И как поговорить с ним, всё рассказать, объясниться, она пока не придумала. К тому же её просто загрузили работой так, что перекусить было некогда. И все же Эммили надеялась, что удастся где-то столкнуться. Или же придется идти самой намеренно. Ну не выгонит же её он снова. Наверняка сам уже жалеет о невольной грубости. К тому же ей хотелось поговорить с ним и ещё на одну тему.
Сегодня в подвалах, где хранился инвентарь, она столкнулась с мальчиком — подростком. Не выше неё ростом. Увидев его со спины, окликнула, чтобы спросить, что он тут делает. Но юноша только отошел дальше, укрываясь от света.
— Кто ты? — Спросила она, подходя ближе.
— Уходи, тебе нельзя сюда. Никому не позволено говорить со мной. Тебя накажут, уйди же! — Мальчик казался очень расстроенным и напуганным.
— Не уйду. Пока не расскажешь, почему ты тут?
— Не могу ничего рассказать, уйди, пожалуйста.
— Тогда просто скажи, как тебя зовут? Я Эммили.
— Арсель...
— У тебя очень красивое имя.
— Правда? — В его голосе появилось удивление и пугливая радость.
— Да! Очень. Мужественное и милое одновременно.
— У тебя тоже... то есть... красивое... и ты сма... Но всё равно уходи.
— Не-а, сказала же, буду сидеть тут, пока не поговоришь со мной нормально. Подойди ближе, а?
— Не могу.
— Да почему?
— Не хочу тебя пугать. — Юноша забился ещё дальше.
— И чем же ты можешь меня испугать?
— Я... я урод, Эммили.
— Это совершенно точно неправда!
— Откуда ты знаешь, ты же не видишь меня.
— Я тебя слышу. Юноша с таким прекрасным голосом, такой честный и вежливый не может быть уродом.
— Но это так, — вздохнул он.
— А расскажи-ка мне, Арсель, что ты знаешь о красоте сердца? — Ей и самой было непросто сейчас на душе, а от его грустного голоса, в котором звучали недавно выплаканные слезы и всхлипы, становилось совсем плохо. Хотелось хоть кого-то поддержать, почувствовать себя нужной.
— О чём?
Из темноты показалась его тёмная макушка и кончик носа, больше разглядеть не удалось.
— Знаешь, моя мама всегда говорила, что красота сердца важнее внешности.
— А у меня нет мамы...
— О, прости, мне жаль.
— Почему ты извиняешься?
— Потому что заставила вспомнить грустное.
— Мммм.... Ты странная, другая.
— С этим трудно не согласиться.
— Но тогда может и ты просто не такой как все, а не урод ? Какое слово неприятное.
— Я? Но отец и слуги так говорят... и что я позор королевской семьи.
— Королевской?
— Ой. Только не говори никому, Эммили, пожалуйста, и меня, и тебя накажут!
Он кинулся из прохода к ней, и она увидела подростка лет пятнадцати, половину лица которого покрывала явно драконья чешуя, судя по золотым зрачкам. Зрелище было просто необыкновенное.
— Из-за этого ты переживал?
Мальчик грустно кивнул и попытался отвернуться, а она осторожно коснулась той самой его щеки.
— Как же это красиво... — Шептала и гладила кончиками пальцев. — Она горячая и блестит! Ой… тебе не больно?
Мальчик стоял, прикрыв глаза и на её вопрос замычал отрицательно. Эммили продолжила касаться его щеки, уха, но вдруг отдернула руку.
— Прости, это неприлично, я просто никогда не видела ничего подобного, и это так красиво, завораживающе, невероятно... Тебе точно не больно?
Мальчик открыл один глаз и, наклонив голову вбок, смотрел на неё.
— Мне было... приятно. Никто не касается меня.
— Совсем? И родители?
— Никто, Эммили...
Он выпрямился и вздохнул, а она не выдержала и шутя взлохматила ему волосы, на что он удивлённо посмотрел на неё.
— Тебе правда не неприятно меня трогать?
— Ну конечно правда! Мне очень даже нравится, — она засмеялась. Стало даже как-то легче переживать свои проблемы от его робкой улыбки. И тут она вспомнила, как Азар говорил о ней. — Ты необычный, как самый редкий цветок в оранжерее.
Мальчик немного покраснел, но было заметно, что он доволен сравнением.
— Ты добрая, Эммили.
— А ты разве нет?
— Не знаю, я... я не знаю, какой я...
— Если ты немного поговоришь со мной, то я расскажу тебе, как тебя вижу. Хочешь?
Он торопливо закивал. И в его глазах засветились уже не только не зрачки, но и несмелая надежда на что-то хорошее. Словно она стала для него лучиком света. Хотя на самом деле, если бы не этот парнишка, она наверное лила бы горькие слезы от несправедливости своей жизни.
А так, разве смеет она жаловаться? У неё любящие родители, счастливое беззаботное детство. И конечно же — Азар. Прекрасный король, в которого она по уши влюблена.
Глава 50
С тех пор почти каждый вечер на закате Эммили и Арсель проводили вместе. Её очень ругала госпожа Алья и даже другие служанки, что она отсутствует по часу, а то и больше. Но девушка была готова потом отрабатывать до поздней ночи или пропускать обед, лишь бы только провести ещё немного времени с никому не нужным мальчишкой.
Так хотелось обогреть его, увлечь, подарить хоть капельку человеческого тепла, которого он никогда не получал ни от кого. Смущался её и даже побаивался поначалу, не доверял. Но спустя несколько дней уже болтал без умолку и не замирал восторженно, когда она случайно или намеренно прикасалась к нему. И это было победой.
Узнав, что мальчик — принц по рождению, но семья от него отвернулась, Эммили была в ужасе. Как только она встретится с Азаром, немедленно попросит его повлиять на ситуацию. Он же король! Он может. Как он позволил их отцу держать брата в подвалах? Почему допустил эту несправедливость? Ведь он был добрым и милосердным.
Но Эммили так загоняли по работе, что она уже даже не представляла, когда и где ей сторожить Азара. А тратить на это время, в которое её ждал Арсель, не хотелось.
Конечно, первым чувством к нему была совершенно очевидная жалость и желание поддержать. Но потом так незаметно она привязалась к нему, что постоянно хотелось оберегать, поддерживать, находиться рядом. Она пообещала самой себе, что станет для него кем угодно — сестрой, подругой, мамой — если нужно, лишь бы он стал хоть немного счастливее.
А как иначе она могла относиться к тому, кому с рождения твердят, что он урод. Кого заперли в нижней части замка, где обитали только низшие слуги, пусть и с более комфортными условиями, чем у них, но всё же. Кто был лишен материнской ласки, поддержки отца и старшего брата. Но смог сохранить внутри доброту и пока только искорки, но радости. А ещё надежды на то, что однажды всё изменится. И он сможет наравне с братом участвовать в сражениях, танцевать на балах, общаться с другими людьми и драконами. Такие простые, казалось бы, мечты. Вот только пока, чтобы увидеться с ней, он сбегал от пары сторожащих его слуг. Ведь разрешения выходить отец ему не давал…
