- В четыре раза! - тут же потребовал Питер, а коза заслужила яростный взгляд Виктора.
Наш ненаглядный хозяин открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает обо всех собравшихся, но помешало появление новых действующих лиц. В холл спустился доктор Рутенберг и леди Ровенир с ослом и помощничком, с которым она делила постель втайне от супруга.
- Готовы? - спросил мужчин Виктор.
- Я, пожалуй, останусь в замке, - заявил доктор. - Вдруг кому-то из леди станет нехорошо от волнения, и понадобится врачебная помощь.
- А если помощь понадобится бедной леди Эверет? - возразила на это леди Ровенир.
- Но кто-то же должен вас защищать, если что-то случится, - он покосился на горничную Гвен, за которой, по слухам, пытался ухаживать.
- Нас защитит Тимати, - леди Ровенир многозначительно взглянула на любовника.
- А почему этот юноша должен отсиживаться в замке? - возмутился доктор. - Он помоложе меня будет. И покрепче. Самое место ему - лес!
Леди Ровенир сжала кулаки, но ее гневные слова потонули в громком крике леди Торвилл.
- А ну замолчали все! Сейчас же! Устроили тут балаган, пока несчастная женщина в беде! В общем так, - продолжила она, когда в холле наступила тишина. - Все мужчины (кроме, разумеется, осла) идут в лес. Леди, живо по спальням! А кто ослушается, сам останется тут призраком. Даю профессиональную гарантию!
Угроза леди Торвилл возымела успех. Оно, конечно, понятно, что дама - борец с призраками. Но кто скажет наверняка, что и на другие потусторонние манипуляции не способна. Лучше на собственной шкуре не проверять. Мужчины вздохнули и потянулись к выходу вслед за Виктором. Оливия Рутенберг помахала им вслед и пошла вверх по лестнице. Леди Ровенир пожала плечами и последовала ее примеру. Осел, как обычно, поплелся за женой, печально качая головой из стороны в сторону.
- Я, пожалуй, возвращения мужчин подожду, - проговорила я, намереваясь устроиться в кресле.
Однако леди Торвилл взглянула как на идиотку.
- Подождете-подождете. На крыльце. Как и планировали.
- Э-э-э... Так план в силе?
- Разумеется, в силе. Кто ж нам помешает-то? Мужчины вернутся не скоро. Всю ночь по лесу будут плутать и объявятся под утро ни с чем. Я это чувствую.
- А как же леди Эверет? - ужаснулась я.
- Забудьте о пожилой даме. Она нынче не тут.
- В смысле... в смысле... того? - я приложила ладони к груди.
Не сказать, чтобы я пылала к леди Эверет любовью. Но и ужасной участи не желала.
Леди Торвилл раздраженно махнула на это рукой и пошла к выходу. Мы с Герти переглянулись и неторопливо зашагали за ней. Когда все оказались снаружи, дама плотно закрыла входные двери.
- Вы там поосторожнее! - донесся из замка голос Доры.
- Если что, сигайте назад! - пискнула Летти.
- Вот, трусихи, - бросила на это леди Торвилл и устроилась на новом коврике.
Я сначала подумала, что следовала взять пару пледов, чтобы в них завернуться, но поняла, что ночь нынче выдалась очень теплая. В платье с длинными рукавами совершенно не холодно. Я немного постояла, глядя в усыпанное звездами августовское небо, затем села рядом с леди Торвилл. Как говорится, в ногах правды нет.
- Вы уверены, что Оливия Рутенберг - та самая лошадь? - спросила я.
- Разумеется, - дама глянула сердито, мол, даже не смейте сомневаться в моих способностях.
- Я к тому, что это странно. Ну, что мы обе оказались здесь.
- Странно? - она хмыкнула. - Вы наивны, леди Дьюитт, или не слишком сообразительны? Разве можно верить в подобные совпадения? Я поспрашивала доктора Рутенберга, почему они сюда приехали. Оказалось, им в почтовый ящик попала красочная реклама о гостинице и здешних местах. Оливия просто загорелась идеей тут побывать. Потянуло ее сюда.
- Реклама?! - воскликнула я. - Но мне тоже кинули газету с объявлением в ящик! С предложением работы! Очень подходящей для меня работы!
- Вот-вот, - леди Торвилл многозначительно закивала. - Вас обеих сюда заманили.
- Кто? - спросила я и поёжилась. - И за-зачем?
- Виктор, не иначе, - встряла коза. - А вот зачем? Вопрос месяца. Или даже года.
- Господин Майлз кажется самым подозрительным, - согласилась леди Торвилл. - Всё-таки он владелец гостиницы. Но самые подозрительные обычно оказываются вообще ни при чем, а виновниками те, на кого бы в жизни не подумали. А вот причины мне пока не ясны до конца. Возможно, кто-то хочет, чтобы Эфран Саливан, наконец, угомонился. Я сегодня отправила письмо знакомому сыщику, чтобы навел справки обо всех обитателях замка. И гостях, и работниках. Надо проверить каждого.
- Надо, - поддержала идею Герти. - Раз это не Виктор, я бы поставила на Летти. Прикидывается блаженной, а сама преступница.
- Да у вас тут все со странностями, на кого ни глянь, - усмехнулась дама. - Дворецкий прячется в спальне, хотя все говорят, что он вполне здоров. Одна горничная - магиня, а прикидывается человеком, другая морочит голову доктору, а сама по углам шепчется с этим... мужчиной, который на станцию ездит.
- С Хантером? Гвен? - удивилась я. - Он ее раза в два старше.
- Как и доктор. В общем, не гостиница, а целый театр подозрительных личностей.
- Я бы так не сказала. Дора скрывается от жениха, а Бернар от Герти. А вот что общего у Гвен и Хантера - ума ни приложу. Кстати, а вы не... Ой! - я вскинула руку, указывая на полуобнаженную фигуру, появившуюся внизу лестницы. - Это он. ОН!
Да, это был Эфран. Не заставил себя долго ждать. Явился при «полном параде». В смысле, в саже и без рубашки. Улыбнулся, как ребёнок, при виде меня и выдохнул: «Арья...»
Леди Торвилл встала, буркнув, что пора браться за работу. Сделала несколько шагов навстречу Эфрану, подняла руки и принялась водить по воздуху в одной ей понятной последовательности.
- Так призрак он иль не совсем? - уточнила коза, подойдя к ней сзади. - Уж больно телесный.
- Шшшш! - прошипела дама. - Энергию портишь, рогатая!
И продолжила движения. Эфрана ее действия ни капли не заинтересовали, он смотрел исключительно на меня, а мне захотелось сделать то, что предлагала Летти - срочно сигануть обратно в замок. От всех грехов подальше. Пусть леди Торвилл сама разбирается, а мы с Герти внутри посидим.
- Зачем приходишь, мертвец? - спросила, тем временем, она у Эфрана.
Но тот не потрудился ответить. Снова прошептал имя жены.
- Поговорите с ним, - велела леди Торвилл мне. - Расспросите, что тут произошло. Ну же, леди Дьюитт, не стойте, как пень. Вы ж язык не проглотили в самом деле!
- Э-э-э... До-до-дорогой, ты помнишь, как мы умерли?
