Господин Аталлос подошел к Савалли и положил ему руку на плечо.
– Думаешь, у нас есть шанс выжить этой ночью?
– Кто знает, Спирус, кто знает, – отвечал Савалли, напряженно, смотря на горизонт, за который медленно уходило горящее светило.
– Тебе придется постараться, мой друг, сама госпожа Елена просила меня передать тебе, чтобы ты обязательно выжил. Так что у тебя нет иного выхода.
От этих слов Савалли удивлено посмотрел на господина Аталлоса.
– Она сама просила тебя передать это мне? – спросил он, словно не веря его словам.
Спирус кивнул головой и отошел.
Радостная улыбка озарила было лицо Савалли, но тут последний луч солнца исчез за холмами, и город погрузился в сумрак.
– Ну все, – сказал Кеган, доставая из-за спины арбалет, – друзья, готовимся к бою!
Фарсала замерла. Все ворота были наглухо закрыты. Простые рыбаки, трудяги рабочие, богатые купцы, простые торговцы, некоторые уже в летах и с седыми бородами, некоторые совсем юнцы – все стояли на стене, и напряженно всматривались вдаль. Кто-то встал вокруг пушек, готовый в любой момент зажечь фитиль, кто-то натянул тетиву лука и зарядил арбалет. Наступила тишина. Страшная, напряженная тишина. Все ждали.
– Кеган, а это кто такие? – спросил Арлан, потрясенно всматриваясь в подзорную трубу. – Что это за существа?!
Кеган стал смотреть вдаль. В густом сумраке проступали силуэты велетийских всадников, впереди всех шел их вождь Ярдак. Это был огромный, мощный мужчина с глубокими шрамами по всему телу и лицу. А рядом с ним… Кеган почувствовал, как холод пробежал по его спине, а арбалет задрожал в руке. К этому не был готов никто из них.
– Кеган?! Это же оборотни Северной Ардии! – воскликнул в ужасе господин Викар. – Это они!
– Не может быть! – нахмурился Савалли. – Откуда им здесь взяться?!
Все пятеро друзей смотрели вдаль, никто из них никогда не видел варгов, но они сразу узнали в этих огромных косматых волках с горящими красными глазами злейших врагов Империи.
– Там демоны! Мы погибли! – закричали люди на стене.
– Оборотни! С ними оборотни! – раздавалось с другой стороны стены.
– Демоны!
Начиналась паника.
– А ну стоять, трусы! – послышался грозный возглас Атли Кривоногого. – Испугались каких-то псов! Стоять всем на местах! Визгливые бабы!
– Слушай, Тородд, где ты нашел этого малого? – дивился Кеган, косясь на предводителя рыбаков, – у меня-то душа в пятки ушла, а он ничего.
– Помогал нам захватывать корабль Тодерона. Человек без страха, – объяснил Савалли, смотря в подзорную трубу на приближение черных полчищ оборотней и варваров.
– Дела у нас плохи, – заметил мрачно господин Аталлос, – если мне не изменяет память, этих демонов не берут обычные стрелы и мечи, только лунный камень способен пробить их шкуры.
– У нас есть что-нибудь из лунного камня? – спросил Савалли, обводя взглядом всех стоящих рядом с ним.
– Только серьги моей жены, да и те она забрала на корабль, – попробовал отшутиться господин Викар, но вышло как-то неловко.
– Значит будем надеяться на нашу меткость, – заключил Савалли, – стрелы для велетов, а основной залп пушек по оборотням.
– Подходят, – заметил Арлан, смотря на Ярдака. – Тишина! Приготовиться!
Вождь велетов остановился и поднял руку вверх. Тут же его орда встала, как вкопанная.
Ярдак внимательно вглядывался в затихший город. Чутье говорило ему, что что-то не в порядке. К нему подъехали двое ближайших командующих. И Ярдак молча показал им, что нужно зажимать город в кольцо. Те кивнули и направили лошадей в разные стороны. Самый крупный оборотень-вожак оскалил пасть, он тоже чувствовал опасность.
Обороной западной стены города руководил Атли и другие мужчины из числа рыбаков.
– Зачуяли неладное, – проговорил один из стариков, заметив как от велетийского полчища отделилось несколько отрядов, – умные твари.
– Скорее звериное чутье, – ответил ему Атли, держа в руках заряженный арбалет.
– Одних велетов нам было мало, теперь еще и эти жуткие демоны!
– Ну, что, когда начинать огонь, Атли?! – нервничали другие.
– Ждем сигнала, – отвечал он, – приказ должен прийти от восточной стороны.
Ярдак медленно ехал вперед. Кеган нацелил на вождя свой арбалет.
– Кеган рано, – шептал ему Савалли, – пусть подъедет поближе.
– Убить их вождя – как почти выйграть всю битву, – проговорил Кеган, едва дыша, и, уже не в силах сдерживать себя, нажал на курок.
– Нет, Кеган! Рано! Не долетит! – прокричал Савалли. Но было поздно. Стрела уже устремилась вперед прямо в оголенную грудь Ярдака, ей оставался ровно дюйм, чтобы пронзить свою цель, но вождь перехватил ее твердой рукой и тут же отбросил в сторону. Он посмотрел в ту сторону, откуда был выстрел и оскалился.
Со всех сторон его окружили оборотни, они подняли морды вверх и завыли, заставляя сжаться от ужаса доблестных защитников Фарсалы. Этот вой, казалось, проникал в самое сердце, заставляя его замереть.
– Все, огонь! – крикнул Савалли.
– Огонь! – скомандовал Кеган.
– Огонь!–подхватил Атли на западной стороне стены.
Подожгли фитили, и пушки, одна за другой начали палить по велетийским рядам и оборотням. В воздухе запахло серой.
Ярдак вытянул руку вперед, и вся черная масса, как один человек, понеслась вперед на город. Велеты прямо на полном ходу начали стрелять. Стены были достаточно высокими и хорошо защищали, но все же некоторым удалось достигнуть целей и пронзить тела мужчин, и те падали замертво на камни. Кто-то был тяжело ранен.
– Продолжать огонь, – командовал Савалли, – пушки, пли!
–Да! Да! Получай! – хохотал словно сумасшедший Кеган, смотря на то, как все велетийское войско скрылось за пороховым дымом. По рядам защитников пронесся радостный крик. Ветер рассеялся, и восходящая над городом полная луна осветила убитые и искалеченные огнем тела велетов и их лошадей и убитых оборотней. Ярдак обернулся и посмотрел вдаль.
– Что это? – прошептал в ужасе Арлан, глядя на холмы. С них словно полилась черная река, это были велетийские всадники, и черные волки.
– Святые предки! – воскликнул кто-то из мужчин. – их же просто тьма!
Они приближались к стенам.
– Огонь! Огонь! – кричал Кеган.
И вновь раздалась пушечная канонада.
– Тородд, сколько у нас боеприпасов?! – кричал Арлан. – Хватит на всю эту ораву?!
– Нет!
Друзья переглянулись между собой.
– Значит ждем, пока подойдут поближе, и палим из всех орудий, – сказал Кеган.
