— Портал здесь не будешь ставить? — спросила Тания взбираясь в седло.
— А он здесь к чему? — поморщился Игорь, — Сделаю, как и планировал, у моста возле Машвера.
Чуть подождав, пока пятёрка бойцов, назначенная в авангард, уйдёт вперёд на пару сотен метров, графская чета вместе с капитаном и его пассажиркой встали впереди колонны.
Темп отряд взял средний, и до захода солнца бывшего логова ныне покойного лэна Агана они не достигли.
Пока отряд готовил место стоянки, Игорь с Танией удобно устроились на стволе толстого поваленного дерева у самого края живописной поляны, обнялись и сидели молча. Графиня всё ещё осмысливала свои чувства, навалившиеся на неё после приведение в исполнение приговора, который она вынесла своим врагам, а попаданец ей не мешал, ему и так было хорошо сидеть, просто обняв любимую женщину и ни о чём не думать.
— Может по старой традиции расскажешь какую-нибудь историю? — спросила Тания, когда в котелках уже начинала булькать вода под приготовление мясной каши.
— Почему бы и нет? Расскажу тебе про такого же попаданца, как и я. Называется история: «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура», мне кажется, я ещё её не рассказывал. Только сначала поедим.
Глава 10
В отличие от Роя, замок Машвер, также в своё время ставший объектом пироманства беглых пленников барона Крима — попаданца Игоря и иск-магини Тании — за прошедший год полностью так и не восстановился, демонстрируя проезжающим покрытые копотью стены и башню. Только ворота крепости радовали глаз новыми, недавно ошкуреными брёвнами и даже не успевшими обзавестись ржавчиной блестящими полосками железа, которыми были скреплены.
— Мост, смотрю, так и продолжает кормить владельцев Машвера, теперь уже других, — сказал своей супруге граф Приарский при виде двух дружинников, уныло пытавшихся найти что-то интересное в повозке, запряжённой парой кляч, прежде чем разрешить поселянину переехать через реку, — И вряд ли доходы тут большие. Хотя — ты заметила? — Ловушек и Сигналок вокруг замка стало вдвое больше, чем было при лэне Агане. Новый владетель ремонт толком не сделал, зато на защитные заклинания деньги где-то нашёл.
— Лэнство вполне могло быть пожаловано какому-ниудь боевому иск-магу. Из ветеранов, — Тания оглянулась и ещё раз посмотрела на крепость, — Такое не так уж и редко случается. Тогда и тратиться на защиту не пришлось.
Дружинники, закончившие обыск телеги, увидели большой военный отряд, подъезжающий к мосту, ещё метров за триста, но особого беспокойства не испытывали — экипировка и оснастка людей графа Приарского не позволяла им спутать приближавшуюся полусотню воинов с наёмниками или разбойниками и никаких военных действий в этих краях сейчас не велось.
— Интересно, попытаются с нас мзду получить? Смелости хватит? — Игорь удивился, когда один из дружинников лэнства встал на середину моста, перегородив проезд пятёрке авангарда.
— Они в своём праве. А платить или не платить, тебе решать. Не станешь, так здешний лэн, кроме как пожаловаться своему графу ничего предпринять не сможет. Лучше скажи, портал где-нибудь поблизости будешь делать?
— Зачем? Лучше подберём удачное место на Ливорском тракте, — когда копыта его коня застучали по настилу моста, Егоров спросил у одного из своих воинов, игнорируя дружинников лэна: — Много хотят за проезд, Сейкер?
— Не знаю, командир, — было обговорено, что, ни титула, ни воинского звания маршала графа Приарского во время похода бойцы произносить не станут, — Просят три ритала. Сколько это будет в четверть империалах не знают они, не знаем и мы, — молодой кавалерист улыбнулся.
— Есть у нас и такие монеты, — отправляясь на «родину», Егоров взял с собой свои прежние, и не малые, запасы местной валюты, которые так и не удосужился обменять, — Возьми, — он кинул мелкий серебрянный трояк, ловко пойманный дружинником.
Вступать в разговор с караульными и, тем более, с поселянином, тоже весьма спокойно отреагировавшим на появление сильного отряда, гирфельцы не стали. Игорю и так стало понятно, что, несмотря на недавно завершившуюся войну с Исквариаллом и вялотекущие стычки с зеенадцами на юго-восточной границе, обстановка в королевстве вполне спокойная, как бы сказали на Земле, контролируемая.
Через пару часов попаданец со своими людьми выехал к границе Сонных дебрей на Ливорский тракт, но повернул в сторону, противоположную нужной — одну из портальных площадок Игорь решил устроить возле постоялого двора на пересечении с дорогой из королевства Фламна, идущей с востока.
— Нашу пещерку не тянет навестить? — поинтересовалась графиня, увидев выражение лица, с которым её супруг посмотрел в направлении своего первого обиталища, скрытого десятками километров густого леса, — Мне иногда хочется, — призналась она.
— Честно? Мне тоже. Иногда даже снится. Несмотря ни на что — ни на отсутствие удобств цивилизации, ни на однообразность питания, ни на тревогу по поводу скорой погони — согласись, нам там было хорошо?
— Очень, — согласилась подруга.
Попаданец увидел, как впереди пятёрка его бойцов заставляет съезжать на обочину встречный караван, и отсигналил отряду ехать не останавливаясь.
Работорговый обоз, который они сейчас повстречали, растянулся на двести с лишним метров. В нём, как и раньше, Егоров не наблюдал картинок, характерных тем, которыми обрисовывали передвижение невольников на Земле. Рабы двигались свободно, кто-то из них шёл, кто-то ехал на телегах и в фургонах, и только на одном невольнике Игорь заметил цепи.
Войска исквариальцев доходили до Шерода, и теперь территории на юге до самого Пелона были серьёзно разорены, если верить тем торговцам, которых отряд обогнал час назад.
Соответственно, выросла потребность в рабочих руках и цены на них. Для кого-то из людей, кого сейчас перегоняли в новые края, перемены могут оказаться к лучшему. Поэтому, особой удручённости или тревоги у невольников не наблюдалось.
— У нас своих людей полно, — по своему расценила задумчивость попаданца Тания, — И в графстве, и в герцогстве. Весной это станет понятно. Если же решишь ещё и покупать, то лучше это делать в империи. Там и выбор больше, и цены ниже.
— Я знаю, что полно. Только у нас в основном тяни-толкаи, а нужны специалисты. За идею насчёт Гира-Туана спасибо. Мне бы конечно самому сообразить. Надо будет кого-нибудь в царство славного Салтана, в смысле, Тулвия Третьего отрядить. Определюсь с перечнем профессий, специалисты в которых мне нужны и так и сделаю. Некоторые сферы мастерства на Полуострове вообще отсутствуют, или их мало. Те же алхимики только в Трине есть, да и то в количестве меньшем, чем пальцев на руках.
— Боюсь, алхимиков ты на Живых рынках не купишь, — засмеялась подруга и над словами мужа, и глядя, как крутившая головой направо-налево Рина, неосторожно отцепившись от капитана, чуть не свалилась с коня, — Осторожней! — крикнула она бывшей любовнице жреца.
