Если бы Эммили могла повлиять на положение Арселя прежде, она бы это сделала. Но тогда ей удавалось лишь украдкой обогревать одинокого мальчишку теплом, что получила от своих родителей с лихвой, до тех пор, пока ей было чем делиться. А потом принимать его скромные знаки заботы, видя в них едва ли не единственный повод продолжать жить в окутавшей её темноте.
— Я верно понял и должен передать, что принц Арсель по решению наследника трона может вернуться во дворец официальным членом королевской семьи?
— Абсолютно. Только до момента такого возвращения, если оно состоится, эту информацию стоит держать в тайне. Как мы выяснили, у трона есть недоброжелатели, которые могут посчитать помехой своим планам не только наследника, но и принца.
И вновь на лице дракона расцвело понимание, густо перемешанное со смущенным удивлением. Непривычно драконам, что правящая династия думает о ком-то кроме себя. Сначала промолчав, он было направился к выходу, но неожиданно остановился и так же, не поворачиваясь лицом, неожиданно тихо спросил.
— Вы знаете, что народ видит в Вас спасение трона и всего рода?
— Да, мне говорили, что появление наследника воспринято как знамение.
Спина воина распрямилась ещё сильнее.
— Я говорил лично о Вас, Эммилия. Восхищение людей было понятно с Вашего первого появления на церемонии прощания. Восхищение драконов Вы снискали уже вчера. Но сегодня… Если Вы позволите Арселю на полных правах войти во дворец… Это может быть воспринято и как знак великого милосердия, и напротив…
— Арлан, я отдаю отчет своим действиям. И если кто-то не разделяет политику моих решений, может сказать мне об этом в лицо. Благодарю Вас за попытку заботы о моем облике среди подданных, но лишь для того, чтобы его сохранить, я не стану отбирать у законного продолжателя рода его право, которое было попрано ранее его менее соображающими родственниками.
Дракон поперхнулся от её последней фразы и вышел из кабинета, так и не ответив. Но по сути Эммилии и не нужен был его ответ. Свое решение она озвучила, и менять его не стала бы, даже при наличии более весомых причин, чем непонимание со стороны подданных. А то что выразилась довольно резко… Не столь уж и важно. Оставалось сомнение, можно ли доверять Арлану лично. Но пока она ничего не теряла от этого разговора, а дальше будет видно.
Ей нужен был здесь хоть кто-то, кто мог бы помочь разобраться с силой сына. И пока кроме Асреля, который запомнился ей милым пятнадцатилетним мальчиком, кандидатур она больше не видела. Если бы дедушка Эвир был жив, она бы обратилась к нему. Но его больше нет. А последний совет — вернуть тех, кто был добр. Арсель не мог проявлять свою доброту или привязанность в полной мере, он сам находился в положении узника своей же семьи. А потом узницей стала и она.
И теперь под толстым слоем пыли её равнодушия начали пробиваться ростки зудящего нетерпения. Все же младший принц был для неё не просто одним из членов правящей семьи, а близким по духу и проблемам существом. Позже, когда в её жизни появился сын, она поняла, что чувства, которые испытывала раньше к Арселю, были сродни материнскому инстинкту.
Но на сегодня ей предстояло разобраться с еще одним вопросом.
Глава 15
Эльма, сдерживающая счастливую улыбку, прошмыгнула вслед за недовольной госпожой Альей, которая вошла в кабинет, поджав губы. Служанке не терпелось узнать, что же такого будут обсуждать две такие разные госпожи.
Когда она сообщила драконице, что мать наследника желает видеть её в кабинете, с той едва не случился приступ. И хотя она пыталась изо всех сил скрыть свой панический страх, Эльма прекрасно все заметила и даже испытала нечто вроде доброго злорадства. Она уважала госпожу Алью, но все же, когда во дворце появился хоть кто-то, кто мог бы её немного сдерживать от грубости, стало гораздо спокойнее.
К тому же новая госпожа приблизила её к себе, позволив прислуживать ей лично и исполнять непосредственные поручения. Эльма, признаться, немного переживала раньше, что вся её семья прислуживала лично членам правящей династии, даже наследникам, а она — обычная горничная во дворце. Теперь же, когда её отпустят домой на выходной, можно будет похвастаться, что она — правая рука матери наследника, и даже застилает им постель и готовит ванную.
Правда госпожа не позволяет ей оказать помощь при купании, но ничего, когда она привыкнет к здешним порядкам, то точно для этой роли пригласит Эльму. Ну а кого же ещё?
В это время старая драконица встала у кресла, видимо, прикидывая в голове, может ли она сесть сама, если стоит госпожа Эммилия. И Эльма вновь спрятала ухмылку.
Молодая госпожа указала рукой на два кресла у стола, а сама осталась стоять у раскрытого окна:
— Присаживайтесь, прошу.
О, с каким удовольствие Эльма садилась возле госпожи Альи. Та не могла отменить приказ той, что была выше её по положению, но отчетливо скрипнула зубами из-за того, что её статус сравняли с обычной горничной, предложив присесть обоим.
— Поясню сразу, почему здесь находится Эльма, — мне просто не хотелось бы повторять все дважды. Я прошу освободить её от иной работы, так как теперь её прямая обязанность находиться возле меня и исполнять обязанности личной фрейлины и секретаря. Ты же умеешь читать и писать? — Эльма торопливо закивала, да так, что шея заболела от интенсивности кивков. Госпожа предлагает ей быть её секретарем! Да такое даже её прабабушке не снилось, которая прислуживала лично наследному королю в младенчестве. Тем временем госпожа Эммилия продолжала.
— Отлично, значит и проблем у нас не возникнет. Будешь сопровождать меня и наследника во всех поездках, если таковые будут.
— Я и с наследником могу побыть, пока Вы заняты, — спеша угодить, Эльма не дождалась разрешения говорить, чем тут же вызвала недовольные взгляды обоих венценосных женщин, и сжалась, опустив голову, боясь, что все испортила. Но молодая госпожа не стала заострять внимание на её проступке.
— В этом нет необходимости. Но прибирать в покоях, готовить одежду и все остальное будешь так же ты. Никому из слуг больше не позволено заходить в наши покои и касаться вещей, что принадлежат мне и наследнику. Госпожа Алья, Вас, как управительницу дворца, прошу отдать соответствующие распоряжения.
Эльма заметила, что драконица выдохнула, видимо, до этого боялась, что её и вовсе снимут с должности.
— Кроме того, с сегодняшнего дня я прошу навести порядок в штате прислуги, оставить то количество, которое действительно необходимо, но все должны выполнять свои обязанности, а не слоняться по замку, прячась каждый раз как появляюсь в коридорах. Сообщите, что хорошенькими юными девами я не питаюсь. По крайней мере, до тех пор, пока не вижу грязи и паутины вокруг. К завтрашнему вечеру этого я видеть не должна. Как и мусора во дворе, грязи в фонтане. И ради Великого алмазного духа верните к работе садовника, где бы он ни был, деревья и цветы в ужасном состоянии. Если не хватает рук, давайте организуем всеобщий субботник, обратимся за помощью к воинам для тяжелой работы, пока они на территории замка и не особо заняты. Субботник — это день всеобщей уборки. Дворец выглядит как заброшенная избушка, а нам вести переговоры с соседями, но их даже пригласить некуда, что вынуждает нас самих к разъездам. И ещё. Что за удивительный график у кухарки, что её никогда нет на месте. Допустим, приготовить себе пищу я могу сама, но чем питаются слуги и стража? Считаю, что и тут необходимо навести порядок. Это исполнимое поручение или у Вас, госпожа Алья, есть замечания или предложения?
