Он подошел к мадам Камелии и снова поцеловал ее руку.
– Ты же знаешь, как господин мэр не любит сюрпризы, – объясняла мадам Камелия. – Как он чрезвычайно подозрителен. В добавок у него сейчас в фаворитках Лилит. Как я ему объясню, что вместо нее, сегодня его будет развлекать другая девушка? Навлечь гнев мэра –самое последнее, что я хочу для своего салона. Да и Лилит та еще взбалмошная девчонка, устроит мне скандал. Мне итак приходится терпеть все ее выходки, только из-за того, что она любимица мэра.
– Я помогу тебе советом, дорогая, – сказал господин Кеган, хитро улыбаясь,– зачем нам заменять Лилит? Пускай, она будет рядом с господином мэром, а наша дорогая Роза, – и он указал в сторону Елены, – просто выступит перед ним. Как тебе такой вариант?
Хозяйка все еще смотрела недоверчиво.
– А тебе самому зачем это? – спросила она, внимательно смотря в глаза господину Кегану, – что ты получаешь от того, что твоя протеже понравится мэру?
Но господин Кеган не растерялся, он с нежностью взял руки мадам Камелии, привлекая ее к себе.
– Ну ты же знаешь, моя дорогая, что я прежде всего купец. А для любого купца, что самое важное? Правильно–выгода. Если мой цветочек приглянется сегодня вечером мэру, и потом он вдруг выяснит, что это благодаря мне смог познать девушку такой редкой красоты, то я надеюсь на некоторые скидки и привилегии в моем деле. А, возможно, даже смогу войти в ближайший круг мэра. Что ты думаешь?
Казалось, это убедило мадам Камелию.
– Ох, даже не знаю,– сказала она, в растерянности поднося руку к голове.
– Ну же, дорогая, – не сдавался господин Кеган,– если все получится, обещаю, что самые лучшие шелка и парча, какие только можно найти в Империи, будут предоставлены для твоего салона и твоих девушек.
– Ну хорошо,– сдалась наконец мадам Камелия, – но она обязана выступить просто идеально. Что она умеет делать?
Кеган перевел на Елену многозначительный взгляд.
– Она полна талантов, наша Роза, не так ли? Она будет…
Елена сглотнула.
– Я буду танцевать, мадам.
– Она будет танцевать! – воскликнул Кеган, облегченно выдыхая.
– Танцы господин мэр очень любит, – довольно заулыбалась мадам Камелия, – что же ты будешь исполнять?
– Танец четырех барабанов, мадам.
– Танец четырех барабанов? – переспросила хозяйка, – это же что-то заморское? Так танцуют в южных областях Каганата. Как интересно. Ну что ж, посмотрим на твое выступление.
– Ну так как, по рукам? – спросил господин Кеган.
– Хорошо, пускай твоя Роза выступит перед мэром, – согласилась мадам Камелия,– но имей в виду, если что-то пойдет не так, я сразу тебя сдам. Скажу, что это ты ее привел.
– Конечно, дорогая. Я твой должник.
– Это уж точно, Кеган,– сказала мадам Камелия, – не забывай об этом больше никогда, – и она подошла ко столу, взяла небольшой серебряный колокольчик и позвонила. Через мгновение вошла та же девушка, что сопровождала до этого Елену и господина Кегана.
– Мими, – обратилась мадам Камелия к девушке,– проводи нашу гостью в общий будуар, где все девочки. А затем, когда приедет господин мэр с друзьями нужно ее подготовить для выступления перед почетными гостями.
– Да, мадам, – отвечала девушка с поклоном,– прошу сюда,– обратилась она к Елене, показывая на дверь.
– Да,– остановила ее мадам Камелия и запнулась, – пока ничего не говори об этом Лилит. Ей вредно много волноваться, от этого кожа портится.
Елена хотела было последовать за девушкой, но остановилась и посмотрела на господина Кегана. Он продолжал весело как ни в чем не бывало болтать с мадам Камелией, но тут его черные глаза как бы невзначай остановились на Елене, в их глубине читалось затаенное напряжение и внимание. Ей нельзя было сегодня ошибаться, иначе всех ждала гибель, и Елену в первую очередь.
Глава 21 – Танец Елены
Будуар представлял собой огромную светлую комнату на втором этаже здания, весь заставленный зеркалами, мягкими пуфиками, столиками, на которых громоздились пудреницы, помады, флаконы с духами. То тут, то там на белом пушистом ковре валялись платья, перья, накладные пряди волос. Елена уже почти час сидела перед зеркалом и ждала. Ей сказали, что ее позовут. Но не сказали, как скоро. Несколько девушек в дальнем углу комнаты переговаривались и периодически хихикали, посматривая в сторону новенькой. Но Елена не обращала на них внимания, она сосредоточенно рассматривала кольцо у себя на пальце, прикидывая, каким движением можно было его открыть, как можно не заметнее. Но тут комната ожила, в нее влетела стайка девушек в прозрачных воздушных платьях.
– Все, всех гостей вывели, значит едет!– воскликнула одна из них.
–Лилит, небось, пудрится во всю,– рассмеялся кто-то.
– И что только мэр в ней находит?– обижено произнесла очаровательная толстушка в голубом платье,– по мне так ничего особенного. Ни петь, ни танцевать толком не умеет. И я ни разу не слышала, чтобы она могла поддержать умную беседу или процитировать классиков, или прочесть поэму.
– Там другие таланты, глупая! – воскликнула другая девушка, и они все вместе залились громким смехом.
– Да, таланты, до которых вам, жалкие неудачницы никогда не дорасти,– проговорил кто-то ледяным голосом. И все девушки тут же испуганно примолкли.
В дверях будуара стояла высокая, прекрасно сложенная девушка. Ее иссиня-черные волосы были зачесаны в высокую прическу. Красное шифоновое платье было настолько легким и прозрачным, что сквозь него виднелись ее стройные, длинные ноги.
– Лилит?!–воскликнул кто-то испугано,– что ты здесь делаешь? Разве ты не должна встречать мэра?
– Я сама знаю, что мне делать?!–воскликнула она раздраженно, –мне тут сообщили, что у нас сегодня новенькая. Вот пришла поздороваться,– и с этими словами Лилит направилась к сидящей у зеркала Елене. Она все еще была погружена в свои мысли, и не сразу заметила подошедшую к ней девушку.
– Так ты и есть моя замена? – прошипела она, хватая ничего не понимающую Елену за плечо и поворачивая к себе.
В комнату вбежала Мими, на ее лице читался испуг.
– Лилит, успокойся! Кто тебе сказал, что она твоя замена? Ты точно так же, как и всегда будешь сегодня с мэром, она же лишь исполнит танец.
Но Лилит с ненавистью разглядывала свою соперницу.
– С каких это пор мэру стали предлагать бесгрудых детей? У нее, наверное, еще даже месячное очищение не началось. Что ты ему можешь показать, пугало? – и она приблизила свое лицо вплотную к лицу Елены.
«Я думала, что браслет придется использовать против мэра или его охраны, – думала Елена, бесстрашно смотря на разъяренную куртизанку,– но, видимо, придется сделать это раньше,» – она занесла было руку, готовая защититься, но тут в комнату вбежала мадам Камелия.
