Елена отвела взгляд.
– Ну что, не передумали? – спросил он полушутливо. – Нет? А то бы остались со мной. Да, я вроде как теперь мэр этого города. Но Фарсала маленький городок, он не идёт ни в какое сравнение с огромной империей. Вы бы были со мной по-настоящему счастливой и свободной. Вы ведь так любите свободу, любите море, любите ветер, развивающий ваши волосы. Но вместо тихого светлого счастья со мной, вы загоняете себя в клетку. Вы выбираете себе в мужья человека мрачного и тяжелого. И в добавок ко всему, он император огромного государства, переживающего не самый спокойный и лучший свой период, и сколько вам, Елена, предстоит ещё вынести, одним только предкам известно.–Савалли замолчал и с волнением смотрел на Елену.
– Я знаю,– отвечала она,– знаю, на что иду. И именно потому, что люблю Кольбейна всем сердцем, я хочу быть рядом с ним, несмотря ни на что. Я хочу стать ему настоящей опорой и поддержкой.
Савалли вздохнул.
– Тогда мне ничего другого не остаётся, – с тоской произнёс он,– как пожелать вам счастья и отпустить навстречу своей судьбе, – с этими словами Савалли наклонился и хотел поцеловать Елену в лоб, но жемчужная подвеска, тянувшаяся от тиары по пробору и украшавшая ее лоб, помешала ему это сделать. Он недовольно взглянул на украшение, и тогда, склонившись, поцеловал руку Елены с обручальным кольцом.
– Прощайте!– глухо сказал он, отпуская ее.
– Обещайте мне, господин Савалли, что станете счастливым,– проговорила Елена, но голос ее дрогнул.
– О, не беспокойтесь! – воскликнул он. – Я обязательно стану счастливым. Я не собираюсь страдать по вам всю жизнь, оставаясь бездетным холостяком. Ну, уж нет. Я знаю, что время излечит мои раны, и ваш прекрасный образ постепенно изгладится из моей памяти. Я забуду вас, Елена. И тогда смогу вновь стать счастливым.
– Тогда, прощайте!– сказала она и направилась вперед по коридору к выходу.
Она чувствовала, что Савалли смотрит ей вслед. Перед самым выходом из дома она остановилась и стала смотреть на деревянные доски пола. И тут подняла глаза и увидела его, Кольбейна. Он задумчиво ходил по лужайке перед домом. Его сильная, гордая фигура в парадном бело-золотом мундире, выглядела напряженной, красивое загорелое лицо было сосредоточенным, а на лбу между бровями отчетливо виднелись две резкие вертикальные черты, которые особенно выделялись сейчас, когда он хмурился. Больше всего в эту минуту Кольбейн напоминал тигра, запертого в клетку. Он ждал. Он мучительно ждал ее. Елена перевела взгляд с его лица на волосы. Когда-то чёрные, словно ночь, теперь же все виски и пряди у лба были седыми.
И, не помня себя, Елена побежала к нему. Она больше ничего не чувствовала, кроме единственного страстного желания скорее обнять его.
– Ты приехал за мной! – воскликнула она, прижимаясь лицом к его груди.
Кольбейн подхватил ее.
– Да, не мог удержаться, – сказал он горячо, – хотел поскорее увидеть тебя!
***
Весь город вышел на пристань, чтобы проводить императора–избавителя и его невесту. Военный взвод выстроился по обе стороны пирса, возле которого стоял пришвартованным императорский фрегат «Рассвет». Держась за руку Кольбейна, Елена медленно восходила по трапу на борт. Взойдя на палубу, она обернулась и посмотрела на город. Фарсала вся ослепительно сияла в лучах яркого южного солнца, белые чайки с громким криком носились высоко в безоблачном голубом небе, а прямо над их головами раздувались паруса. Якорь был поднят, и корабль стал медленно отплывать от пристани, увозя Елену прочь.
– Да здравствует его величество император Кольбейн!– взревела толпа, послышался пушечный залп.
Фарсала, великая и непобедимая, осталась позади.
– Прощай, мой милый город, – тихо прошептала Елена. – Моя Фарсала.
Она почувствовала на себе пристальный взгляд горячих глаз и обернулась. Кольбейн стоял рядом и следил за выражением ее лица. Взяв ее руки, он наклонился и поцеловал их. Елена с нежностью смотрела на него. На этого человека, который стал для неё всей вселенной.
– Тебе грустно от того, что ты уехала из Фарсалы?– спросил он. – Ведь этот город стал твоим домом за эти месяцы.
Елена улыбнулась и покачала головой.
– Нет, Кольбейн. Я уже давно поняла, что там где ты, там и есть мой дом, мой настоящий дом.
Они обнялись. Елена вздохнула и закрыла глаза. Все тревоги и страхи исчезли, было так тепло и спокойно. Больше не надо никуда бежать, больше не надо ничего опасаться.
– Моя Елена, – шептал Кольбейн. – Я смогу защитить тебя от всех проклятий, от всех демонов. Я спасу тебя любой ценой.
Последняя фраза показалась Елене странной. Но она была слишком счастлива, и не стала ничего спрашивать. Что их ждало впереди? Какие новые испытания готовила им судьба? Все это сейчас было неважно. Они счастливы. Они вместе.
Эпилог
Фарсала праздновала до глубокого вечера. Все жители были так счастливы и беззаботны, что никто не заметил, как над городом пролетела черная тень. Огромный Ворон долго кружил над старым городским кладбищем прямо над курганом. Птица опустилась в темную яму в камнях. Это было то самое подземелье. Оперенье Ворона засветились, и через секунду на его месте стоял карлик с огромным кривым носом, весь замотанный в черные тряпки. Он подошел к стене с изображением дракона с разинутой пастью. Карлик стоял и смотрел на чудище, а глаза его горели ненавистью. Как вдруг его нос что-то учуял. Подождите? Да! Карлик стал громко шмыгать носом, вдруг поднялся в воздухе, оказавшись на уровне драконьих лап. На них виднелись маленькие черные капельки. Карлик внимательно разглядывал их, а затем открыл рот и лизнул. Глаза вспыхнули. Это невозможно было спутать ни с чем. Это оно! Снова оборотившись в Ворона, он с громким криком вылетел из подземелья и понесся к морю. Туда! Туда вело его чутье.
«Рассвет» уже вышел в открытое море, величественно и плавно двигаясь посреди волн. И тут команда стала замечать, как в солнечных лучах что-то виднелось.
– Обломки корабля, – сказал один из матросов, – надо сообщить капитану. Вдруг есть выжившие.
Ворон опустился на остатки фок-мачты и стал внимательно смотреть. Рядом с ним плыл кусок дерева, на котором было написано «Великан», а чуть поодаль – да, это именно то, что искал Ворон. Искрясь и переливаясь всеми цветами, на воде качалось маленькое зеркальце в дорогой оправе. Ворон схватил его лапами и направился к «Рассвету». Опустившись на палубу так, чтобы остаться никем незамеченным, он осторожно положил на деревянные доски зеркало и улетел.
– Поспешим, поспешим, девочки, надо уже приготовить вечернее платье для ее императорского высочества, – приговаривала девушка-служанка остальным. – А это что такое?
Глаза ее упали на прелестное зеркальце. Она подняла его и стала рассматривать.
– Что это такое, Клеми? – дивились другие девушки, обступая ее со всех сторон. – Какая прелестная вещица! Откуда она у тебя?
