Нависло молчание.
– Друзья, давайте лучше сегодня отложим грустные мысли,– предложила госпожа Анника,– и перейдём вглубь сада. Ведь мой дорогой супруг снова здоров и с нами. Возле пруда приготовлен стол с напитками, сладостями и фруктами. В такую чудесную погоду это будет как никогда кстати.
Все с удовольствием согласились.
Ханбек с Нимфеей явно засиделись, поэтому, как только взрослые поднялись, они рванулись со своих стульев, чуть не уронив их на пол, и побежали к пруду.
– Дети! Тише!– приказала было госпожа Анника, но не была услышана.
Все вышли на большую зеленую лужайку, залитую солнцем, под раскидистым, величавым платаном расположился небольшой стол, весь заставленный различными яствами и напитками, основным из которых был ледяной щербет.
Пока взрослые только подходили ко столу, Ханбек вместе с Нимфеей уже успели выпить по три чаши сладкого напитка и со всех ног, наперегонки, бежали к большим качелям, что были подвешены к дереву.
– Госпожа Елена, покачайте нас, как вчера!– закричал мальчик, залезая на качели и помогая вскарабкаться Нимфее. – Покачайте нас! Покачайте нас!
Нимфея захлопала в ладоши и стала в нетерпении подпрыгивать на качелях. Елена, хотя и была мысленно далеко отсюда, поспешила к детям. Ханбек и Нимфея визжали от восторга, крепко держась руками за толстые веревки, которыми качели крепились к толстому суку дерева.
– Елена, дорогая, осторожнее!– взмолилась госпожа Анника, наблюдая со стороны за детским весельем.
– Эх, вот она молодость,– вздохнул господин Кеган, стоящий тут же и держащий в руке чашу с щербетом.
– Дамира, дитя моё, поиграй вместе с братом, – обратилась госпожа Анника к дочери.
Но та лишь высокомерно фыркнула.
– Я не ребенок, и не крестьянка, чтобы визжать и хохотать на весь сад.
– Анника, твоя дочь уже взрослая, ей не интересны детские игры, – шутливо заметил Кеган.
– Ох, дети растут слишком быстро, – улыбнулась госпожа Анника, – но вот приходит ли мудрость с годами – большой вопрос.
– Господин Савалли всегда говорит, что человеческая мудрость не зависит от возраста, – отвечала Дамира, во все глаза смотря на молодого врача. – Не так ли, господин Савалли?
Но тот не отвечал. Он, казалось, не слышал ее вопроса и был целиком погружён в свои мысли, внимательно наблюдая за резвящимися детьми на качелях.
– Да, Тородд иногда как заявит какой-нибудь высокий тезис, только вот сам редко когда следует ему, – рассмеялся господин Аталлос.
– Согласен со Спирусом, – закивал Кеган,– вот, к примеру, ты, Тородд, всегда говорил, как важна благотворительность и все такое, а сам за последние две с половиной недели даже не появлялся в своём приюте. Это я выяснил буквально накануне, зайдя туда и надеясь встретить тебя там, но что же? Няня Виндела заявила, что ты даже и носа не казал там за все это время, и она сильно переживает, не случилось с тобой чего.
– Она должна была идти сразу сюда,– сказал господин Аталлос,– так как Тородд все эти недели пропадал у меня, с раннего утра до глубокого вечера.
– Твое состояние, Спирус, вызывало опасения, – попытался объяснить Савалли, закладывая руки за спину, – мне было спокойней находиться рядом, чтобы успеть вовремя среагировать в случае чего.
Он отошёл от развеселившихся друзей и встал поближе к качелям.
Теперь на них сидела Елена, которую из последних сил раскачивал Ханбек. Она звонко смеялась, лицо ее все раскраснелось, волосы растрепались.
Мальчишка что было сил дернул качели, но тут же повалился от усталости на траву.
– Ханбек, а ты разве сильнее не можешь?!– смеялась девушка.
– Вы такая тяжёлая, госпожа Елена!– воскликнул тот с досады. – Да кто вас сможет раскачать?!
– Может быть, я попробую?– неожиданно предложил врач.
– Попробуйте, господин Савалли, да только не надорвитесь, – съязвил Ханбек,– госпожа Елена явно весит не меньше, чем целая лошадь.
Савалли не сдержался и весело улыбнулся, но тут же виновато прикрыл рот кулаком.
– Ах, ты, маленький…– разозлилась Елена и хотела уже спрыгнуть с качелей, чтобы разобраться с обидчиком, но Савалли уже начал раскачивать качели, не давая ей возможности уйти.
Солнце пробивалось сквозь крону дерева, тёплый ветерок развевал белое муслиновое платье Елены, она закрыла глаза. Веселая игра с детьми на какое-то время дала ей возможность отвлечься от тяжелых мыслей, но сердце все так же было неспокойно. «Мы провинция, до нас вести доходят нескоро», – вспоминала она слова Ханбека. «Но Кольбейн – император, если с ним что-то случилось, об этом должны сообщить как можно скорее», – в то же время думалось ей. Она не открывала глаз, и вся была поглощена своими мыслями. Господин Савалли что-то говорил ей, но она не слушала. Как вдруг ее слух уловил новые голоса – да-да, это были господин Викар и Арлан.
– Вот так и коронация! – послышался возглас господина Кегана. Все остальные явно были очень взволнованы.
Елена, не дождавшись, пока Савалли остановит качели, спрыгнула на полном ходу и побежала к остальным.
– Не дали покойному императору Рагнару уйти в мире! – сокрушалась госпожа Анника, прижимая руки к груди.
– Так его до последнего часа и преследовали покушения, что за несчастная судьба! – заметил господин Аталлос. – Сначала молодую жену похоронил, а затем всю жизнь провел в глубоком одиночестве и в вечной опасности быть убитым. И теперь взорвали погребальный костер, благодаря которому его душа должна была отправиться к предкам!
– Ты хотел сказать, к драконам, Спирус, – поправил его господин Викар.
– Да, верно, к драконам.
– Кто устроил взрыв? Что известно, Арлан? – спросил подошедший Савалли.
– Ардийцы. Нашли их логово прямо в самом Альнааре.
– Уже и до самой столицы добрались мерзкие твари! – горячился Кеган. Его друзья и госпожа Анника были также крайне обеспокоены этими новостям.
– А он?! – воскликнула в нетерпении Елена. – Что с ним?!
– Вы имеете в виду молодого императора Кольбейна, госпожа? – спросил Арлан.
– Да!
– Его быстро достали из огня, но сильно пострадала левая сторона лица и рука. Его величество проявили небывалое мужество. Как только его раны перевязали, он, несмотря на боль, приказал продолжить коронацию.
– Во истину поступок достойный великого императора! – восхитилась госпожа Анника.
Господин Викар нахмурил брови.
– Думаю, это не останется безнаказанным. Боюсь, нас ждет очередная война с Северной Ардией.
Остальные стали бурно обсуждать вероятность вооруженного конфликта и помощь союзников, в частности царств Регул и Нордеи.
