– Ха–ха, – наигранно засмеялась Дамира, прикрывая рукой рот, – госпожа Елена, вы такая остроумная. Нет конечно, просто…э…, – она запнулась и посмотрела на мать, та нахмурилась и покачала головой, – просто меня очень впечатлила ваша мужественность и храбрость, когда вы доставали доказательства против мэра Тодерона! Вы теперь моя героиня!
– Серьезно?! – удивилась Елена.
«Что-то мне все это очень не нравится», – думала Елена, пока мать с дочерью причесывали ей волосы.
– Да, теперь то, что нужно, – довольно проговорила госпожа Анника, отходя подальше, чтобы получше рассмотреть результаты своего труда, – ты выглядишь просто неотразимо, дорогая! – воскликнула она, любуясь, – посмотри же на себя! – и госпожа Анника подвела Елену к огромному зеркалу. Девушка посмотрела в свое отражение. Она выглядела действительно великолепно. Платье было словно живое, таинственно мерцало и светилось, вырез в виде лодочки выгодно подчеркивал хрупкие покатые плечи Елены, а благодаря пышной юбке, и без того тонкая талия девушки, казалась еще тоньше. Часть золотистых волос у лба была зачесана наверх, другая спадала свободными волнами на грудь.
– Ты готова, моя дорогая! – сказала госпожа Анника, и растрогано поднесла руку к глазам. – Дамира, она же просто прекрасна, ведь так? – спросила она дочь. Та в ответ усмехнулась.
– Я очень на это надеюсь, что госпожа Елена достаточно прекрасна.
– Поспеши, дорогая, у входа тебя уже ждет экипаж, чтобы отвезти в положенное место.
– Меня одну? – удивилась Елена, – а как же вы?
– А мы немного попозже подъедем, – ответила хозяйка, беря ее под руку и стремительно выводя из комнаты. Пройдя по галереям и коридорам дома, они вышли к воротам. Тут ждал экипаж.
Губы госпожи Анники загадочно заулыбались, когда она усаживала в него Елену.
– Ну, что ж, поспеши, моя милая!
Дверь захлопнулась, экипаж тронулся.
Глава 28 – Встреча
– Куда же меня везут? – задавалась она вопросом.
Через несколько минут они выехали через ворота пристани.
– На берег? Мы приехали на берег?! – изумилась девушка, – здесь будет проходить праздник?!
Экипаж остановился, кучер спрыгнул и помог Елене сойти. А сам тут же сел обратно, хлестнул лошадей и умчался прочь.
– Подожди! – крикнула ему вслед Елена, – мне что же обратно пешком возвращаться через весь город?!
Но того и след простыл. Девушка растеряно посмотрела по сторонам. Хотя еще было довольно светло, вокруг не было ни души.
– И где же праздник?– недоумевала она, ступая на песок, – где все люди?
В лицо дул легкий теплый бриз, море выглядело спокойным и безмятежным. Елена подняла глаза к небу, в этот предзакатный час оно играло всеми цветами: голубым, розовым, оранжевым, фиолетовым. В его глубине парили белые чайки. Девушка подошла ближе к воде и стала смотреть вдаль, ей хотелось насладиться красотой этого огромного солнца, что вот-вот должно было уйти за горизонт.
Она закрыла глаза и вдохнула в себя свежий соленый воздух. Вдруг совсем рядом послышались шаги на песке, Елена обернулась и застыла пораженная.
– Что это? – прошептала она, чувствуя, как ее сердце перестает биться. – Я, наверное, сошла с ума.
К ней приближался мужчина, очень похожий на Кольбейна. Та же гордая фигура, те же горящие синие глаза, то же лицо, хотя нет, левую сторону покрывает черная маска, но даже она не способна обмануть Елену. Это Кольбейн. Это ОН!
Мужчина был уже совсем близко, и чем меньше становилось расстояние между ними, тем неистовее трепетало сердце у неё в груди.
– Елена! – позвал он.
Этот голос! В целом мире только он один мог так произносить ее имя! И этот взгляд, нежный, растерянный, страстный.
Он приближался к ней. Но вдруг внутри Елены все сжалось.
– Нет! – воскликнула она и, подхватив свое прекрасное голубое платье, бросилась бежать прочь.
– Елена! Проклятье, почему ты убегаешь?! – крикнул Кольбейн и бросился за ней.
Эти неудобные туфли на каблуке, как же они сейчас ей мешали, то и дело увязая в песке, она была совсем непривычна к ним. До ворот города оставалось совсем ничего, но тут ее нога подвернулась, она начала падать, и в это самое мгновение Кольбейн догнал ее, схватил за руку и развернул, крепко прижимая к себе.
– Отпусти меня! Отпусти! – билась в истерике Елена, вырывая свои руки и ударяя Кольбейна в грудь. – Ай! – вскричала она, больно ударив руку о железные латы. Кольбейн тут же схватил ее руку и прижал к своей щеке.
– Больно? – спросил он, горячо и нежно смотря на нее. Елена замерла. Под своей ладонью она чувствовала его горячую кожу, и как в самую их первую встречу холодный огонь синих глаз обжег ее, подчиняя себе, лишая сил.
– Прошу, отпусти меня, – прошептала она, дрожа и замирая. Но вместо этого Кольбейн подхватил ее на руки, высоко поднимая над землей.
– Что ты делаешь?! – испуганно вскричала Елена, инстинктивно обнимая его за шею.
– Ты и правда думаешь, что я отпущу тебя после того, как так отчаянно искал все это время? – пылко шептал он, касаясь ее губ. – ну уж нет, Елена, теперь ты моя! Моя навсегда!
– Ты искал меня? – не верила она.
Кольбейн прижался своим лбом к ее лбу, устало закрывая глаза.
– Зачем ты это сделала? Зачем оставила меня?
– Оставила?! Ты стал наследником престола! Ты уехал! Что мне оставалось делать?
– Ждать меня! – ответил горячо Кольбейн, – ведь тогда в саду я все тебе сказал. Я просил подождать меня, и никуда не уезжать! Но, вернувшись за тобой в поместье родителей, я обнаружил, что тебя и след простыл.
– Я не знала! Я не знала, что ты вернешься! – воскликнула она, слезы бежали по ее щекам. Неужели она ошиблась?! Она думала, что он уехал, бросил ее, но это было не так! Ей вдруг стало трудно дышать. Казалось, ее сердце сейчас разорвется от переполнившей его муки и радости.
– Ты была такой потерянной после казни Фреи, –продолжал Кольбейн пылко, – я хотел дать тебе время прийти в себя, а в день, когда мне нужно было уезжать с императором, чтобы вступать в права престолонаследия, я хотел написать тебе, но потом вспомнил, что ты не умеешь читать! Но мне даже в голову не приходило, что после всего, что произошло между нами, после всего, что я тебе сказал тогда в саду, ты возьмешь и безжалостно уедешь, исчезнешь, не оставляя после себя никаких следов. Я был потрясен, я был просто убит, когда вернулся и не мог нигде найти тебя, я ходил, как дурак, пугая слуг, по заднему двору, везде ища тебя, и не находя. Ты хотя бы представляешь, в какое отчаяние повергла меня тогда?
–Кольбейн, я… – прошептала было Елена.
– Этого не произошло, если бы ты верила мне, верила в мои чувства. Тогда не было бы этой кошмарной разлуки, этих страшных месяцев, когда я не знал, где ты и что с тобой. О, Елена, почему ты была так жестока?
