– Ты прав, это дурацкая идея, – стушевалась она. – Я просто подумала… То есть ужасно дурацкая!
– А почему ты не попросила Хэла или Ната? – продолжал допытываться Кай, заставляя Иветту чувствовать себя еще глупее.
– У тебя мускулатура лучше прорисована, – обреченно вбила она последний гвоздь в крышку своего гроба.
– То есть ты хочешь, чтобы я позировал голым? – уточнил киборг.
– Уже не хочу. – Иветта, полыхая теперь щеками, проскочила мимо Кая. – Извини.
– Ладно, давай попозирую, – спокойно сказал тот ей в спину.
Девушка обернулась, не веря своим ушам.
– Что?!
– Какая разница, где и в какой позе сидеть? – резонно заметил Кай. – Я и отсюда все приборы контролирую.
– Ну… Э-э-э… Тогда никуда не уходи! – возопила Иветта и метнулась в каюту за пластиком и инструментами.
Кай посмотрел в один иллюминатор, Пес – в другой.
– А что, есть куда? – риторически вопросил киборг.
* * *
Корабельное освещение плавно перетекло в утренний режим, но Иветта этого не заметила – ей хватало света над столом, а по сторонам она не глядела.
– Хватит, – внезапно сказал Кай и, прежде чем девушка отчаянно взмолилась: «Ну еще минуточку!» – сгреб свою одежду и скрылся в рубке.
Иветта разочарованно выпрямилась и только сейчас почувствовала, как у нее ноет шея и поясница. Сколько времени прошло – час, два?
Почти восемь утра. Серьезно?!
А киборг все это время простоял вообще в одной неудобной и неустойчивой позе, восхитилась и ужаснулась Иветта. Зато выражение лица у него сразу было что надо…
Иветта отступила от стола и критически закусила губу. Нет предела совершенству, однако с этим уже можно работать, и девушка щелкнула кликером. Пластик мгновенно побелел, отвердев до следующего сеанса лепки, а в случае ошибки можно будет откатить скульптуру к этой стадии. В другом цвете недочеты стали заметнее – вот тут надо слегка углубить, а здесь, напротив, нарастить… Иветта уже готова была снова наброситься на пластик, но тут в кокпит зашла Лиза.
– Ого, – уважительно сказала она, и Иветта, кажется, догадалась, почему Кай так поспешно сбежал. Хотя чего тут стесняться-то, между настолько близкими друзьями наверняка не осталось подобных тайн, Лиза вон даже в душ к нему запросто вломилась. Да и перед Иветтой киборг разделся спокойно и деловито, ничуть не смущаясь своей наготы.
Но сейчас, в отличие от того душа, Кай был здоров, бодр, и существовал немалый риск, что Лиза увидит оную наготу в динамике.
Иветта не сдержала улыбки. Все в порядке, лицо она еще не прорабатывала, а волосы вообще сделала длинными и переплела с окружением – клубящейся массой щупалец, когтистых лап и разверстых пастей, наполовину поглотившей человеческую фигуру.
Но Лиза осторожно провела пальцем по боку статуэтки и с непонятной грустью сказала:
– Похож! А это что такое?
Иветта смущенно обтерла руки о рабочий фартук, словно школьница, застуканная у чужого шкафчика в раздевалке.
– Наши страхи. Обиды. Ошибки. Недоверие. Все, что пытается нас сожрать, если ему позволить.
– Красиво, – искренне сказала Лиза. – И идея, и вообще. Здорово вышло!
Иветта польщенно пожала плечами.
– Да тут еще работать и работать. Может, ничего и не выйдет…
– Что тоже будет очень символично. – Лиза перевела взгляд на дверь рубки.
Кай поспешно отвел свой, хотя их разделяло пять сантиметров герметичной створки. Но и он «видел», что они столкнулись, и Лиза это знала.
Хотя говорила она, кажется, не только и не столько про Кая.
* * *
На схеме трассы последняя станция гашения была бесцветной, что означало – ни один корабль не пролетал через нее уже две недели, и работает ли она, неизвестно. Непопулярное направление, отсюда только либо назад, либо вдоль малоизученного, загрязненного помехами сектора, в который лучше не соваться.
Станция работала, и Команда не знала, радоваться ли этому – или развернуться, пока не стало слишком поздно. На один завис продуктов хватит, к тому же портативная спутниковая гасилка была первым, чем обзаводились счастливые планетовладельцы. Но что, если Ташшиас еще не успел ее приобрести, а когда месяц спустя «Фрея» снова доползет до этой станции, та окажется сломанной или вообще демонтированной за ненадобностью?
– У Ташшиаса есть гасилка, – уверенно сказала Лиза.
– Почем ты знаешь? – Фуражка сегодня была на Хэле, как и ответственность за столь важное решение.
– Станцией давно никто не пользовался, хотя Ташшиас и пираты наверняка постоянно шныряют туда-сюда. Значит, проложили маршрут через другую червоточину и какую-нибудь очень оживленную станцию, чтобы не вызвать подозрений резко возросшим трафиком.
– Или пираты еще не начали осваивать систему. Или вообще не собирались, это все наши фантазии!
– Слушай, мы пять дней летели сюда как раз из-за этих фантазий, – с упреком напомнила Лиза. – Что изменилось?
– Страшно стало, – безжалостно предположил Кай.
– Ничего подобного! – возмутился Хэл, но поскольку другого объяснения придумать не удалось, капитан нехотя махнул пилоту: мол, давай, стартуй.
Угадали они или нет, выяснилось только девять часов спустя.
Планетная система выглядела точь-в-точь как в каталоге: желтый карлик и докрасна раскаленная планета. Крохотный искусственный спутник приборы засекли гораздо позже – по дальней орбите курсировало нечто похожее на блохастый матрас, вышвырнутый из пролетавшего мимо корабля и обреченный уныло болтаться в космосе до скончания века.
Приблизившись, космолетчики поняли, что это старая грузовая платформа. Такие используют для транспортировки чего-то громоздкого и крепкого – например, рудных глыб или сломанного корабля, который нельзя взять в буксировочные захваты.
Одна из «блох» отдалилась от платформы и поскакала навстречу «Фрее», закладывая непонятные виражи, словно в попытке сбить прицел.
– Кобайк, – вполголоса сказал Кай.
– А че его так колбасит? – занервничала Молли.
– Я же говорю – кобайк. Ага, нас вызывают.
Судно оказалось еще меньше «Фреи» – остроносый кораблик на одного-двух человек, ярко раскрашенный во все оттенки пламени. За его штурвалом оказался не Ташшиас и даже не змеелюд, а крупный бородатый мужик в шлеме с росписью в тон обшивке. Типичный кобайкер, не смог не полихачить даже на короткой дистанции!
– Алё, на «Фрее», чего надо? – недовольно и настороженно, но не сказать чтобы шибко злобно поинтересовался он.
Одинокий легковооруженный прогулочный катер не выглядел серьезной проблемой, да и кобайкеры не обязаны отчитываться за слет в укромном уголке космоса. Они в таких и водятся, чтобы гонять без помех.
