***
– Ты отдала ему реликвию Тэнгу! Разве мало того, что леди Тэнгу томиться где-то в Подземном мире? – бушевал Адриан.
– Если мне суждено навсегда остаться здесь, мне нет дела до этой девчонки! – взорвалась Лаванда.
– Хорошо, я понимаю, прости… – растерялся Адриан. Кажется, он тоже не знал, что делать дальше. Но у него, в отличие от Ванды, хотя бы была надежда. Неожиданно Лаванда почувствовала к нему острую неприязнь. И тут в её голове созрел план.
– Подожди здесь. Я отправлюсь к Повелителю и попробую выяснить, где прячут леди Тэнгу. Потом вернусь и расскажу тебе.
– Но, зачем это тебе? – удивился Адриан, – я думал, ты не хочешь ничего о ней слышать.
– Делить с этой девицей Подземный мир будет невыносимо, – с этими словами Лаванда вышла, а Адриан какое-то время смотрел ей вслед.
Вдруг в памяти у него всплыла живая вышивка Всезнающей. Ему вспомнилось, как цветы лаванды превратились в мерзкие личинки жуков прямо на холсте. На лбу Адриана проступила складка. В словах Ванды ему почудился подвох, и он решил довериться интуиции…
***
– Милая племянница, вы снова пришли? – улыбнулся Повелитель нагов. – Неужели, что-то забыли?
– Да, я хотела попробовать договориться с вами. Вы скроете мою сущность нага, а я выдаю злейшего врага всего Подземного народа.
– О чём ты?
Лаванда пожала плечами.
– Я больше ничего не скажу, пока вы не пообещаете сделать то, что мне нужно.
– Хорошо, – вдруг смилостивился Велемир, – я согласен. Я позову лучших заклинателей, чтобы они помогли тебе. Но, что ты хотела мне рассказать?
– На самом деле мы с моим спутником прибыли с Драконьего острова. И Адриан – наследный принц драконьего народа.
– Вот оно что? Что ж, мы немедленно возьмём его под стражу. За наследника драконы отдадут нам всё своё золото. А мы ещё подумаем, забирать ли его. И, даже если возьмём, не обязательно, что вернём мальчишку. Каков глупец, так попасться к нам в руки!
– Вы помните своё обещание, Повелитель? – с нетерпением воскликнула Лаванда.
– Конечно, дорогая. Я всё сделаю, но не уверен, что заклинатели смогут помочь твоей беде.
– Я слышала, что магия нагов – самая сильная вещь в мире.
– Она также и опасная. Но ты хочешь невероятного – не силы или магии, а просто стать обычным человеком… Нет, обладать при этом силой, схожей с силой леди Тэнгу. Это довольно сложно. Но, помня о том, какую услугу ты мне оказала, когда привела с собой моего злейшего врага, я попробую тебе помочь. Но, не рассчитывай на многое. Возможно, на достижение такой цели уйдут годы…
– Годы?… Что ж… Мне всё равно некуда сейчас идти.
Велемир перекинул на правое плечо свои распущенные синие волосы, волнистые, точно морские гребни:
– Что ж, тогда мы договорились, милая племянница. В моём царстве ты всегда будешь дорогой гостьей.
Глава 8
Амели, устав сидеть в четырёх стенах, решила искупаться перед сном. За домом она нашла чудесный пруд с прозрачной тёплой водой, от которого поднимался пар. Сбросив с плеч тонкое платье, девушка вошла в воду и на минуту прикрыла глаза. Воспоминания о предательстве Джина, мучившие её в последние дни, а также о суровом нраве Повелителя Подземного мира, исчезли бесследно, едва тело погрузилось в мягкую воду. Сделав круг по глади пруда, девушка поспешила вернуться обратно. Ноги тонули в маленьких камешках, лежащих в беспорядке у самого берега. Амели поморщилась от боли, но всё-таки смело ступила на них, выходя из воды.
Вот здесь её и перехватила чья-то сильная рука. Ещё минуту назад на берегу никого не было, но сейчас её притягивал к себе за талию мужчина, волосы которого светились серебром в темноте.
– Владыка Велемир, – выдохнула девушка, попытавшись вырваться из крепких объятий, но ей не удалось. Лишь хлестнули по спине её собственные чёрные волосы, когда мужчина сдёрнул заколку с её волос.
– Я принёс тебе подарок, дорогая леди Тэнгу. Ты – настоящая, а только настоящая вправе владеть таким сокровищем. Твоя подделка слишком долго носила это колье. Но это в прошлом. Теперь твоя очередь показать свою силу, – с этими словами Повелитель нагов застегнул ей на шеё ожерелье из золотых роз.
– Что это? – нахмурилась Амели, решив не волноваться по поводу своей наготы. Если этого нага не смущает её голое тело, то почему её, Амели, оно должно смущать?
– Мой свадебный подарок. Небольшой сувенир из дома Тэнгу. Он поможет тебе создать уют и гармонию в мире нагов. Ты сможешь с большей лёгкостью управлять ростом растений. Ты получишь контроль над своей силой, о которой раньше лишь догадывалась. Например, та яблоня… Скажи, она всё ещё не зазеленела?
– Я смогла вырастить лишь несколько листочков. Но я никогда прежде этого не делала…
– Тогда пойдём сейчас и посмотрим, что у тебя получится с этим ожерельем! – приказал Повелитель нагов.
– Но постойте, мне нужно одеться!
– Тебе ничего не нужно, пока я не пожелал видеть тебя в этом. Сейчас ты пойдёшь со мной такой, какая есть. Кроме слуг, тебе нечего бояться, что сюда кто-нибудь заглянет. Я строго запретил своим подчиненным приближаться к этому домику, ещё задолго до твоего появления здесь. Этот домик стал моей отдушиной. Но теперь в нём живёшь ты. И ты должна по достоинству оценить мой подарок. А если ты так смущаешься, тогда… Я сам тебя прикрою.
С этими словами Велемир обернул её точно одеялом кольцами своего хвоста, принуждая следовать за ним.
Они остановились перед яблоней, и Повелитель освободил ей руки:
– Теперь ты можешь показать, на что способна, моя Амели. Я хочу видеть силу Тэнгу, о которой грезил столько лет. Ты же можешь это сделать, верно? Ты не разочаруешь меня?
Амели дрожала, чувствуя, как змеиная кожа касается её тела, вынуждая содрогаться от отвращения. Девушка понимала, что если сейчас же не продемонстрирует свою истинную силу, этот монстр может бросить её на песок и позабавиться прямо здесь.
– Твоё тонкое тело вибрирует от соприкосновения с моим. Это возбуждает, человечка. Так что не разочаруй меня раньше времени, иначе я получу своё самым неприятным для тебя способом.
– Гад… – прошипела девушка, и едва её руки оказались свободными, осыпала Велемира ворохом листьев. Она не собиралась срывать всё, что с таким трудом вырастила, но злость и ярость очевидно сделали своё дело. А ещё этот новый артефакт, сверкавший в ночи ярче пламени.
– Ты всё-таки кое-что можешь. Это радует, – кончик змеиного хвоста зафиксировал её горло так, что она разжала губы, и Велемир, оказавшийся слишком близко, скользнул в её рот горячим шершавым языком. Амели дёрнулась, выдерживая его яростную атаку, терзающую её язык, но он лишь прижался к ней ближе.
