– Я попал, госпожа Елена! – ликовал Ханбек, победоносно улыбаясь.
Елена же с тревогой смотрела на псов. Камни угодили в лапы двух собак, и те присмирели, но двое других псов пришли в ярость от этой неожиданной атаки. Рыча и лая, они бросились на Ханбека.
– Ааа! – испугался мальчик.
– Бежим, глупый!
Елена бросила на землю их покупки, схватила Ханбека за руку и побежала. Собаки за ними.
– Они догоняют! Догоняют! – ревел перепуганный Ханбек.
Было очевидно, что далеко им не убежать. Значит надо спрятаться. Не разбирая дороги, Елена свернула в первую открытую калитку и понеслась вперед, стая не отставала. Вокруг выросли могильные надгробия, полуразрушенные склепы и памятники. Это было старое городское кладбище. Псы между тем нагоняли, того и гляди они схватят Елену за платье, а Ханбека за лодыжку. И вот перед ними высокая насыпь, похожая на курган.
– Залезай наверх! – скомандовала Елена.
И Ханбек проворно стал взбираться по насыпанным камням.
– Ой! – успел только крикнуть мальчик, камни под ним провалились, и он рухнул под землю. Елена не успела затормозить и свалилась следом за ним.
Беглецы с трудом приходили в себя.
– Где это мы, госпожа Елена? – спросил мальчик, озираясь по сторонам.
Если бы она знала. Наверху слышался лай, собаки не хотели оставлять их в покое.
– Какие упрямые псы, – посетовал мальчик.
– Пойдем, может, найдем выход, – предположила Елена.
Они пошли вперед, едва разбирая дорогу.
– Ведь это чья-то могила, так? – дрожал Ханбек, таращась на старые темные стены.
– Да, видимо, старый склеп, – предположила Елена. Она щурила глаза, кажется, впереди дверь. А нет, просто стена с изображением огромного дракона с разинутой пастью.
– Тупик…– растеряно проговорила Елена.
– Нет! Должен же быть выход!
Они обернулись, лай нарастал, псы шли по их следу.
– Они задерут нас! Задерут! – плакал Ханбек, растирая глаза. – Мама!
Друзья испуганно прижались друг к другу, невольным движением Елена положила разодранную в кровь руку на каменную лапу дракона. Вдруг что-то загрохотало.
– Слава великим Фламендерам! – раздалось из пасти чудища. И перед ошарашенными друзьями стена отодвинулась, и внутри показался проход.
– Что…? Что это такое? – едва выговорил Ханбек.
Псы уже стояли за их спинами, пригибая головы к земле, они скалили клыки. Другого пути не было.
– Идем, – потянула Елена мальчика.
Это была крипта, со сводчатыми потолками и колоннами. На полу была выложена мраморная плитка.
– Стой, не наступай на изображение драконов, только на пустую плитку, – вдруг предупредила она мальчика. Тот вытаращил глаза от удивления, но времени на объяснения не оставалось. Подгоняемые страхом, друзья быстро перебрались к противоположной стене, здесь так же был изображен дракон.
– И тут тупик! – воскликнул в отчаянии мальчик.
Псы уже забежали в крипту.
– Прижмись к стене, Ханбек.
Мальчик тут же повиновался. Елена загородила его, внутри нее уже не было страха, только уверенность. Первый пес вбежал, за ним второй. Елена сделала шаг им навстречу.
– Госпожа Елена… – прошептал Ханбек, явно не понимая, что она делает.
С громким лаем псы кинулись вперед, и тут из пастей драконов, украшавших колонны, полился огонь. И уже через несколько секунд от псов остались лишь обугленные кости.
– Святые предки…– пробормотал Ханбек ошарашено. – Они сгорели. Собаки сгорели…Что это за место?
Друзья стали смотреть по сторонам, на стены, выложенные мозаикой, на колонны. Посередине стояла каменная гробница.
– Ханбек, что это за язык?
Мальчик, который все еще не мог прийти в себя после увиденного, не сразу расслышал вопрос.
– Ханбек!
– А?!
– Смотри, гробница. Кто в ней похоронен? Не могу прочесть. Буквы похожи на верейский, но как будто и не совсем он.
Мальчик взглянул на надгробие.
– Не уверен, госпожа Елена…похоже, это древневерейский.
«Древневерейский! Тот же язык, на котором была сделана надпись на моем перстне!» – вспомнила Елена.
– И что же здесь написано?
Ханбек махнул рукой.
– Ну этот язык уже никто не учит, только особые ценители всякой старины да древностей.
– То есть ты не можешь прочесть? – Елена иронично вскинула брови, мальчик нахмурился.
– Учитель Эйгиль давал нам с Дамирой несколько уроков, может и смогу что-то прочитать.
Он откашлялся и стал вчитываться в потертую надпись.
– Так. Первое слово «Слава», второе «Яростный?..», нет «Великим», да «Слава Великим». Дальше. «Огненный». Ерунда какая-то получается. «Слава Великим Огненный».
– Произнеси слово «огненный» на древневерейском, – попросила Елена.
– Фламен…– произнес мальчик и тут же остановил удивленный взгляд на Елене. – Фламендеры! Слава Великим Фламендерам! Вот что здесь написано! Та же фраза, что мы услышали перед тем, как дверь сюда открылась!
Друзья были потрясены и обескуражены. Получается, они совершенно случайно нашли древнюю усыпальницу времен первых королей. Ханбек хоть и был очевидно напуган, юношеский задор и тяга к приключениям и тайнам взяла верх.
– Может быть, мы тут найдем сокровища, госпожа Елена?! – воскликнул он.
– А что же написано дальше? Ты не дочитал.
– Надпись очень старая, дальше букв совсем не разобрать. Вот тут сбоку изображение льва и доспехи. Возможно, какой-то военачальник. Давайте лучше поищем сокровища. Здесь наверняка должен быть тайник.
Мальчик стал рассматривать стены и колоны, при этом не забывая о том, что надо наступать только на плитку без изображения дракона.
– Вау, видел бы сейчас это господин Савалли, – вздыхал в восхищении Ханбек рассматривая грозную статую дракона с разинутой пастью. – До сих пор не верится, что мы смогли спастись от мерзких псов Грегера. Если бы не эти драконы…Кстати, госпожа Елена, откуда вы узнали, как безопасно пройти по полу?
Елена задумалась. И, правда, откуда она знала об этом? Она стояла перед стеной, огромный каменный дракон, такой же, что и при входе в крипту, смотрел на нее.
– Наверное, просто догадалась…
Она посмотрела на свою разодранную ладонь, а затем на вытянутую перепончатую лапу дракона. Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, Елена провела рукой по камню.
– Слава великим Фламендерам! – загрохотало чудище. Ханбек от испуга подпрыгнул и прижался к ней.
