Кай не сомневался, что они и сейчас так поступят. С фреанским колоритом.
– Или все закончится еще раньше, если кто-нибудь из клиентов останется недоволен «ноготочками»! – Иветта робко выглянула из кабинки, но увиденное так ей не понравилось, что девушка поскорее юркнула обратно, закрыла дверь и подперла ее спиной.
– Или местным мастерицам не понравится вторжение на их территорию и они придут бить морду наглой гастарбайтерше, – добавила Лиза из-за плеча Кая.
– Поэтому морды должен бить я?! – возмутился киборг. – Мне осточертело, что меня вечно пытаются использовать в качестве грубой силы! Причем сами только ее и понимают!
– Ну что ты, нам без разницы, чем ты их побьешь – силой или интеллектом! – заискивающе заверил его Натан.
– А четвертый где? Уже пал в неравном бою?
– Он ничего не знает, сидит в баре.
– Почему? Вы же КОМАНДА! – иронично передразнил Кай.
– Ну да, – серьезно подтвердила Иветта. – Если друг все равно ничем не может тебе помочь, то тянуть его с собой на дно подло.
– А меня, значит, можно?!
– Ты непотопляемый! – попытался подлизаться к киборгу Натан, но в интерьере туалета на первый план вылезла менее лестная ассоциация.
По двери кабинки энергично задубасили и заорали: «Эй, ты там сдох, что ли?!»
– Занято! – в один голос рявкнули Иветта и Натан.
Стучавший похабно присвистнул и переключился на соседнюю кабинку.
Друзья смущенно раздвинулись, и между ними обоюдоострым мечом пролег унитаз.
– Так ты придешь? – с надеждой спросила Иветта.
Кай уныло переглянулся с Псом.
– Бить буду я, – решительно сказала Лиза. – А ты – складывать кучками.
– Может, сперва все-таки интеллектом попробуем?
– Естественно!
* * *
Стриптиз в «Кантине» оказался неожиданно увлекателен, особенно первая его часть, когда от шеста отрывали пьянчугу, и заключительная, когда зрители стали требовать вернуть его обратно. Поэтому Хэл хватился друзей только через полчаса, но, глянув в сторону туалета, успокоился – туда стояла длинная очередь. Наверное, в ней Команда и застряла. К тому же в бар как раз вошли Кай с Лизой. Заметив Хэла, кибер скорчил всегдашнюю презрительно-обреченную гримасу, а девушка приветливо помахала рукой, но парочка направилась не к столику, а к тому же сортиру.
Кай обнаружил, что уверенно пробираться сквозь толпу, для усиления эффекта командирским голосом покрикивая: «А ну-ка пропустите!» – гораздо практичнее, чем кого-то уговаривать или даже отпихивать. Под конец очередь сама расступалась перед Лизой, а парочка альфиан вообще удрала, почуяв отчетливый запах горючих и взрывоопасных жидкостей.
Девушка обеими руками толкнула створки, и навстречу ей жаром из топки пыхнул звонкий голос Молли:
– А вот есть еще один крутецкий анекдот, вам понравится! Заблудился как-то фреанин на Шебе, идет по лесу, аукает, и вдруг…
– Так-так-так! – громыхнула Лиза, развязной косолапой походкой входя в туалет, как припозднившийся шериф в салун. – И чем это мы тут занимаемся?!
– О, а вот и Лизка с кибером! – Молли так расчувствовалась, что плеснула лаком на лапу клиента, но, не растерявшись, креативно пририсовала к пятну несколько красивых загогулин. – Ты очень вовремя, тоже послушаешь! Значит, заблудился однажды…
Лиза сурово кашлянула, намекая, что подобное панибратство с рэкетирами при исполнении неуместно.
– Сворачивай лавочку, подруга, халява закончилась! – потребовала она и, прежде чем ей начали возражать, принялась неподкупно загибать пальцы: – Окучиваешь чужую поляну, Клешне не отстегнула, с Сестричками Джо не потолковала, с Маркизом не поздоровалась, не по понятиям это! Штраф в общак…
Лиза сделала угрожающую паузу с обличительно воздетой рукой, и, когда напряжение достигло максимума, Кай металлическим голосом объявил:
– Триста двадцать четыре единицы и разъяснительная беседа в глухом укромном месте.
Иветта с Натаном в панике прижались друг к другу и унитазу, но возмущенный рев и бряцанье оружия постепенно стихли. Обитатели Джек-пота чтили его законы, иначе астероид давно бы превратился в радиоактивное пылевое облако.
А законов там было много.
– Правило номер девять! – потребовал сидевший перед Молли фреанин. – Пусть оно моя закончит!
– И анекдот говорит, – поддержал его один из сородичей. – Наша интересно!
Лиза по-ковбойски прищурилась, и Кай ощутил себя скромным помощником главного героя, который, как и киборги, традиционно не доживает до конца вестерна, и за него потом упоенно мстят.
– Я более интересный знаю, – заявила Лиза. – Пусть она докрашивает, а я расскажу.
Но лишенные «ноготочков» фреане желали получить хоть какую-то компенсацию за долгое ожидание.
– Пусть обе говорить, а мы сравни! – потребовал следующий в очереди, которому было обиднее всех.
Остальные согласно взревели и затопали ногами, а кое-кто и длинными ручищам по полу замолотил.
– Эй, я не поняла, че за наезды?! – Молли аж частично протрезвела от такого поворота событий. – Когда это вы успели местной братвой заделаться, всего ж час назад залетными фраерами были!
– Ну ты же нашла денежную, – Кай брезгливо обвел взглядом батарею пустых кружек, – подработку. Вот и мы времени даром не теряли.
– Давай анекдот! – уже с угрозой напомнил фреанин.
– Давай! Чур, я первая! – снова с легкостью перехватила инициативу Лиза. – Значит, встретились как-то в баре дальнобойщик и альфианка…
Спустя две минуты на ногах остался только бесстрастный киборг, Пес и тот отчаянно поскребся в кабинку, и Иветта его впустила. Прочие слушатели катались по полу от хохота, Молли так и вовсе упала на него вместе со стулом, слишком сильно откинувшись на спинку.
Сама рассказчица невинно улыбалась и хлопала ресницами, словно никак не ожидала подобного эффекта.
– Откуда ты такое знаешь?! – Каю казалось, что его уши вот-вот задымятся.
– От дяди Теда, – шепнула в ответ Лиза. – Кстати, он говорил, что анекдот основан на реальных событиях, он сам там присутствовал.
– Надеюсь, не участвовал?!
– Сие тайна, покрытая мраком космоса.
– Я сдаюсь! – объявила Молли, кое-как поднимаясь, ставя стул на ножки, утирая слезы – и снова складываясь пополам. – О-о-о Боженька, теперь это мой любимый анекдот!
– Нет, хотим оба! – уперся все тот же невезучий фреанин. – Бой есть бой!
– Ладно, уговорили! – охотно передумала Молли, одним махом сведя на нет все дипломатические достижения Лизы. – Итак…
* * *
