Нет, ему не показалось – на заднем фоне кто-то сдавленно, глумливо хихикал.
– Ну что?! – нетерпеливо спросила Лиза.
– Ты права, там явно что-то нечисто, – честно ответил Кай.
– Ага! – Подруга победоносно вскинула кулак, однако киборг был даже слишком правдив и логичен:
– Но почему ты решила, что твоего отца похитили именно пираты? И вообще похитили?
– Слушай сюда! – Лиза поерзала, устраиваясь удобнее, и доберман с готовностью вполз к ней на колени целиком – ну, сколько поместилось. – Сперва папа улетел на год, по контракту со строительной компанией «Галафьючерс» – монтировать жилые купола на планетоиде Сокко, в секторе 73-Н. Со связью там перебои из-за нестабильной квантовой флуктуации, периодически вызывающей сильные помехи, поэтому мы договорились, что папа будет звонить нам сам, во время коротких затиший, и пусть мы не волнуемся, если молчание затянется до двух недель. Но за год такого ни разу не случилось, папа звонил раз в три-четыре дня, и все было в порядке. Когда контракт начал истекать, папе предложили его продлить, но он колебался: деньги по-прежнему нужны, однако работа тяжелая и нудная, на базе тоска зеленая, а после аварии в шурфе – ой как папа тогда ругался на руководство! – вкалывать на эту шарашкину контору вообще не хочется. Поэтому решили, что он в любом случае вернется домой, отдохнет месяц-другой, а там будем думать. Папа договорился с начальством, что на этот срок место за ним сохранят, и стал паковать чемоданы. Тут еще такая фишка, что пассажирские суда на Сокко не летают, сотрудников привозит и увозит транспортник компании. Точного расписания у него нет – как наберется достаточное количество груза и пассажиров, так и отчалит. Папа сказал, что ближайший рейс будет в течение недели, и пропал. Мы сперва даже обрадовались – наверное, корабль стартовал до того, как открылось новое переговорное окошко, и папа уже в пути. Но прошла неделя, десять дней, двенадцать, а он так и не позвонил нам ни с Сокко, ни с промежуточной станции! Опять же, возможно, флуктуация разбушевалась по максимуму, а корабль задержался на базе дольше, чем планировалось… Но тут по инфосайтам прошла новость, что на грузовое судно «Першерон», принадлежащее «Галафьючерс», напали космические пираты, всё разграбили, капитана убили, а остальные члены экипажа исчезли. Изрешеченное и свободно дрейфующее судно обнаружил полицейский патруль. Мама схватилась за сердце, но почти в тот же час отец вышел на связь и успокоил нас, что его на том корабле не было – в центральном куполе опять случилась крупная авария, вроде бы кислородный генератор сломался, и папа остался на Сокко.
– Потому что стоимость этого генератора теперь вычитают у него из зарплаты? – скептически предположил Кай, намекая на известный анекдот про хитрого мужа, придумавшего, как утаить от жены часть заработка.
Лиза фыркнула, но тут же укоризненно округлила глаза:
– Потому что слишком ответственный и не смог бросить коллектив в трудную минуту! Мама впервые в жизни возблагодарила его трудоголизм, ведь он, получается, папе жизнь спас! А я была так рада, что все обошлось, что в тот раз не обратила внимания на его странное поведение – у них же там серьезное ЧП, понятно, что все нервные и замученные! Папа сказал, что ремонт генератора займет примерно месяц, и мама снова не стала возражать – пусть полиция сперва поймает тех пиратов, а то вдруг они опять нападут! Но прошло уже ТРИ месяца, и ни пиратов, ни папы, только новые отговорки! – Лиза сердито стукнула кулаком по пустой коробке, вмяв ее. – Что, если он все-таки был на «Першероне»?! Мы же не знаем, откуда он на самом деле звонит!
Потревоженный Пес шумно вздохнул.
– Можно позвонить на Сокко и спросить, там ли твой отец. Сразу после его звонка, пока окошко связи не успело схлопнуться.
Лиза с укоризной посмотрела на Кая: «Ты совсем дурочкой меня считаешь?!»
– Я позвонила.
– И?
– Мне ответили, что да, такой-то у них работает, все в порядке.
– Тогда в чем проблема?
– Тип, с которым я разговаривала, мне тоже не понравился – дерганый какой-то и глаза бегают! А вдруг он в сговоре с пиратами?!
Кай снова молча протянул руку.
– Нету, – с сожалением призналась Лиза. – Папу я всегда записывала, чтобы пересматривать до следующего звонка, а тут стормозила…
– Позвони на Сокко еще раз, при мне. Вдруг пробьешься.
– Ты что! Если он в чем-то замешан, то мы его спугнем!
– А если ты заявишься к нему лично, то не спугнешь? – скептически уточнил друг.
– Нет, он же думает, что успокоил меня и все в порядке! А так я прилечу и с ходу возьму его за горло!
Кай совсем не был уверен, что это метафора. Лиза занималась тэй-о как минимум до седьмого класса и без колебаний бросалась в бой за дорогих ей людей.
А когда-то – и за киборгов.
– А если он – тебя?
– Уф-ф-ф! Мы же с ним не в темном переулке встретимся, а в его кабинете. – Лиза шмыгнула носом и понизила голос до хриплого мафиозного шепота: – Вынести оттуда труп намного сложнее.
– Тебе тоже.
Девушка рассмеялась и уверенно добавила:
– К тому же я буду не одна.
Доберман мигом поднял голову и насторожил уши.
– А с кем?
– Договорилась с одними ребятами, что они отвезут меня на Сокко и подстрахуют, а потом подкинут нас с папой до ближайшей перевалочной станции.
«Со ребятами она, значит, договорилась, а мне просто растрепала – на случай, если с ней что-то произойдет и полиция начнет искать зацепки».
Пес решительно слез с Лизиных коленей, отошел к двери и плюхнулся на пол. Девушка непонимающе проводила его взглядом – она же только снова начала его гладить!
– Это те твои настоящие друзья-одноклассники? – спросил Кай.
Лиза оскорбленно ткнула его в плечо, но киборг увернулся, что возмутило девушку еще больше.
– Слушай, я ведь уже извинилась! Да, в школе у меня было полно друзей, но после выпускного мы разбежались в разные стороны, а те ребята вообще знакомые знакомого, я их вчера впервые увидела!
Наверное, Лизе стоило добавить, что слова про «настоящих друзей», вырвавшиеся у нее в подростковом запале, относились к возможности навешать им полноценных люлей, а не просто сбросить звонок, но ей про ту ссору даже вспоминать было стыдно, не то что говорить. Вместо этого она предельно искренне сказала:
– Вот честно, мне гораздо спокойнее было бы отправиться туда с тобой, но ты же…
– Ладно.
– Что?!
– Только вещи соберу.
Кай встал с кровати и небрежно, одну за другой, запулил пустые коробки на столик, где они выстроились почти ровной стопкой – мятая, с неустойчивой аэродинамикой, подпортила результат. Пес вскочил и с едва слышным поскуливанием заскреб лапой дверь, словно ему приперло в кустики.
