Молли вспомнила, как три года назад Иви взахлеб рыдала на ее плече – впервые после той ночи, получив пару увесистых дружеских оплеух и матерную головомойку, что надо быть полной дурой, чтобы гробить свою жизнь из-за какого-то ублюдка. Когда тебя кусает лесная тварь, ты же пристреливаешь ее и идешь дальше, а не вешаешься на ближайшем дереве, чтобы она с комфортом тебя доела!
Вообще-то один из шебских кустов примерно так и охотился – если жертва была слишком крупной, сильной и умудрялась вырваться из его колючих объятий, то впрыснутый шипами токсин заставлял ее с блаженной улыбкой ходить кругами, раз за разом возвращаясь к хищнику в ветки. Но именно это Иви и убедило: маму однажды такой исколол, и папе пришлось тащить ее домой в охапке, потому что она возмущалась и отбивалась в твердой уверенности, что это как раз муж свихнулся и ведет их в чащу. Со стороны – жуткое зрелище, Иветта так не хотела.
Нож Молли ей не отдала, забрала себе как трофей.
А когда пришла очередь Молли рыдать в дружеское плечо, оно презрительно отпрянуло!
Условленное время созвона миновало уже три минуты назад и неумолимо отдалялось.
Молли учащенно подышала через сложенные трубочкой губы, как в пакетик. Положила видеофон на пол перед собой, в живописном окружении вывалившихся из шкафчика тряпок. Потерла вспотевшие ладони о бока, потянулась пальцем к кнопке, отдернула, снова потерла и наконец ткнула куда надо.
Если бы вызов шел дольше трех секунд, нервы Молли не выдержали бы и она бы его отменила, но абонент ответил немедленно, словно так же напряженно таращился на видеофон в ожидании звонка.
– Я ни в чем не виновата, вот те крест! – проскулила Молли вместо приветствия. – Это твои шестерки слили Хэлу, что в Команде стукачок, и меня почему-то сразу вычислили!
Судя по брезгливому лицу Фила, он прекрасно понимал – почему.
– Теперь они даже говорить со мной не хотят, велели собирать вещички, – Молли трагично потрясла опустевшим сапогом, – и уматывать, чтобы до отлета духу моего тут не было! Фил, забери меня отсюда, а?! Я отработаю, ты ж меня знаешь!
Наркоторговец скривился еще больше и, ничего не обещая, спросил:
– Куда они летят?
– Не знаю. – Молли решила проявить благородство и не сдавать Команду совсем уж с потрохами. Да и Андреасу отомстить хочется. – Бриннер слил им инфу, как найти кого-то, кто знает, где найти пиратов, но они это уже без меня обсуждали, выгнали из кокпита и дверь заперли, а псина к ней даже на полкоридора не подпускала…
Фил неприязненно махнул рукой, отсекая уже накатанный поток жалоб на жестоких людей, киберов и происки Сатаны.
– А когда?
– Послезавтра. За постой-то всяк уплочено, а им и катер надо подмарафетить, и хавчика прикупить… Кибер с Натом и девчонкой на ночную распродажу поперлись, иначе фиг бы я…
– Ты выяснила, где они спрятали гобелен? – нетерпеливо перебил ее Фил.
В последнем сообщении Молли соврала, что друзья провернули это без нее, пока она самоотверженно спасала десятки детей на обвалившейся заброшке. А то ишь, сдай Филу и Бриннера, и чип от ячейки, где сто кусков лежат! Да вырученных за гобелен денег с лихвой хватило бы на уплату всех Моллиных долгов и еще осталось бы!
Но сейчас терять уже нечего, гобелен глумливо сделал ей ручкой. Лизиной.
– Даже записала, чтобы наверняка! – Молли вытащила из кармана лосин скомканный и уже порядком обтрепавшийся клочок бумаги, расправила его на камеру, а когда собеседник сделал скрин и одобрительно кивнул, сунула компромат в рот и принялась показательно жевать, бешено вращая глазами. Вот заодно и закусь, и повод глотнуть из фляжки, запивая информацию! – Слышь, Фил, эта штука вообще-то уйму деньжищ стоит, так, может, и мне кусочек отщипнешь? А то как-то не по понятиям…
– Не бойся, не обижу, – оборвал ее Фил. На заднем плане на миг мелькнул его приятель-змеелюд, успев до того выразительно глянуть в камеру, что Молли пробрала дрожь. – Значит, так. Тяни со сборами сколько можешь, сиди в катере до последнего, вдруг удастся подсмотреть или подслушать еще что-нибудь полезное. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
– Эй, я не овца! – возмутилась Молли с подачи джина.
– Я про твою Команду, – неубедительно отперся Фил. – Как только они свалят с Тандры, мы тебя заберем.
– Точно?!
– Разве я тебя когда-то обманывал? – вкрадчиво поинтересовался наркоторговец, недвусмысленно намекая на правильный ответ, но джин оказался туповат:
– Тот фреанин был живехонек!
Фил возмущенно привстал с кресла – видимо, недовезенный ксенос до сих пор ему аукался! – но смог взять себя в руки и медленно опустился обратно.
– Я и не утверждал, что он мертвый! Если бы вы доставили криокамеру как и кому положено, то этот маленький секрет не имел бы значения!
Даже до джина дошло, что он нарывается, и Молли поспешила согласиться:
– Ну да, ты прав, это наша, то есть моей бывшей Команды, вина! Так ты не забудешь насчет кусочка, правда?!
– Если еще что-нибудь узнаешь или что-то изменится – сразу пиши мне, – буркнул Фил и отключился.
Молли молитвенно сложила руки и долго беззвучно изливала обуревающие ее чувства в потолок (не факт, что Боженька обретался именно в той стороне, но в других его точно не было). Потом запихнула опустевшую фляжку обратно в сапог, а его – в шкафчик, однако закрывать дверцу не торопилась. Где-то там прикопаны не менее перспективные туфли…
* * *
Лиза вернула консервную банку на полку и долго глядела на требовательно вибрирующий видеофон, выбирая между плохой и очень плохой идеей, но все-таки решила ответить.
– Ну? – сходу спросила Лиса.
– Он сказал, что вы его убьете. И нас тоже.
– Ага, – безо всякого выражения сказала рыжая и отключилась.
Не то подтвердила прием информации, не то приступила к делу.
Натан медленно запустил руку в волосы, нашаривая успокоительную плешинку.
Лиза вопросительно посмотрела на Кая.
Кай тоже был уверен – второе.
* * *
Дождь закончился совсем недавно, в воздухе еще висела остаточная морось, а небо было затянуто серыми отжатыми облаками.
Майкл Бриннер выкинул маскировочное гнездо, мох и снова запустил руку в дупло. Ага, вот он, родимый! Торец свернутого рулоном гобелена приятно щекотал кончики пальцев. Как только теперь его вытащить, без киборга-то? Придется, наверное, сделать бедному дереву кесарево сечение, а потом подогнать катер вплотную…
Никаких подозрительных звуков Майкл не услышал, выпущенные на разведку микроботы тоже не подавали сигналов тревоги, но самым чутким и точным датчиком контрабандиста традиционно была его задница.
Майкл неторопливо обстучал ствол, мурлыкая под нос абстрактную мелодию, достал бластер, прицелился в дерево – и молниеносно обернулся.
