– Да, это будет непросто, – Ванда в притворном ужасе заломила руки, – но, по-моему, жутко интересно. Особенно учитывая, что, как оказалось, я дама королевских кровей.
– Что ж, тогда не будем откладывать это путешествие, – предложил Адриан, – госпожа, мы отправляемся прямо сейчас.
***
В одной из соседних помещений пещеры оказался тот самый Колодец. Он был закрыт тяжёлой деревянной крышкой, и Адриану потребовалось приложить усилия, чтобы оттащить её в сторону. Дна колодца было не разглядеть, но тихий плеск говорил о том, что в нём всё ещё есть вода.
– Нужна капля крови девушки-нага, чтобы открыть портал.
Ванда царапнула длинным ногтем руку, выдавливая каплю крови. Всезнающая протянула ей ткань с той самой вышивкой из цветов лаванды. Вытерев ей руку, Ванда бросила ткань в жерло колодца. Через минуту вода в нём вспыхнула разноцветными красками.
– Проход между измерениями открыт, – сказала Всезнающая, – теперь вы можете отправляться в путь. Помните: то, что вы увидите в дороге, – лишь призрачные видения. Вы не в силах на это повлиять, поэтому и обращать на них внимания не следует.
Адриан прыгнул в колодец первым. За ним, немного помедлив, последовала Ванда. На минуту они погрузились в холодную воду, но потом вода исчезла, и они поняли, что просто падают в глубокую пропасть. А потом к каждому из них пришло своё видение.
…Наследнику драконов пригрезилось детство. Тогда ему было шесть лет, и он сбегал в человеческий мир, где летал над лесами и морями. В Тэнгурине ему появляться было запрещено до совершеннолетия леди Тэнгу, и он кружил по миру за пределами этих земель.
Однажды Адриану не посчастливилось попасться на глаза одному охотнику на драконов. Ядовитая стрела ранила наследника драконов в крыло, и ему едва хватило сил вернуться домой. Мать, с трудом выходившая своё несчастное дитя после ужасной раны, запретила Адриану появляться в мире людей. Она даже заперла его в подвале на долгих три года и сама лично приносила ему еду, не доверяя слугам. В процессе лечения от яда Адриан на время потерял возможность превращаться в человека. Мать боялась, что он снова сорвётся и улетит к людям. Тогда она приказала сковать тяжёлыми золотыми цепями крылья Адриана, чтобы тот не мог улететь.
Для наследника драконов не было времени страшнее тех самых минут, когда он сидел в подвале и слушал тихий перестук каблучков матери. Она всегда приходила с подносом еды, а потом уходила, утирая бегущие по щекам слёзы. Даже после выздоровления Адриана она долгое время держала его взаперти.
– Не покидай меня, дитя, – звучал голос матери, отражающийся от камней колодца.
Адриану было так страшно возвращаться мыслями в то время, что он с трудом осознал, что всё это – всего лишь испытание, навязанное Колодцем. И стоило ему это понять, как видение растаяло, и он ощутил под ногами твердую землю.
… Ванда же забыла предостережения Всезнающей сразу, как оказалась в Колодце Измерений. Её тоже преследовало прошлое. Дети неохотно брали её играть с собой. Всё потому, что на людей, ниже её по положению, юная принцесса смотрела с лёгким презрением. В играх Ванда всегда стремилась доминировать, выбирать лидирующую роль. И мальчикам, особенно мальчикам, это не нравилось.
Однажды консорт и его придворные отправились на пикник. Наследники знати играли рядом с небольшим водопадом, и один из мальчишек вдруг заявил, что у Ванды на самом деле нет никакой силы Тэнгу. С этими словами он сорвал с шеи Ванды ожерелье и выкинул его прямо в бурлящую воду.
– Покажешь, на что ты способна без этой побрякушки? Нет? Тогда отправляйся за ней, лови, пока не утонула! И, не бойся, я помогу тебе спрыгнуть, – с этими словами негодник со всей силы толкнул Ванду с обрыва.
