— Значит, вам поручена охрана государственного преступника? — сквозь зубы процедил Рой. — А вы, вместо этого, разносите его записки? Пожалуй, стоит доложить об этом регенту.
Мужчина склонил голову, сознавая справедливость упреков. На его смуглых щеках выступила краска.
— Вы правы, господин, я превысил полномочия. Но лорд Чиан находится под надежной магической охраной. Бежать он не сможет. А что касается письма… Вам не кажется, что одиночное заключение — серьезное наказание для члена королевской семьи? Лорд Чиан еще так молод, он раскаивается в том, что сделал. К тому же, не так давно он спас мою дочь. Девочка тяжело заболела, и он подсказал, какой целитель сможет поставить её на ноги.
«Как это похоже на Оракула… — хмыкнул про себя Рой. — Одной рукой убивать полукровок, а другой — помогать им».
— Я понял вас, — произнес он вслух. — Отправляйтесь назад к пленнику.
— Значит, вы не пойдете?
— У меня нет никакого желания встречаться с предателем и убийцей.
Рой плюхнулся на диван и принялся рассматривать висевшую на стене картину. Стражник тяжело вздохнул.
— Господин…
— Ну, что еще? — недовольно отозвался Рой.
— Лорд Чиан предвидел, что вы не захотите пойти. Но он собирался предупредить вас об опасности. Неужели вам наплевать на собственную жизнь?
Охотник промолчал.
— Тогда последнее слово. Лорд Чиан просил передать, что дело касается и его сестры. «Передай ему, — сказал он, — что, если Рой не придет, ему никогда не вернуть Данель».
Охотника словно подбросила в воздух неведомая сила. Он в один прыжок оказался рядом со стражником. И, хотя разум твердил не поддаваться на уловки Оракула, Рой схватил куртку и направился к двери:
— Идем, только скорее!
— Не волнуйтесь, господин, я знаю короткий путь до комнат покойной королевы, — обрадовался мужчина. — Вас никто не увидит.
* * *
В полном молчании они прошли длинный коридор, потом несколько комнат, предназначенных для слуг, и свернули на узкую лестницу, поднимавшуюся вверх. Рой смотрел по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Не хотелось заблудиться в этом лабиринте, где все двери похожи одна на другую, а стены обиты одинаковыми панелями.
«Вряд ли Базилу понравится, что я в одиночестве гуляю по королевскому дворцу. И, тем более, встречаюсь с Оракулом…»
Несколько раз им навстречу попадались служанки в темных платьях и накрахмаленных передниках. Окинув охотника и его спутника любопытными взглядами, они поспешно жались к стене, пропуская их. А вот отсутствие стражи внутри хозяйственной части дворца Роя неприятно удивило. Неужели Базил так беспечен, что надеется только на магическую защиту и охранников, находящихся снаружи?
«Или просто считает, что Оракул для него не опасен. Да, он королевской крови, но рожден от союза с вампиром. К тому же, теперь, после предательства, ему не найти сторонников в Веталии».
Наконец, сопровождающий Роя остановился перед тяжелой дубовой дверью. Едва он коснулся ручки, как по поверхности двери растеклось голубоватое сияние. Заклинание, что легко уничтожило бы любого случайного полукровку.
— Прошу за мной, — стражник прошел первым.
За этой дверью обнаружился небольшой коридор, и вторая дверь, рядом с которой застыли двое вооруженных стражников. Повинуясь знаку командира, они отошли в сторону:
— Я не смогу пропустить вас в комнату, господин, — извиняющимся тоном произнес мужчина. — Но вы сможете поговорить через окошко в двери.
— Это все, что мне нужно, — Рой неохотно приблизился. — Эй, Оракул, где ты там? Я не собираюсь торчать здесь целый день.
Послышались быстрые шаги, и, спустя мгновение, сквозь прутья решетки Рой увидел того, кого считал виновником всех своих бед. К его удивлению, Чиан выглядел неплохо: кожа стала еще бледнее, черты лица заострились, но это лишь придало ему некую аристократичность. Серебристые волосы были стянуты на затылке лентой, один непослушный локон, выбившийся из прически, спускался до правого плеча. Серые глаза вспыхнули от радости при виде охотника:
— Рой! Ты пришел!
— Не удивляйся так, не поверю. Ты же обладаешь даром предвидения, — процедил Рой, убирая свои пальцы подальше от решетки. Его испугало даже не наложенное заклинание, а одна мысль о том, что Чиан сможет случайно его коснуться.
Полу-вампир, чуть слышно, вздохнул, и до боли знакомым жестом заправил локон за ухо. Рой отвернулся, пытаясь справиться со спазмом в горле. Данель точно так же поправляла волосы, прихорашиваясь перед зеркалом…
— По-прежнему ненавидишь меня, да? А вот я, как ни странно, нет. Пусть ты и разрушил мою жизнь, на пару со своим другом-оборотнем…
— Как грустно, сейчас заплачу. А что ты скажешь о жизни десятков полукровок, оставшихся на площади Касля? О королеве Габриэль? И о… твоей сестре…
Чиан улыбнулся такой светлой улыбкой, что те, кто не знал его лично, ни за что бы, не поверили словам Роя.
— Ты все такой же наивный, Рой! Ты видишь мир в черно-белом цвете, и не понимаешь, что существуют полутона. Не говоря уже о том, что жизнь может сломать любого и заставить делать то, что совсем не хочется.
— Например, убивать?
Оракул кивнул.
— Но твои руки тоже запачканы кровью, Рой, — вкрадчиво добавил он. — Мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь.
Рой сжал кулаки. Ему вдруг отчаянно захотелось вытащить леску и затянуть её вокруг тонкой шеи полу-вампира. Он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Если это все, то я пойду. Желаю одинокой вечности, Чиан.
— Постой! — Оракул протянул руку, пытаясь его удержать, и тут же с легким вскриком отпрянул. На нежной коже появился след, как от ожога.
— На самом деле я хотел поговорить о тебе, о твоем будущем. Ты в большой опасности, Рой, и даже не подозреваешь этого. Пожалуйста, подожди минуту! Хочу кое-что тебе показать.
Чиан метнулся вглубь комнаты. Рой, немного заинтригованный, снова подошел к двери. Он прекрасно понимал, что верить врагу не следует, каким несчастным и раскаявшимся тот не выглядит. Для того, чтобы задумать и осуществить план по свержению правящей династии, нужно, как минимум, не иметь никаких моральных норм. И еще — всем сердцем ненавидеть полукровок, особенно тех, кто имел несчастье встать на твоем пути…
И все же, иногда Рою казалось, что Чиан сам себя не понимает. И в его душе еще есть крохотное пятнышко света, по непонятной причине, связанное с охотником на вампиров. Вот он и мечется — от неприязни и злости до симпатии, от желания уничтожить до нелепой попытки помочь…
Оракул вернулся прежде, чем Рой успел додумать свою мысль. В руках он держал несколько листов бумаги, свернутых в рулон.
— Я подумал, что ты не поверишь мне на слово, — начал полу-вампир, — поэтому решил перенести свои видения на бумагу. Смотри внимательно, Рой.
