– Но… – Лиза уставилась на друга во все глаза, и их выражение – изумление пополам с разгорающимся восторгом – Каю весьма польстило. – Ты же говорил, что отец просил тебя вернуться на Кассандру и помочь ему с организацией гонок!
– Я и вернусь, – невозмутимо пожал плечами киборг. – Просто кружным путем.
– Кай!!!
– И не висни на мне, – проворчал киборг, делая вид, что ему такое ну ни чуточки не нравится и вообще они оба давно переросли подобные глупости.
Но это, конечно, было безнадежно.
* * *
Разыскать Кая Лизе удалось до безобразия легко: она жила в противоположном конце того же пансионата, Юнни его всем рекомендовал, и скучающий владелец охотно поболтал с обаятельной девушкой. Вещей у Лизы было немногим больше, чем у Кая, только не в сумке, а в туристическом рюкзаке, плюс тот пакет из магазина. Киборг протянул к нему руку, но подруга с уязвленным: «Ну щас!» – прижала пакет к себе. Кай не стал настаивать: если Лизе действительно понадобится помощь, она без малейшего смущения ее попросит и примет. Еще и огребешь, если вовремя не окажешь! Пиратская атаманша – это навсегда, что бы там Лиза ни говорила.
Судя по тому, что видел и успел узнать Кай, битву за Лизину женственность тетя Лена проиграла с треском. Мало того что седьмой ранг по тэй-о, так еще и третий (уже четвертый!) курс академии МЧС, факультет предупреждения и ликвидации чрезвычайных ситуаций. «Впрочем, мама еще надеется, что там много парней и я быстро выйду замуж и остепенюсь!» – с сатанинским хохотом закончила рассказ Лиза. «Зато мой отец будет в восторге», – с легкой завистью подумал Кай. Несмотря на тяжелую травму, полученную во время спасательной операции и обернувшуюся пожизненной инвалидностью, Стрелок никогда не жалел о выборе профессии. Видимо, он ею Лизу и «заразил».
Космопорт кишел народом – прибыло сразу три крупных пассажирских корабля, отбывало два, – и Каю с Лизой пришлось поперек бороздить оба потока, пробиваясь к портам для мелких частных судов.
– Какой нам нужен?
– Семнадцатый, – рассеянно бросила подруга, высматривая оную цифру. – О, вон и они!
Лизины знакомые кучкой стояли у пока закрытого шлюза, наслаждаясь последними глотками добротно продезинфицированного станционного воздуха.
– Привет, ребята! – радостно взмахнула рукой девушка. – Представляете, я встретила здесь своего старого друга и он согласился полететь на Сокко вместе со мной!
Преподносилось это как: «Вам жутко повезло, возрадуйтесь!» – и, возможно, даже сработало бы, если бы не крохотный нюанс.
– О нет! – вырвалось у Кая.
– О не-е-ет!!! – дружно выдохнула Команда.
Лиза непонимающе переводила взгляд с ощетинившихся людей на такого же киборга.
– Вы чего? – наконец спросила она.
– Я с ними никуда не полечу! – Кай опять среагировал первым, а Команда эхом подхватила:
– Мы с ним никуда не полетим!
– Почему?!
Обе стороны, только что готовые впиться друг другу в глотки, замешкались и принялись старательно отводить взгляды – в первую очередь от лучащейся энтузиазмом Лизы. Потому что люди заживо похоронили киборга?! Потому что киборг мстительно накостылял им по шеям и панелям?!
Слепить из настолько дерьмовой правды удобоваримую конфетку никто так и не сумел.
– Нет, – наконец сказал Хэл, принимая неподкупную, но шаткую и напряженную позу. – Это исключено!
– Лиза, давай поищем другой корабль, – поддержал его Кай.
Но подруга не собиралась так легко сдаваться. Точнее, она даже не рассматривала подобную вероятность.
– Вот видите, вы уже нашли общий язык! – оптимистично заявила она. – Значит, и дальше сможете!
– Нет!!! – На сей раз хор спелся идеально, что малость обескуражило обе стороны.
Лиза весело рассмеялась.
– Я же говорила! К тому же отступать некуда, я уже заплатила ребятам, и денег у меня больше…
– Вернут, – угрожающе перебил подругу киборг. – Правда?!
Пес оскалился и зарычал, выразительно уставившись Хэлу в промежность. Парень непроизвольно сдвинул ноги, но, оценив ситуацию – людное место с уймой камер и охраны, – с вызовом сказал:
– Фигу, мы все уже потратили!
А Натан мстительно добавил:
– На новую навигационную панель.
– Это ваши проблемы. Вы же отказались нас везти, значит, возвращайте аванс!
– Мы отказались везти тебя! – Хэл, расхрабрившись, ткнул Кая пальцем в грудь. Киборг не шелохнулся, пальцу стало больно. – А девчонку – без проблем, пусть заходит!
Верхняя губа Кая дрогнула синхронно с собачьей, и палец трусливо отдернулся.
– Интересно, помнит ли кто-нибудь из вас, – медленно сказал киборг, – что при желании я могу устроить так, что у вас испортится не только панель, но и репутация честных граждан Федерации? Если она вообще была.
– Нам тебе тоже есть что испортить, не переживай! – в запале пригрозила Молли, хотя Иветта усиленно на нее шикала.
– Ты уверена? – с каменным лицом уточнил киборг, однако впечатление несколько смазал доберман, воровато прижавший уши.
Да, Команде прилетит куда больнее, но и Каю мало не покажется – СМИ обожают дела с участием нехороших киборгов, даже если те просто рядом пробегали. Подкладывать ОЗК такую свинью Каю совершенно не хотелось, как и смотреть в глаза отцу, когда тот, невзирая на свой возраст и здоровье, примчится к нему на выручку с авшурским адвокатом.
Лиза хлопнула в ладоши, заставив всех вздрогнуть, и громко объявила:
– Поэтому давайте никто никому ничего не будет портить и вы заключите перемирие хотя бы на неделю!
– НЕТ!!!
– Та-а-ак… Держи! – Лиза с таким решительным видом сунула Каю пакет, словно следующим ее ходом было засучить рукава и продемонстрировать свои успехи в тэй-о – сперва в виде семи колец татуировки на предплечье, а затем на практике.
Но оказалось, что свободные руки понадобились девушке для того, чтобы обвинительно ткнуть пальцами в оба вражеских лагеря одновременно:
– Пока вы тут ругаетесь из-за какой-то ерунды, моего отца и других людей, возможно, пытают и убивают!
– Не из-за ерунды, – упрямо проворчал Кай, но Лиза так круто к нему обернулась, что киборг трусливо выставил перед собой пакет, прячась за спинами невинных продуктов.
Лиза сердито потянула пакет вниз:
– Вы все живы и здоровы, а значит, из-за ерунды! – Пакет не поддавался, и девушка перебросила войска на другой, менее защищенный фланг: – Хэл, ты же говорил, что потерял сестру из-за таких же пиратов-работорговцев!
Хэл нехотя угукнул.
– И потому для тебя это будет дело чести, а не денег! – продолжала напирать Лиза.
