– Я видела сон. Он умирал!
– Сон? Ты это серьезно, Елена? Я уж думал, у тебя что-то случилось.
Варди явно не верил ей, но Елене было все равно. Этот сон не мог быть обманом. Она поднялась и вытянула руку со сферой вперед, готовая разбить ее.
– Я не смогу спокойно жить, не зная что с ним. Мне надо спешить.
– Что с ним? – Варди зло усмехнулся. – Я скажу тебе, что с ним. Он живет себе преспокойненько во Дворце в Альнааре и даже не ищет тебя. Вот что с ним. Давай, разбей сферу и перенесись к его величеству, чтобы убедиться в этом воочию. Может, он конечно на радостях и попользуется тобой какое-то время, как пользовался крестьянками его старший братец, да и снова бросит тебя.
– Не говори так! – крикнула Елена. – Ты знаешь, что Кольбейн не такой, как Лейв! Ты это прекрасно знаешь!
– Разве? Тогда где он, Елена? Прошло два месяца, как мы уехали из поместья, почему он до сих пор не нашел тебя?
От этих слов юноши рука Елены, сжимавшая сферу, в бессилии опустилась.
– Он просто не знает, где я…поэтому…
– Как легко ты находишь ему оправдания. Он не просто какой-то обычный человек. А великий наследник, теперь уже император, ему подвластны войска, вассалы, чиновники всех мастей и рангов. Разослать твои приметы по всем городам, назначить баснословную сумму вознаграждения, и самому не спать, пока не найдет тебя – вот как он должен был поступить, если бы любил тебя так, как ты мечтаешь. И что же мы видим? Ничего этого нет, Елена. Признай, что ты была обманута, и можно сказать, что в поместье Наттеньер для тебя еще хорошо все закончилось. Не выкупи себя ты вовремя, давно бы закончила, как Лия.
Каждое сказанное слово Варди било Елену прямо в сердце. Она не хотела соглашаться с ним, но не могла найти оправдания, почему Кольбейн тогда уехал, хотя и говорил ей дождаться его. Снова и снова Елена прокручивала у себя в голове события тех дней, и не могла простить его. За то, что был так жесток с Фреей, за то, что обманул ее, разбил сердце, и уехал, ничего не сказав и не объяснив.
Скрипнула ручка двери – это Нимфея робко и испуганно выглядывала из темноты комнаты. Видимо, она снова проснулась, разбуженная голосами взрослых.
– Завтра я ухожу в море, – сказал Варди, смотря на Нимфею, – Если ты сейчас сбежишь, этот ребенок останется совсем один.
Елена схватилась за сердце. Это было выше ее сил.
– Зачем ты делаешь это со мной, Варди? Зачем так страшно манипулируешь?
Юноша пожал плечами.
– Не манипулирую, а лишь показываю реальность, Елена.
Глава 9 – Разные пути
Остаток ночи Елена провела сидя в кресле. Сфера лежала перед ней на столе и ярко светилась.
Девушка боялась ложиться спать, боялась вновь увидеть тот кошмар. Она торопила утро, наверняка к завтраку придут друзья господина Аталлоса. И, если действительно произошло несчастье, юный Арлан узнает об этом первым и всем сообщит.
Так с пустой головой и вся разбитая Елена встретила рассвет. В эту утро Варди предстояло отправиться в свое первое плаванье на огромной торговом корабле «Великан». Он так долго и тщательно к этому готовился, Елена обещала проводить его, волновалась за него, и теперь стыдилась того, что ее мысли были совсем о другом.
– Я не позволю какому-то сну владеть мною, – говорила она себе.
В назначенное время в комнату вошла Кэролайн с другими служанками и стали помогать одеваться Елене с Нимфеей.
Сегодня их жизни должны будут круто измениться.
– Уплываем на два месяца, пройдем по всему Великому проливу, зайдем в порты Южного Каганата, – рассказывал взволнованно Варди.
– Вы такой счастливчик, Варди! – воскликнул Ханбек.
Мальчик ехал вместе с ними на пристань, тоже захотел проводить. Было раннее утро, солнце едва показалось над горизонтом.
– Бррр, холодрыга, – поежился Ханбек.
И правда, утро выдалось довольно прохладным. Даже в эти южные широты постепенно приходила зима, с сильными ветрами, дождями и бодрящими температурами по утрам. Елена рассеянно кивнула. Несмотря на данный себе зарок, что она не будет больше думать о том кошмаре, что ей привиделся ночью, она никак не могла найти себе места. Сердце ее невыносимо ныло. Если бы только Елена смела – здесь бы разбила сферу и унеслась туда, где сейчас Кольбейн. «Лишь бы только узнать, что с ним все в порядке, что ничего не случилось дурного, и тогда я снова успокоюсь».
Экипаж выехал за ворота и остановился у пристани. Огромный трехмачтовый красавец «Великан» важно возвышался среди рыболовецких лодок и ждал сигнала к отплытию. Капитан Гаспар, пожилой крепкий мужчина с коротко стриженной бородой, стоял на палубе и о чем-то оживленно разговаривал с боцманом. С ними, как и со всей остальной командой, Варди уже успел познакомиться. Поначалу к нему отнеслись недоверчиво – какой–то бывший крестьянин-пахарь, протеже хозяина. Вдобавок никогда не ходивший под парусом, и вообще в глаза не видевший большой воды. Матросы посмеивались над ним, некоторые в открытую высказывали агрессию. Но Варди был не из робкого десятка и быстро поставил на место самых задиристых. Его храбрость пришлась по душе морским волкам, и после небольшой драки, большинство приняло его достаточно тепло и дружелюбно.
И вот теперь Варди стоял перед трапом и выглядел очень растерянным. Неужели и правда сегодня наконец он выйдет в море? Он посмотрел на Елену и улыбнулся. Что эта была за улыбка! Она пронзила итак измученное сердце девушки новой болью. Это был другой Варди. Одетый в черную морскую куртку с высоким воротом, с белокурыми волосами, развивавшимися на ветру, Варди улыбался ей так тепло, так радостно, а в глазах застыла грусть – настало время расставаться. Он подошел к ней и взял за руки.
– Елена, я все хотел попросить прощения за то, что произошло ночью. Я снова был слишком груб с тобой. Прости меня.
– Нет, все в порядке.
Друзья не видели, как при этом разговоре, глаза Ханбека лукаво заблестели, и щеки залились смущенным румянцем. И что только подумал этот мальчишка?
– Мне просто хочется оградить тебя от опасностей и безрассудных поступков, – продолжал Варди, – но я чувствую, что не смогу этого сделать. Надо просто отпустить тебя.
При этих его словах девушка почувствовала, как ком подкатил к горлу.
– Ты сейчас говоришь со мной так, будто мы прощаемся навсегда! Но ведь ты вернешься через пару месяцев.
– Да, все верно, я вернусь.
– Эй! Варди! – пару матросов махали ему рукой. – Поторопись!
Юноша махнул им в ответ.
– Поднимаюсь!
Он погладил Нимфею по голове, похлопал Хабека по плечу, и, взглянув в последний раз на Елену, стал подниматься по трапу.
Уже через пару минут капитан Гаспар крикнул:
