– Слушаюсь, – ответила экономка.
Елена хотела что-то возразить, но ее уже подхватили за руки служанки и повели в ванную комнату. И через две минуты девушку погрузили в горячую, ароматную воду. Сегодня помимо Кэролайн почему–то ее купанием руководила сама госпожа Анника, которая стояла рядом и то и дело давала указания каким маслом натереть кожу Елены.
– Госпожа, прошу вас, – пыталась успокоить хозяйку смущенная Елена, – не надо столько хлопот, вам нужно отдыхать, у вас малыш.
Но хозяйка даже не обратила внимание на ее возражения.
– Нет-нет еще не вытирать! – крикнула она девушкам, которые достали уже полотенца, чтобы промокнуть ими Елену, – надо натереть моими самыми лучшими духами! – и с этими словами госпожа Анника достала из рукава платья небольшой пузырек, она открыла его, и Елена сразу узнала аромат.
– Госпожа, по-моему это то же масло, что добавляли мне в воду при купании, я права? – догадалась Елена.
Госпожа Анника снова звонко рассмеялась.
– Совершенно верно, дорогая! – подтвердила она. – Этот аромат я создала в тот же вечер, когда вы с Варди привезли моих Спируса и Ханбека домой. Я уложила сына, но спать все равно не могла, ведь Спирус был так тяжело ранен, я боялась не уследить за его состоянием. Поэтому я взяла к себе в комнату некоторые образцы, что уже были у меня готовы, но я никак не могла найти ту нужную пропорцию, тот баланс, чтобы родился аромат. И вдруг я вспомнила тебя. Ты мне сразу показалась такой необычной, с большими уставшими глазами, сама по виду совсем ребенок и с маленькой девочкой на руках, такая грустная и такая красивая. И я придумал вот этот аромат. Думаю, он тебе очень подходит.
– Но зачем меня натирать этими маслом сегодня, госпожа?
По комнате разлился аромат луговых цветов и фиалок, а в его глубине слышалось благоухание розы.
– Так, повернись спиной, теперь он перед нами не устоит, – довольно приговаривала госпожа Анника.
– Госпожа, кто не устоит? – спросила Елена в недоумении. Но та ее и не слышала. Но вдруг женщина вздрогнула, едва не уронив флакон с маслом.
– Дорогая, что это такое?! – воскликнула госпожа Анника, с ужасом рассматривая спину девушки, на которой проступали линии бордового цвета.
– Что вы имеете в виду?
– Эти ужасные рубцы на твоей спине!– объяснила госпожа Анника, – откуда они у тебя взялись? Тебя что, избивали?
Елена грустно улыбнулась.
– То что вы задали этот вопрос, госпожа Анника, говорит о том, насколько вашим слугам повезло, вы даже не знаете, как выглядит спина после ударов палками.
– Святые предки! – проговорила госпожа, прижимая руки к губам, – бедная девочка! Такие зверства творят над слугами в поместье Наттеньеров?!
– Там не считают слуг за людей, скорее за скот, – усмехнулась Елена.
– Поэтому ты и сбежала оттуда, ведь так? – спросила госпожа Анника, выливая масло из пузырька прямо на рубцы.
– Отчасти да, – ответила девушка.
– А что Кольбейн Наттеньер? Почему он не защитил тебя?
При упоминании этого имени Елена невольно вздрогнула и подняла на хозяйку глаза полные недоумения.
– Почему вы вдруг спросили о нем, госпожа Анника?
– Ну, по тому смятению, что ты показала, узнав, что император покинул город, я поняла, что вас с ним связывали далеко не простые отношения хозяина и прислуги, я ведь права?
Елена опустила глаза, ее ресницы дрожали. Госпожа Анника внимательно смотрела на девушку.
– Прости, видимо, тебе тяжело об этом говорить, я переступила некоторую черту, которую не должна была переступать.
Но Елена тут же замахала руками.
– Нет-нет, госпожа, что вы! –воскликнула она. – За эти месяцы вы мне стали родной, словно мать. И потом, я так давно держала это в себе, не имея возможности ни с кем поговорить. Думаю, если теперь я выговорюсь, мне станет легче и я наконец смогу расстаться с моим прошлым.
– Так что же? – спросила вновь госпожа Анника. – Кольбейн соблазнил тебя? И поэтому ты сбежала?
– Нет, госпожа, – возразила Елена, – он был ни в чем не виноват. В своих чувствах к нему я могу винить лишь одну себя, что забыла, кто он, и кто я. За это и поплатилась. Но теперь все это в прошлом! Кольбейн стал императором, и потерян для меня навсегда.
Госпожа Анника внимательно слушала Елену.
– Ты говоришь о своих чувствах к нему, но ничего не говоришь о его чувствах к тебе. Как ты думаешь, он был влюблен в тебя?
Елена улыбнулась.
– Это самый сложный вопрос, что существует для меня в этом мире, госпожа, – отвечала она, – иногда мне казалось, что да, иногда я была уверена, что нет. Чувства Кольбейна очень сложно понять и разобрать, так как он очень хорошо умеет их сдерживать и скрывать даже от самого себя. И если понадобиться, я уверена, он с легкостью пожертвует своим сердцем, чтобы достичь своих целей.
– Ты думаешь, что так хорошо его знаешь, – задумчиво сказала госпожа Анника, – а вдруг ты ошиблась? И как раз свое сердце он не предаст никогда?
Елена остановила на госпоже Аннике удивленный взгляд.
– Что вы имеете в виду?
– Ах, не обращай на меня внимание, – беззаботно махнула рукой госпожа, – болтаю все подряд!
Она вылила остатки масла на девушку и стала втирать его до тех пор, пока оно полностью не впиталось в кожу.
– Кэролайн, платье! – скомандовала госпожа, – то самое, что я приготовила!
Елена вернулась из ванной комнаты в спальню и обомлела. В руках девушки держали изумительное голубой платье, все расшитое серебрянной нитью и кристаллами, из-за чего оно все мерцало и переливалось.
– Подождите, госпожа, – произнесла Елена, с трудом отводя взгляд от этого великолепия– здесь явно какая-то ошибка. Как я могу надеть такое роскошное платье? Оно скорее для приема во дворце, чем для семейного праздника.
– О, не придумывай, – поспешила переубедить ее госпожа Анника, – в этом платье нет ничего особенного. Быстрее, нужно поторопиться! – приказала она прислуге. И тут же девушки обступили Елену и стали помогать ей надевать платье.
– Что с прической госпожа? – спросила Кэролайн.
– Так, – проговорила госпожа Анника, деловито рассматривая Елену с ног до головы, – нужно что-то легкое и романтичное, под стать платью. Да, распущенные локоны, – самое то!
Тут дверь в комнату неожиданно распахнулась и, к огромному изумлению Елены, в нее вошла Дамира, она была какая-то необычайно радостная, на лице играла счастливая улыбка.
– Мама! – воскликнула она, – я тоже хочу помочь госпоже Елене собраться!
– Что?! – не могла поверить своим ушам Елена, – это что за праздник нас ждет? Меня сбросят с городской стены в море в благодарность богам?!
