– Я знаю, – сказала Елена, сердце ее щемило. Она хотела подбежать и снова обнять его, снова оказаться в защитном кольце его рук. Она уже жалела, что была так резка с ним.
Кольбейн удивленно посмотрел на нее.
– Знаешь? Откуда?
– От самой Фреи.
Кольбейн снова перевел задумчивый взгляд вдаль.
– Когда она совершила те два первых убийства, я был потрясен и раздавлен. Мне не хотелось в это верить, хотелось как-то спасти ее. Уже тогда, я начал понимать, что она повредилась умом. Испытания, что выпали на ее долю, на долю ее несчастного отца изменили ее. Она яростно ждала от меня чувств к ней, но я не любил ее, и никогда не обманывал, никогда не давал надежду. Я никого никогда не любил. Только тебя одну, Елена, – произнес он, печально улыбаясь. – Лишь ты одна вошла в мое сердце, и навсегда осталась там. И теперь ты полностью повелеваешь мной. Буду ли я страдать, или буду бесконечно счастлив, все это решать тебе, моя императрица.
Елена не сводила с него глаз. Как же она его любит! Несмотря ни на что. Вопреки всему! Она бросилась к нему и обняла.
– Прости меня! Я не хотела ранить тебя!
Кольбейн прижался щекой к ее волосам и закрыл глаза.
– Я никогда не был идеальным, Елена. Пороки и страсти терзают меня, зажигают мою кровь. Я совсем не тот прекрасный рыцарь, каким ты меня рисовала.
– Мне все равно, – прошептала она горячо. – Я люблю тебя! Люблю больше жизни!
Кольбейн тихонько засмеялся.
– Боюсь, госпожа Елена, вы еще более пылкая и страстная натура, чем я предполагал. То вы отдаетесь моим поцелуям и ласкам, то отворачиваетесь и уходите с таким холодным видом, что мне хочется провалиться сквозь землю. И ты еще говоришь, что не знала, что я испытывал к тебе, когда я и сам порой был в большом замешательстве, и не всегда понимал, что твориться в этой прелестной головке.
Елена засмеялась. Его голос, его объятия, все такое родное и близкое.
– Так что же? Ты ответишь на мой вопрос, моя бессердечная маленькая госпожа? Станешь ли ты моей женой?
Елена прижалась щекой к его груди и слышала быстрые удары сердца. Она закрыла глаза и чуть слышно прошептала:
– Да.
И в это мгновение черная тень Фреи растаяла над ними.
Кольбейн подхватил Елену и закружил.
Глава 29 – Прощание и Рассвет
С раннего утра Фарсала гудела от шума и смеха. Празднование победы продолжалось, вдобавок ко всему пришла новая радостная весть. Император женится. Елена вышла под руку с Кольбейном на высокий балкон. И под торжественный звук труб, ей был дарован титул ее императорского высочества. Теперь она официально обручена с Кольбейном.
– Император женится на бессмертной! – кричали в народе, смеясь и ликуя. – Близится Золотой Век Империи! Ура! Ура! Ура!
Раздались удары пушек. К пристани подплывал корабль с белоснежными парусами. Это был императорский фрегат «Рассвет». Именно на нам Кольбейн и Елена отправятся в столицу.
После той встречи на берегу моря, Елена вернулась в дом Аталлосов, чтобы проститься. И зная это, хозяева собрали всех друзей. Викар, Арлан, Кеган, Ребекка и Эдд Винслоу, малышка Нимфея, пришли все, кроме Савалли.
– Госпожа Елена, значит император ваш жених?! Вы уезжаете? А когда? Возьмете меня с собой? – сыпал вопросами Ханбек.
Но был остановлен госпожой Анникой.
– Дорогой, нашей Елене нужно прийти в себя после всего случившегося. И потом, не прилично задавать так много вопросов.
Елена рассмеялась.
– Все в порядке. По правде говоря, Ханбек, и я сама не знаю, что будет дальше.
– Как не знаете? – усмехнулся Кеган, подмигивая. – Этот крупный камушек на вашем безымянном пальце говорит сам за себя. Как удачно все вышло, я лично знаком с будущей императрицей.
– Прекрати свои намеки, Кеган, – приструнил его господин Викар, хмуря брови. – Ну, везде пытается выгоду найти.
– Конечно! Ведь я купец, дружище, мне нужны протекции и привилегии.
– Теперь ты не просто купец, а один из правителей Фарсалы, – сказал Арлан.
Елена, услышав это, удивилась.
– Вы, господин Кеган? Теперь вы правите Фарсалой вместо Тодерона?
Четверо мужчин рассмеялись.
– Не совсем так, – объяснил Арлан, – официально мэром назначен Тородд, а мы четверо, да еще и Атли Кривоногий, составим совет.
– Вполне разумно, – похвалила такое решение госпожа Анника.
Они расположились в саду на террасе. Было тепло и безветренно. Малышка Нимфея сидела у Елены на коленях и жевала булочку. Елена прижимала ее к себе и гладила по головке. Ребекка и Эдд Винслоу уже не относились столь ревниво к той нежности, которую их теперь приемная дочь выказывала Елене.
– Так удивительно все это, – говорила Ребекка, улыбаясь, – если бы императорские войска не подошли вовремя, то мы уже никогда бы не вернулись домой, и я бы потеряла Эдди, – при этом она ласково улыбнулась мужу, а он поцеловал ее руку.
– Да, я очень скучала по папе, – прощебетала Нимфея, у которой теперь были и папа, и мама, и мамочка.
– Я, наверное, до конца дней не забуду той радости, когда увидела в небе над Фарсалой победные фейерверки, – произнесла мечтательно госпожа Диоклей и прижала руки к груди.
И все сидящие за столом стали вспоминать те чувства страха, радости, отчаяния и бесконечного счастья, которые им выпало пережить за последние несколько дней.
Елена обводила взглядом эти лица, этот прекрасный дом, и сад, и сердце ее защемило. Это была грусть, но тихая и радостная. Она покидает Фарсалу, дом Аталлосов, чтобы быть с Кольбейном, чтобы стать его женой.
– Как жаль, что не успел вас познакомить с отцом, – сказал Арлан, когда все уже собрались уходить.
– С вашим отцом?! – воскликнула Елена. – Он освобожден?!
Юноша кивнул.
– Да, наконец-то мой несчастный отец дома.
– И как он?
– Тюрьма сильно подорвала его здоровье. Он уже не тот крепкий и красивый мужчина, каким я его знал.
– Все это пустяки, Арлан, – махнул рукой господин Аталлос, – главное, Васко жив, а здоровье и поправить можно.
Друзья уже стояли у ворот дома, настало время прощаться. Потом у Елены уже не будет такой возможности.
– Прощайте, госпожа Елена, – поклонились господин Викар с женой. – Не забывайте Фарсалу и его жителей. Нас, ваших друзей.
Елена улыбнулась и обняла их.
– Прощайте!
– А почему мы, собственно, прощаемся? – дивился Кеган, подходя следующим. – Не знаю, как вы, друзья, а я теперь намерен частенько ездить в столицу, может, себе и домишко какой прикуплю с золоченным фонтаном. Как вы считаете, госпожа Елена? Будете рады видеть старого шалопая у себя при дворе?
