Елена старалась сыграть, как можно натуральнее, потому со всей силы рухнула на пол, больно ударив колено и руку. Парик нещадно чесался, а от накладного носа хотелось чихать, все эти мучения разом отразились на ее лице, заставив Ханбека, сидящего на ветке дерева, начать хохотать. Он не удержался и свалился прямо на сцену под дружный хохот зрителей.
– Эпично! Эпично! – аплодировал господин Кеган, вытирая слезы от смеха.
Дети тоже были в восторге и хлопали в ладоши.
Все актёры вышли на сцену, держась за руки, и поклонились зрителям.
Елена задыхалась в этом ужасном парике, поэтому, как только все закончилось, она первым делом стянула его с головы.
Гости окружили Дамиру.
–Дорогая, да вы просто поразили своей игрой сердце старика,– говорил, улыбаясь, господин Викар.
– Да, очень талантливо, очень! – вторил Кеган, все еще хохоча, – особенно концовка. Никогда столько не смеялся.
– Это просто маленькие издержки, – обиженно заявила Дамира, схватив за ухо пробегающего мимо брата. – Это все из-за тебя, неуклюжий!
Ханбек пытался вырваться.
– Тоже мне сестра, могла и пожалеть. Я вон, хромаю!
– Да я обе твои ноги сейчас отдавлю! – шипела Дамира, гневно сверкая глазами.
Это перепалка между братом и сестрой выглядела столь комично, что все вокруг рассмеялись.
Елену никто не поздравлял и не восхищался ее игрой, она очень хотела побыстрее улизнуть. Что и поспешила сделать.
Теперь она сидела на земле в своём укромном месте под плакучей ивой, как же здесь было красиво и уютно. Сад был ярко освещён огнями и лампами, но их свет практически не проникал сюда. Так что Елена сидела в полумраке, и задумчиво слушала плеск воды у своих ног. Ива закрывала ее со всех сторон. В руках она держала рыжий парик, мало того, что в нем было ужасно жарко, так в добавок голова от него страшно чесалась. А еще и этот проклятый горб! Елена достала его и бросила на траву.
– Уф, так намного удобнее.
Послышались хлопки, зажигались праздничные фейерверки. Елена так давно их не видела. Она вскочила и хотела уже побежать ко всем гостям, но тут замерла от удивления. Раздвигая рукой ветви ивы, прямо к ней шёл Савалли. Он тоже не успел переодеться после спектакля, огни отражались от его доспехов.
– Так вот вы где прячетесь? – сказал он, ослепительно улыбаясь ей,– госпожа… ведьма?
Елена улыбнулась и вновь надела на себя рыжий парик, решив подыграть ему.
–
Да, ваше высочество, это мое зловещее логово, где я готовлю свои зелья.
Савалли рассмеялся.
–
Ну так что же, госпожа ведьма, мне придётся убить вас, чтобы очистить это место от злых чар, – сказал он подходя к ней и доставая из-за пазухи фальшивый кинжал.
–
Ха, но для начала попробуйте справиться с моим заклятием,– смело заявила Елена, поднимая руку вперёд.
–
Что за заклятие, могу я узнать, о Ужаснейшая из всех? – спросил Савалли, картинно пугаясь и поднося руку к груди.
–
Это заклятие, лишающее силы,– отвечала Елена, вытягивая вперёд и вторую руку,– раз, и вы бросите свой кинжал, – и Савалли выронил на землю кинжал, – два – и вы падете на колени передо мной, – сказала Елена, и Савалли действительно упал на колени перед ней. Елена подавила смешок.
–
Что же дальше, о Могущественная из всех на земле?– спрашивал он, шутливо возводя к ней руки.
–
И наконец три, – вы уйдёте и никогда не вернётесь сюда, и не причините мне вреда.
Савалли молчал, все ещё стоя перед ней на коленях, и внимательно смотрел на неё.
–
И все?– спросил он несколько разочаровано,– как-то слишком по-доброму для самой злейшей из всех ведьм на свете.
Елена с удивлением посмотрела на него.
– А что же я должна была сделать, по вашему мнению?
Савалли поднялся с колен.
– Ну не знаю, приказать мне, к примеру, навечно стать вашим рабом и целовать следы ваших ног на земле.
Савалли подошёл к ней слишком близко, так что Елене невольно пришлось отступить назад. Но, отходя от него, она в какой-то момент почувствовала, как уперлась спиной в широкий ствол ивы. Савалли тут же сократил то небольшое расстояние, что ей удалось создать между ними. Он склонился над ней, одной рукой прижимая ее плечо к дереву, другой ограждая, чтобы она не могла сбежать.
Елена нервно сглотнула. Тот же самый безумный огонь горел сейчас в глазах Савалли.
– Ну тогда считайте, что вам повезло, ваше высочество, и я сегодня в хорошем настроении. Поэтому отпускаю вас с миром, – хотела было отшутиться она.
– Слишком поздно, госпожа, – отвечал Савалли изменившимся хриплым голосом, – надо было это делать раньше. А теперь я страстно жажду лишь одного – чтобы вы никогда не снимали своих чар с меня, чтобы вы повелевали мной. Госпожа Елена, я…, – он не смог договорить и, наклонившись, жадно припал к ее губам. Елена попыталась было вырваться, но он лишь сильнее прижал ее к иве и продолжил целовать.
– Елена,– шептал он, вне себя от страсти,– я люблю вас! Я безумно люблю вас! Я весь ваш!
И как в тот вечер, когда ветер бушевал за окном, Елена почувствовала, что сейчас умрет.
– Прекратите! Прекратите! – кричала она, отчаянно пытаясь вырваться, ударить или укусить его, но он не отпускал ее.
–Елена, я схожу с ума от любви к вам. Я прошу, я умоляю вас стать моей женой! Прошу!
Елене наконец удалось вырваться из объятий Савалли.
– Да что с вами такое, господин Савалли?!– воскликнула она сквозь слезы.
– Я люблю вас, госпожа Елена! Вот что со мной! – сказал он взволнованно, снова подходя к ней. – Я напугал вас? Я обидел вас? – спрашивал он, беря ее за руку и заглядывая ей в глаза.
– Дело не в этом!
– А в чем же?
Но она не могла ответить, рыдания душили ее.
– Вы не любите Варди, – сказал Савалли,– это очевидно любому, кто понаблюдает за вами всего несколько минут. Но каждый раз, гуляя по берегу моря, вы с такой тоской смотрите вдаль. Словно ждёте кого–то. Значит есть другой?
Савалли ждал. Но что она могла ему ответить? Что, как дурочка, влюблена в самого императора? Что эта любовь с самого первого своего дня разъедает ее сердце, так как она невозможна и запретна во всех смыслах?
– Госпожа Елена, если не хотите отвечать–не отвечайте, но знаете, как говорят, новая любовь изгоняет старую? Может быть, я стану для вас вашей новой любовью? И вы сможете забыть своё прошлое?
