- Разрешите моим родственницам уехать, - попросила я. - Ну какие из них преступницы?
- Не разрешаю, - буркнул главный сыщик, велел прекратить балаган и удалился вместе с помощниками.
Но матушка балаган не прекратила. Рыдала в голос, твердила, что я желаю ее смерти, раз притащила в столь ужасное место, а теперь еще пугаю своими воплощениями. Все вокруг аж впечатлились и с осуждением взирали на меня. Постояльцы, в смысле. Летти стояла с отсутствующим выражением на лице, а Гвен подарила мне сочувственный взгляд. Мол, родственников не выбирают.
За меня, как всегда, вступилась Герти.
- Вас вообще-то сюда никто не тащил. Сами притащились, - напомнила она. Но матушка продолжила причитать и нести ахинею.
Сумасшествие прекратил доктор Рутенберг. Сбегал в номер за чемоданчиком и вколол моей родительнице сильное успокоительное. Пациентка сразу обмякла, рыдания стихли. Идти наверх - в спальню - она пока была не в состоянии, поэтому ее уложили на диван в гостиной. Лара осталась с матушкой. Сидела рядом и махала веером, позаимствованным у леди Ровенир. Я же устало вздохнула, не желая больше в этом участвовать. И вообще общаться с родней.
Я и раньше не раз испытывала обиду из-за поведения членов семьи. Особенно из-за их «забывчивости», когда они применяли магию при мне, что неизменно заканчивалось рикошетами. Но сегодня чаша терпения переполнилась. Содержимое плеснулось через край. Слова матушки стали последней каплей. Говорить, что я желаю ей смерти - это слишком. Особенно для той, кто предпочел спровадить меня подальше ребёнком, лишь бы не лишать комфорта остальное семейство.
- Когда это безумие закончится, разорву с ними все связи, - пообещала я козе.
- Мудрое решение, - поддержала она.
****
Ночью мы с леди Торвилл воплотили план в жизнь. В компании Герти, разумеется. Собрались в моей спальне. Дама провела все необходимые манипуляции, и я легко погрузилась в особенный сон, обещая себе не терять времени зря, быть смелой и решительной.
Вот только ждал сюрприз. Такой, что я чуть вместе со стулом не кувыркнулась.
Я сидела за столиком на открытой террасе уютного заведения. А напротив расположился Бертран. Собственной отвратительной персоной.
- Всё в порядке, Джулия? Ты побледнела.
По телу прошла дрожь, но я заставила себя собраться, вспомнив, что нужно действовать во что бы ни стало. В конце концов, во сне только мое сознание, а тело осталось в прошлом столетней давности. Бертран, что сидит рядом, не причинит вреда.
- Да, в порядке, - заверила я. - Голова тяжелая с утра.
- Правда? - усомнился он. - Утром ты казалась бодрой.
Его взгляд стал игривым, и к моему горлу подкатила тошнота. Ну и мерзость!
И как Джулия купилась?
С другой стороны, мне он тоже нравился какое-то время, пока пользовался телом Виктора. Я была совершенно не против, когда он лез с поцелуями. Хотя теперь противно до жути.
- Поедем вечером в замок? Ты же хотела сделать пару кадров в сумерках.
- Да, конечно.
- Главное, не езди туда больше без меня. «Пепельный ангел» вечно привлекает странных личностей. Не хочу, чтобы ты столкнулась с кем-то из них. Не все они безобидны.
- Хорошо, - я кивнула, спрятав презрение.
Странные личности? Это он о Гвен?
Боится разоблачения?
Впрочем, меня больше смутило упоминание вечера. Может, гад ползучий нашел способ объединить Джулию и Арью? И сделать это надо именно в сумерках?
- Всё получится наилучшим образом, - подтвердил мои худшие опасения Бертран.
Он говорил о снимках, но я заподозрила, что подразумевалось совершенно иное.
Бертран, как назло, решил поцеловать мне (то есть, Джулии) руку, и мои нервы не выдержали. Да, повела себя глупо, но сначала сделала, а потом сообразила, что творю. А творила я совершенно ненужные вещи: отъехала со стулом и тут же вскочила.
Глаза Бертрана потемнели. Он устало вздохнул и проговорил:
- Сядь, Кирстен. Поговорим.
Он понял. Он легко понял, что в теле Джулии я.
- Ну же. Я тебя не съем. И даже не покусаю.
Я подчинилась. А что было делать? Кричать, что это преступник. И долгожитель к тому же? Да кто поверит? Пока именно на меня из-за соседних столиков смотрели, как на сумасшедшую. Или на ту, кто затеял любовную ссору.
- Зачем ты это делаешь? - спросил Бертран. - Зачем мешаешь мне быть с любимой?
А я чуть не расхохоталась. Серьезно? Он серьезно?!
- Ты убил Эфрана Саливана, пытался уничтожить меня, теперь взялся за Джулию. И это я плохая? Мешаю тебе воскресить ту, кто мертва уже двести лет? Я за свою жизнь борюсь!
- Твою жизнь? - он криво усмехнулся. - Да что в ней ценного? Тебе двадцать семь лет. И чего ты добилась? Ничего! Ни семьи, ни успешной карьеры. Ты - пустышка, Кирстен. И вообще, если бы не я, ты не появилась бы на свет. По сути, я тебя создал. Имею право распоряжаться так, как сочту нужным.
- Да пошел ты к чертям! - возмутилась я.
Тоже мне создатель!
Загадал желание, испортив камни, и считает себя богом!
Остатки моей робости, как рукой сняло.
- Ой, а Арья твоя ненаглядная прямо добилась всего и сразу, - припечатала я. - Сидела на шее у мужа, ныла до бесконечности, еще и тебя использовала.
- Не смей так о ней говорить! - прошипел Бертран. - Арья чудесная! Идеальная!
Я закатила глаза.
Он точно полоумный. Или же ему просто нравится обманываться. Встретил красивую женщину, которая из-за собственной недальновидности его поощряла. И вот безумец потерял голову от любви. Возвел Арью Саливан на пьедестал. Придумал себе настоящую богиню, которой в реальности не существовало. И вот результат.
- Как хочу, так и буду говорить, - бросила я раздраженно. - Мы с ней связаны. У меня побольше прав, чем у тебя, влюбленный дурачок. Иногда я вижу Арью. Как Джулию. И точно знаю, что ты ничего не значил для Арьи. Она лишь мужа хотела позлить, а Эфран, увлеченный гостиницей, ничего не замечал.
- Это ложь, - в глазах Бертрана не было ни тени сомнений.
Он верил в Арью. Точнее, в женщину, которую выдумал.
- Можешь говорить, что угодно, Кирстен. Но это ты ничего не значишь. Ты мертва. Для меня ты лишь тень прошлого. Твоя судьба уже свершилась. Она вырезана в камне. Зато у меня всё впереди. Скоро я верну Арью. С Джулией у меня всё получится. Мне пришлось ждать очень долго. Но пятая попытка будет удачной. Я в этом не сомневаюсь.
- Пятая? - переспросила я, а ноги похолодели.
Так Джулия уже пятое воплощение Арьи?
Боги! Сколько же раз этот безумец начинал всё сначала! И до сих пор не сдался...
