– Дамы и господа!– объявил конферансье в костюме в черно-белую полоску,– а сейчас вы увидите звезду нашего цирка, пленительную и прекрасную Серену. Занавес открылся, и на сцену выбежала девушка в черном полупрозрачном платье. По бокам сцены вышли четыре барабанщика. С первыми же ударами девушка начала медленно двигаться, ее руки переплетались, она покачивала бёдрами в такт звуков барабана.
– Какой срам!– возмутилась одна женщина с маленьким мальчиком, стоящая рядом с Линн и Еленой,– и это показывают детям?!
Она схватила мальчика за руку и потянула за собой, уводя подальше от непристойного зрелища. Ее примеру последовали все зрители, кто пришёл с детьми. Остались смотреть лишь мужчины и немногие женщины и девушки, в том числе Елена с Линн. Подруги были в том веселом состоянии духа, когда им просто хотелось смеяться, неважно над чем.
Звуки барабана становились все интенсивнее, как и движения танцовщицы, это был страстный, дикий танец, заставивший на мгновение замереть даже подруг. Стройные ноги виднелись сквозь полупрозрачный чёрный шифон, корпус и руки, двигаясь, создавали красивые соблазнительные изгибы. Она напоминала пантеру, притягательную и опасную одновременно. Звук барабанов резко оборвался, и танцовщица упала на колени, красиво изогнув стан.
Зрители зааплодировали, послышался мужской свист.
– Дамы и господа, не расходитесь! – снова обратился конферансье,– сейчас мы предлагаем провести небольшой мастер–класс по танцу от нашей обворожительной Серены! Нам нужны добровольцы из девушек! Ну же!
Но зрители молчали, девушки смущенно хихикали.
– Ну же! – подбадривал конферансье нерешительную публику,– это уникальный шанс получить мастер–класс по экзотическому танцу от нашей Серены.
Тут Линн неожиданно подняла руку и крикнула:
–
Я хочу!
Все глаза повернулись в их сторону.
– Линн, ты что?!– с испугом дергала за рукав подругу Елена,– не надо!
– Да ладно тебе, Елена,– хихикнула Линн,– это же должно быть очень интересно!
– Это неприличный танец!
– Именно поэтому я и хочу его попробовать,– задорно проговорила Линн,– когда ещё у меня будет такая возможность?
И она направилась на сцену под аплодисменты и улюлюканье толпы.
– Ну вот наконец–то нашлась прекрасная девушка, которая захотела научиться мистическому танцу от нашей Серены, – обрадовался конферансье, завидев идущую Линн – прошу проходите на сцену! Смелее!
Она зашла по ступеням и встала рядом с танцовщицей.
Барабаны, играйте!–скомандовал конферансье.
Танцовщица начала медленно двигать руками и корпусом, замирая и смотря на Линн, как бы приглашая ту присоединиться к танцу. Девушка стала неуверенно делать похожие движения, но у нее выходило как-то все неловко и коряво, было видно, что ее распирало от смеха. Танцовщица изогнула назад стан и потрясла плечами, у Линн это же движение вызвало у публики волну смеха. Барабанный бой усиливался, танец становился все более страстным и открытым. У Линн уже неплохо получалось повторять те или иные движения, но все равно она не поспевала за ритмом. Наконец наступила кульминация и все–барабаны замолчали, и танцовщица вновь стояла на коленях, выгнувшись назад. Линн же явно подвела гибкость, у нее получилось лишь слегка откинуться назад. Все зааплодировали. Серена помогла Линн подняться с пола, и держа ее за руку поклонилась публике, ослепительно улыбаясь.
– Прекрасно! Прекрасно!– кричал конферансье,– вот это я понимаю танец! Поблагодарим же нашу прекрасную Серену и ее юную ученицу, аплодисменты!
И толпа захлопала с новой силой.
Вся красная и разгоряченная от танца Линн подбежала к подруге.
– Как тебе мой танец?
– У тебя отлично получалось,– смеялась Елена.
– Вы были прекрасны,– проговорил кто-то за их спиной.
Девушки обернулись. Рядом с ними стоял молодой мужчина приятной наружности. Он улыбался, а его глаза были устремлены на Линн.
– Вам понравился мой танец, господин?–прямо спросила она.
– Мне понравились вы, – ответил он, заставляя девушку густо покраснеть.
Так произошла первая встреча Линн с господином Ванландом, богатым купцом из столицы. Через неделю после этих событий он сделал ей предложение, выкупил из поместья к немалому недовольству герцогини Родгены и увез в свой дом.
– Наступит ли и для меня счастливый финал?– вздохнула Елена и тут же, вздрогнув, огляделась по сторонам. Она все еще сидела и ждала, когда ее позовут, чтобы исполнить танец перед мэром Тодероном. Сегодня она должна соблазнить его, заставить захотеть ее настолько сильно, чтобы он пожелал провести с ней ночь, отвез к себе в дом, в свою спальню, где за тайной дверью скрывается кабинет, а в нем сейф, который Елена должна была открыть ключом, что носит на шее мэр. Она должна была найти доказательства его предательства и сговора с велетийскими вождями о сдачи им Фарсалы. Елена вновь и вновь прокручивала у себя в голове сценарий дальнейших действий. Она лихорадочно вспоминала каждое слово господина Кегана. От нервного перенапряжения голова разболелась, и тогда она поднесла сцепленные руки ко лбу.
– О, Кольбейн, я знаю, если бы ты был сейчас здесь, ты бы всех нас спас. Ты спас бы Фарсалу, ты спас бы меня от этого кошмара.
Послышались барабаны. Ей пора. Елена поднялась, в комнату вошла Мими.
– Твой выход.
Елена пошла вперед и уже почти миновала Мими, как тут оступилась, шлейф ее платья за что-то зацепился, обернувшись, она увидела, что нога Мими стоит на платье.
–Мими!– воскликнула Елена. – Отпусти мое платье, мне пора выходить!
Но вместо ответа Мими вдруг нагнулась, схватила одной рукой красный подол, в другой ее руке сверкнул нож.
–Мими! Что ты делаешь?!– вскричала Елена в испуге, ее крик потонул в нарастающем барабанном бое. Елена попыталась высвободить платье из рук девушки, тогда Мими замахнулась и нанесла несколько ударов ножом прямо на натянутый подол, разрывая ткань и оставляя две огромные дыры.
–Что ты наделала?!
Мими потрясенно посмотрела на испорченное платье, в ужасе отшатнулась и выбежала из комнаты.
Барабанный бой замер. Наступила пауза. Медлить больше было нельзя. Елену ждали, она должна была выйти сейчас или уже никогда. Она подошла к гардине, двумя руками раскрыла ее и вышла на середину комнаты.
Мэр Тодерон и его охранники сидели на своих местах. Почти никто из них не заметил ее появления, так как были увлечены едой и вином, что стояли в изобилии на столах. Лилит так же сидела на коленях у мэра и заигрывающе кормила его виноградом. Елена посмотрела в сторону, где находились барабанщики, их было всего два вместо положенных четырех. Елена кивнула головой, подавая им знак, и барабанщики заиграли вновь. Только тут наконец мэр оторвался от поедания винограда и посмотрел в сторону Елены.
