***
В саду, окружавшем дворец Тэнгурина, было очень красиво. Рядом с источником силы Тэнгу деревья, кустарники и травы расцветали необыкновенно пышно, оставаясь зелёными круглый год.
Адриан залюбовался цветами, глядя на аккуратные круглые клумбы, раскинувшиеся по обе стороны посыпанной песком дорожки. Розы размером с кулак, высокие стрелы ирисов и гладиолусов, маргаритки и анютины глазки, притаившиеся в тени. Принц заметил сиреневые цветы лаванды, которые росли только в горах и рядом с дворцом Тэнгу. Наверное, их посадили в честь наследницы, носившей то же имя.
Адриан множество раз представлял себе сад Тэнгу, когда гулял по Драконьему острову. Но здесь всё оказалось по-другому.
– Не люблю сидеть взаперти, когда на улице такая хорошая погода! – тряхнула светлыми волосами Лаванда, снимая с ног изящные сиреневые туфельки на тонком каблуке. Босиком ей нравилось гулять по саду гораздо больше. – Адриан, вы тоже снимайте обувь! Ну же, не стесняйтесь!
Адриан улыбнулся, но снимать ботинки отказался наотрез.
– Хочу показать вам нашу гордость – пруд с Викториями Региями – гигантскими кувшинками.
– Спасибо, с удовольствием посмотрю на них вместе с вами, – Адриан растерянно взглянул на девушку, и та вдруг засмеялась, заметив его замешательство.
– Не нужно бояться, гигантские кувшинки не кусаются. Как, впрочем, и я, – Ванда подхватила его под руку и потащила куда-то вперёд.
Несмотря на красоту и очарование принцессы Тэнгурина, юношу-дракона не покидало чувство неправильности происходящего. Словно не хватало чего-то главного. А именно того, зачем он стремился сюда. Не хватало древней силы рода Тэнгу. От принцессы она исходила так слабо, что казалась больше насмешкой, нежели великим наследием. Адриана настигло острое разочарование, словно бы он не получил обещанный на день рождения подарок.
И тут произошло то, чего никто из них не ожидал. Золотое ожерелье в виде цветочного венка, которое носила Лаванда, вдруг расстегнулось и упало к её ногам. Ванда запнулась, и от падения её спасла только рука принца Адриана, крепко вцепившаяся в её плечо. А дальше…
Адриан шокировано глядел на принцессу, ноги которой вдруг превратились в переливающийся всеми цветами радуги змеиный хвост.
– Что… это? – с изумлением воскликнул он. – Разве леди Тэнгу – не человек? Неужели, ты – наг? Слышал о союзах дома Тэнгу с нагами, но не верил в эти сплетни… Твоя мать была нагом?
– Не знаю. Я всегда считала себя человеком. Но… – Ванда резко оттолкнула руку Адриана, и тут снова произошло кое-что странное. Хвост сменился босыми ногами.
– Теперь я поняла, – тихо сказала девушка. – Ваше прикосновение, Адриан, заставило мою сущность нага пробудиться. Вы же – дракон, смертельный враг нагов. Но это не важно, пока у меня есть ожерелье. Это древний артефакт. Без него я не обладаю и крупицей силы Тэнгу. Надеюсь, вы сохраните мой секрет. Ведь вы мне понравились с первого взгляда, Адриан…
Ванда наклонилась и подобрала с земли ожерелье, снова защёлкнув его на своей шее.
– Как…? – наконец, обрел дар речи юноша-дракон.
– Я не знаю, откуда в моих жилах оказалась кровь подземного народа. Но, иногда в минуту сильного волнения, моё тело изменялось. Хвала небу, тогда обошлось без свидетелей! Я так и не решилась спросить отца, что со мной не так. К тому же, магия Тэнгу в этом ожерелье запечатывает силу нага. И я даже способна помочь больным или увядающим растениям. Поэтому вопросов ни у кого не возникало. Ровно до вашего, Адриан, появления. Но, я умоляю вас молчать, о том, что вы узнали. – Девушка протянула к нему руки, и Адриан с удивлением поймал себя на мысли, что ему хочется отойти как можно дальше.
Леди Тэнгу не может быть нагом. Тогда их общее будущее обречено. Драконы и наги никогда не будут вместе.
– Что ж, Ванда, я сохраню вашу тайну, если вы кое-что мне пообещаете.
– Всё, что угодно, в пределах разумного, – согласно качнула головой Ванда.
– Я бы хотел, чтобы вы отправились вместе со мной на Драконий остров. У нас есть предсказательница, способная заглядывать в прошлое. Так мы узнаем, откуда у вас в жилах течёт кровь тёмного племени. И, возможно… Найдется способ запечатать её навсегда, чтобы она вас больше не тревожила.
– Я согласна отправиться с вами, Адриан. Если я смогу избавиться от этого проклятия, мне не придётся всю оставшиеся дни жить с оглядкой.
«А я смогу узнать, что стало с настоящей леди Тэнгу. Ведь очевидно, что вас использовали, несчастная Лаванда! Одного прикосновения к вам, когда вы не носили ожерелье, оказалось достаточно, чтобы понять, что в вас нет и капли крови Тэнгу», – вздохнул про себя Адриан.
Глава 2
У Амели было не так много свободного времени, чтобы проводить его в своё удовольствие. По этой причине, принятие горячей ванны она ценила высоко. Ей нравилось, когда служанки приносили полные кувшины воды и заполняли емкость, затем добавляя лепестки роз, мяты и мелиссы. Затем они ушли, оставив девушку одну, вдоволь понежиться в воде, от которой поднимался пар.
Амели так расслабилась, что даже задремала, когда чей-то веселый мужской голос спросил:
– Госпожа Амели, вы там не перегрелись?
Девушка вздрогнула всем телом и попыталась сесть так, чтобы не было видно даже плеч.
– Успокойтесь, я даже не смотрю в вашу сторону. Просто решил удостовериться, что с вами всё в порядке. А то ещё утонете… Полотенце?
Амели бросила на него гневный взгляд, удостоверившись, что он отвернулся, но протягивает ей полотенце. Собрав остатки гордости, она резко поднялась, так что по воде пошли круги, и выхватила из чужих рук полотенце. Полностью в него завернувшись, девушка уже собиралась разразиться проклятиями, в адрес одного знакомого нага, но тот забыл о ней, едва отдал полотенце.
Вместо этого Джин, с удовольствием отфыркиваясь, плескался в той самой ванне, в которой всего минуту назад нежилась Амели. Он дурачился прямо в одежде, правда, соизволив снять сапоги. Однако, и это преимущество было перечёркнуто тем, что у наглого гостя вместо ног тут же появился длинный чешуйчатый хвост, как всегда случалось, когда Джин оказывался в воде.
– Что ты делаешь? Как ты проник в дом незамеченным? – преодолев замешательство, устроила допрос Амели.
– Забыла, что я могу становиться невидимым для людей? Правда, пользоваться этим навыком, я могу её не чаще, чем раз в неделю, – брызнул в неё водой Джин. – Ох, тёпленькая водичка! А этот аромат роз просто бесподобен! Знал бы, какое это удовольствие, заглянул бы в гости раньше.
– Зачем ты пришёл? – спросила Амели, вздыхая, что здесь только она одна испытывает неловкость.
– Разве ты не грустила в последние дни? Я явился, чтобы тебя развеселить.
– Мне уже очень весело. Можешь возвращаться в царство нагов, туда, откуда пришёл.
