Фразу он не договорил. Его повело, глаза закатились, и он повалился на сиденье. Брайс стегнул лошадь. Теперь осталось выехать за город.
***
Господин Сагог медленно приходил в себя. Снотворное было крепким, потому хоть глаза он открыл, речь ему не повиновалась.
– Ну что, поверенный, проспался? – грубо произнес кто-то над ним.
С трудом сфокусировав взгляд, он разглядел в полумраке помещения нескольких людей в темных плащах и масках.
– Кто вы такие? Что вам надо?
– Нам нужны ответы, Сагог. Ответы, только и всего.
– Я ничего не знаю! Ничего! Это противозаконно!
Один из людей вынул свиток, и сердце несчастного поверенного замерло.
– Узнаешь? – при этих словах человек развернул бумагу. Этот была подробная карта Северной Ардии и Империи Драконов.
– Это просто карта, – произнес господин Сагог, голос его предательски дрогнул.
– Что означают эти метки красным карандашом?
Сагог молчал. И тут же получил удар в уже разбитый нос.
– Будешь молчать?! Говори!
– Я ничего вам не скажу! Можете меня бить, можете пытать. Вы не получите от меня ни слова!
– Ты ведь приспешник оборотней, и должен знать, их самую любимую форму пытки.
В следующий момент в рот господина Сагог вставили кляп, а глаза завязали. Его куда-то поволокли.
Теперь он стоял привязанный к дереву посреди заснеженного леса. Абсолютно голое тело было полито чей-то кровью. Холод проник во все суставы несчастного, волосы покрылись инеем, губы посинели. Кусты рядом с ним затрещали и показались два горящих глаза. Волки. Самые обычные, не оборотни. Но не менее жестокие и голодные. В ужасе тело господина Сагога забилось в судороге, как мог он кричал, но мешал кляп. Хищник был не один, а со своей стаей. Они будут убивать его медленно, есть живьем до самых костей. Волки подходили все ближе, наконец один из них разбежался и прыгнул. Острые клыки впились в жилистую ногу несчастного. Но тут же просвистели стрелы, одна чуть не угодила в волка, тот бросил свою окровавленную жертву и убежал обратно в кусты. Господин Сагог был в полуобморочном состоянии.
– Говори, что значат красные точки на карте! – крикнул ему в ухо один из похитителей.
– Ммм…
– Развяжите рот!
Кляп достали.
– Ну так что?
– Корабли…– еле выдохнул господин Сагог.
Мужчины переглянулись между собой.
– Какие корабли?
– Регульцев.
– Уберите эту скотину, да как следует свяжите. Сам конунг будет судить тебя.
Старика утащили. А трое мужчин остались стоять с картой в руках.
– Значит все-таки регульский князь продал душу демонам, – сказал один мужчина и снял маску, это был Исгер.
– Этим объясняется ночные перебросы стай к восточной границе. – задумчиво произнес его товарищ. – Они собираются напасть. Но сделать это незаметно. Днем они пышно маршируют в сторону южных границ с Империей, а сами готовят корабли для спуска по Даре.
– Получается, они хотят зайти с востока, – заключил Исгер. – Вот красные точки – города, стоящие первыми под ударом. Брайс, прочти, ни гоблина не понимаю в этих верейских закарюльках.
– Фарсала, Яссы, Вадора – три города на востоке, падут первыми, – медленно произнес юноша, который и был Брайсом.
– Что нам то с того? – с раздражением заметил третий, худой и высокий. – Волки хотят напасть на Империю, ну так и пусть грызутся. Зачем было отлавливать этого противного старика?
– А затем, Дуфф, дуралей, что, если оборотни победят, нам всем сразу придет конец. Тогда уже никто ничего не сможет изменить, ни наш конунг, ни белые волки.
– Что совет? Когда состоится? – спросил Брайс.
– Да пес их знает, – махнул рукой Исгер. – Наши парни упрямы, как ослы, ну и конунг туда же, – при таких непочтительных словах Дуфф закашлялся.
– Да, приятель, наш конунг и старейшины самые настоящие упрямые ослы, – заявил Исгер. – Им бы забыть все прошлые обиды и недопонимания. А они давай вспоминать, как белые волки их кидали в самых ответственных битвах. Ну и те тоже хороши. Черные волки поклоняются своей сове, так и эти туда же, ждут свое божество.
– Потомка дракона? Они верят, что он жив? – удивился Брайс.
– Еще бы. Не просто верят, а ждут его возвращения. Только еще одного волчьего идола на наши седые головы не хватало.
Брайс свернул карту и положил ее за пазуху.
– Мне надо спешить.
– Поедешь? Один?
– Да. Так быстрее.
– Ну, пусть боги берегут тебя, друг!
– Тебе тоже хорошей дороги в лагерь, Исгер. И тебе Дуфф.
Он кивнул и скрылся средь заснеженных еловых ветвей.
– Почему мы ему помогаем, Исгер? – спросил Дуфф. – Ведь очевидно, что он служит Наттеньерам. Нашим врагам.
Исгер вздохнул и покачал головой.
– Ох, старина Дуфф, не знаю. Верю я этому парнишке. Да и потом, не справится нам в одиночку с оборотнями, никак не справится.
Он взглянул в сторону, куда ушел Брайс. Успеет ли он сообщить имперским войскам о том, что враг ударит с совершенно другой стороны?
Глава 15 – Тени и Пророчества
Лагерь был разбит по правой стороне реки Тенаб. Они стояли уже так три дня и ждали. Первый гонец так и не вернулся. Послали второго. И вот снова ничего.
Кольбейн задумчиво мерил шагами шатер. Что могло случится с капитаном Алегердом и крепостью Вемсдален? Такое долгое молчание, и пропадавшие одним за другим гонцы. Значит только одно – крепость пала.
Вошел Вебер и поклонился.
– Ну что там? – тут же в нетерпении спросил Кольбейн.
– Снова никаких известий от капитана Алегерда, повелитель. Но пришли другие новости. От генерала Рига Кареота.
– Перевал Скорби?
Катафракт кивнул.
– Да, они стягивают силы.
Кольбейн нахмурился. Медлить было больше нельзя.
– Отправить приказ всем генералам и командующим немедленно выступать к северным границам.
– Есть, повелитель!
– Мы же проверим, что случилось с Алегердом. Выезжаем сейчас же. Подготовить коня.
Переправившись через реку боевой отряд рыцарей-катафрактов во главе с Кольбейном направился в сторону крепости Вемсдален. Шли заснеженным полем, было пусто и уныло, изредка попадались низкорослые деревца, да чахлые кусты. И вот на фоне серого зимнего неба выросли башни с бойницами. Кольбейн поднял руку вверху, и все, как один, тут же остановились.