Падая вниз, принцесса пережила самые ужасные минуты своей жизни. Но, именно в тот день наследие нагов впервые проявило себя. Благодаря этому, Ванда осталась цела и невредима. Змеиный хвост, в который превратилась нижняя часть тела, легко маневрировал в воде, и Ванда не утонула.
В тот день она пообещала отомстить обидчику, что и сделала, надавив на отца, чтобы тот выслал семью мальчика из страны. И тогда же она впервые осознала истину: она – не человек, а неизвестное и гадкое существо, и в ней нет крови Тэнгу. Это был самый страшный день в жизни маленькой Ванды.
Девушка напомнила себе, что теперь не только она, но и Адриан знает её тайну. И нет нужды бояться, что кто-то случайно увидит её в образе нага. Сейчас ей нужно найти короля нагов и попросить его запечатать её силу. И тогда она вернётся в Тэнгурин победительницей.
Эти мысли помогли Ванде почувствовать твёрдую землю под ногами.
Глава 6
Ранним утром, которое в Подземном мире определялось только по настенным часам, Амели снова проводила Джина до дверей их небольшого каменного дома. С тех пор, как они переместились в мир нагов, они жили в «Укрытии», так называлось место, где вырос Джин.
Но, с каждым днём Амели всё больше казалось, что Джин отдаляется. Конечно, они были лишь обручены и свадьбы не было, но наг не делал никаких попыток перейти к близким отношениям. Более того, с тех пор, как они прибыли в Подземный мир, поведение нага сменилось на почтительно-равнодушное, словно бы он видел в Амели кого-то из надоедливых родственников.
– Джин, куда ты снова уходишь? – грустно спросила Амели.
– Меня вызвали во дворец к Повелителю нагов. Речь пойдет об объединении западных земель.
– Почему ты не можешь взять меня с собой?
– Женщинам – не место на таких встречах, Амели, – отрезал Джин.
– Ты так изменился… Я думала, мы сбежали, чтобы быть вместе. Но, вместо этого, я каждый день вижу, как ты уходишь.
– Просто ты не понимаешь всей важности моей работы. Я – не последний наг при дворе Повелителя нагов. Иначе мы бы не жили в этом доме, а ютились где-нибудь в пещерах. За всё в мире нужно платить!
Амели попыталась его обнять, но наг вдруг порывисто оттолкнул её:
– Нельзя, Амели! Не здесь, не сейчас…
– Но, почему?! – вскрикнула девушка, чувствуя что от неё что-то скрывают, – скажи мне, почему ты стал так холоден со мной с того момента, как мы попали сюда? Что происходит, Джин? Скажи мне правду.
– Хорошо, – Джин вдруг побледнел, сложив руки на груди, – всё просто. Прости, Амели, но я никогда не любил тебя, настолько, чтобы сделать своей женой. Но у меня было задание. Чтобы его выполнить, я и прибыл в Тэнгурин. Вот почему мой браслет среагировал на тебя. Знаешь ли ты, кем являешься на самом деле? Догадываешься ли, какая сила в тебе скрывается?
– Не понимаю, о чём ты говоришь, Джин, – вздрогнула девушка. – Но, главное… Ты не любишь меня? Я была всего лишь твоим заданием?
– Все наги до последнего в Подземном мире подчиняются Повелителю. И я – не исключение. Восемнадцать лет назад из столицы Тэнгурина украли младенца – девочку, что должна была стать новой надеждой людей – леди Тэнгу. Её заменили на одну из двоюродных сестер нынешнего Повелителя нагов. Девчонку Тэнгу решено было оставить на земле до совершеннолетия. Повелитель нагов боялся, что сила Тэнгу может и не проявить себя, если забрать её в Подземный мир сразу. Все эти восемнадцать лет, Амели, за тобой присматривали наги, скрытно, конечно. А потом появился я, чтобы забрать тебя с собой. Ты отправилась со мной добровольно, что облегчило мне работу и принесло повышение.
