Ноэ залпом допил всё, что оставалось в бокале, и налил ещё.
– Давно ты начал пить? – холодно поинтересовалась тётка.
– С рождения, – признался атьер, усаживаясь в кресло.
– Я имела в виду…
– Я прекрасно понял, что ты имела в виду, – перебил почтительный племянник. – Выкладывай, зачем тебя Владыка послал.
– Не хами мне, – губы Арей сжались так плотно, что стали почти незаметными.
– Даже и не начинал.
– Как поживает твоя невеста? – подумав, спросила тётка, заинтересовавшись диванными подушками, лежащими неправильно.
– Сходит с ума от свалившейся свободы и вседозволенности, – буркнул Эймар, потирая щёку. – Если не сказать грубее. Не поделишься, чем Владыка думал, позволяя ей… вот это всё?
Ноэ неопределённо повёл бокалом.
– Рискну предположить, что думал он всё же головой, – Арей, наконец, угомонилась и присела на край дивана: спина совершенно прямая, руки чинно сложены на коленях – одна поверх другой. Из старомодной, чересчур вычурной причёски и волосок не выбился. – А как же твои братья? Они разве не могут с ней справиться?
– Как? – не слишком весело усмехнулся племянник. – Предлагаешь связать её? Будет лишь хуже.
– О том, что будет хуже, я тебя предупреждала, когда ты только начал свою…. – тётка выдержала эффектную паузу, – эскападу.
– Не начинай, – поморщился Эймар.
– Не только начну, но и закончу. В конце концов, я старшая сестра твоего отца. Согласись, это даёт мне некоторые права.
– Не соглашусь.
– Не соглашайся, – милостиво позволила Арей, царственно кивнув. – Но поговорить со мной тебе придётся. С тем, что молодой атьере Ноэ не стоит знать о роде твоих… занятий, я не спорила. – Всё-таки паузы у тётушки были очень выразительными. – И очень надеюсь, что женитьба заставит тебя бросить это… мальчишество.
– Не надейся, – проворчал Эймар, во второй раз опустошая бокал.
– Не надеюсь, – снова не стала спорить тётка. – Это просто корректная формулировка, дань вежливости.
– В том, что я экзорцист, нет ничего стыдного.
– Это твоя точка зрения, кто-то и в торговле не видит зазорного.
– Насколько я помню, ты владеешь тремя кораблями, складом и… Что там ещё? – Ноэ глянул на родственницу сквозь пустой бокал, прищурив левый глаз. – Лавками?
– Я сказала «кто-то», – смутить Арей было не так-то легко. – Но для атьеры, которая только готовится вступить в высшие круги, муж-экзорцист – это, прости, нонсенс. Всё равно что, скажем, наёмник. Или конюх. Тем более, для девушки деликатного воспитания. – Ноэ фыркнул. – Чем вызван твой жемчужный смех?
– Да так, пустяки. Просто Ора и деликатное воспитание, – махнул рукой Эймар.
– Значит, Ора, – кивнула тётка. – В общем, я полностью тебя поддерживаю в сохранении тайны. К слову, я была рада, что Юэй и не подозревала об этой двойной…
– Ни слова про неё, – атьер выпрямился, отставляя бокал.
Арей снова кивнула, соглашаясь.
– Чтобы тобой не двигало, забота об интересах юной атьеры Ноэ или о её безопасности, в данном случае можешь полностью на меня рассчитывать. Только вот меня гложет любопытство, терзает просто. Мальчик мой, зачем ты попёрся к ней в своей второй, прости Шестеро, ипостаси? Золотое детство вспомнилось? Решил в прятки сыграть?
– Решил посмотреть, на ком придётся жениться, – хмуро ответил племянник. – В неофициальной обстановке.
– Ничего тупее ты придумать не сумел? – холодно осведомилась тётка.
– Не сумел, – признался Эймар.
– Молодец, – от всего сердца похвалила родственница.
– Мне тогда казалось, это хорошая идея, – Ноэ обеими руками с силой растёр лицо. Интересно, сколько раз за последнее время он повторил эту фразу? – Пойму, какая она. Сумею обеспечить охрану. Удержу подальше от всего этого… навоза. Получит своего атьера Ноэ в мужья. Будет довольна.
– И как? – приподняла ускользающе тонкие брови Арей. – Кстати, ты в курсе, что сейчас влюбляться в собственных охранников и пажей считается таким пошлым, что уже даже из моды вышло?
– У неё нет пажа.
– А ты попробуй. У тебя несомненный актёрский талант. По-моему, юный восторженный мальчик, исключительно платонически мечтающий о своей госпоже, выйдет не плохим. Правда, физиономия подкачала. Но ты снова можешь воспользоваться маской. Знаешь, такой, на пол-лица, – оживилась атьера, – правая сторона закрыта, а левая нет. Это будет ново. И ещё родинку, родинку у губ прилепи, вот здесь.
– Тётя! – рыкнул Ноэ.
– Да? – удивилась Арей. – Я что-то лишнее сказала?
– Всё! Поэтому разговор теряет смысл. Я как-нибудь сам разберусь со своей жизнью.
– О да, пока у тебя получается просто великолепно! – невинно заметила родственница, разглаживая на коленях юбку.
– Так, – атьер прихлопнул ладонью по подлокотнику кресла. – Закончили. Передай Владыке, чтобы он приструнил своих… моих двойников. В последнее время они слишком много импровизируют. Сцену с брошенным плащом я особо оценил. С такими экспромтами ненароком можно конечностей лишиться.
– Да, брат Грай, – смиренно потупилась тётушка, осенив себя Разделённым кругом. – Не сомневайтесь, ваш приказ будет выполнен в точности.
– Приношу свои извинения, – кашлянул в кулак Ноэ, – не хотел. Само как-то…
– И ты меня прости, – Арей наклонилась вперёд, взяла руку племянника, похлопала по ней сухой ладошкой. – Эймар, я ведь помню тебя с пелёнок и вижу, что с тобой происходит. По крайней мере, догадываюсь. И от всего сердца хочу, чтобы хоть на этот раз вышло что-то толковое. Если эта девушка нужна тебе, то к бесам интересы Дома и Владыки. Ничто не стоит впустую потраченной жизни. Ничто, поверь старой карге. Постарайся не потерять того, что у тебя есть.
– Не так уж много мне терять, – криво улыбнулся Эймар.
– Надо же, я думала ты стал мудрее, – чуть заметно поморщилась тётка, вставая, – но, видимо, ошиблась. Знаешь, до чего я додумалась на старости лет? Мужчины считают, будто они умнее, только по тому, что Шестеро наградили их лишним отростком. Но секрет в том, что думаете вы как раз им, все отпущенные мозги в этой сосиске и помещаются, на голову уже ничего не хватает. Впрочем, поняла это я гораздо раньше, когда дорогой Джейс, пусть Закатное небо будет к нему милостиво, решил взять меня в жёны.
Тётушка продемонстрировала Ноэ крючковатый мизинец и, гордо подняв подбородок, покинула гостиную. Не обращая ни малейшего внимания на здоровый племянников гогот.
_____
[1] Турунда – узкий тампон в форме цилиндра, который чаще всего заправляется в полости, раны и т.п.
Глава 9
Наверное, потому, что у Оры уже некоторый опыт имелся, второе – или уже третье? – празднество впечатления не произвело. Всё-таки почти полторы свадьбы за плечами, если считать за половинку устроенное отцом оглашение. В общем, торжество не восхитило, а должно бы, потому как то, что раньше было, ни в какие подмётки теперешнему не годилось.
