Ради встречи, а главное – сделки, с этим человеком, я готова была задержаться, даже если мне в спину дышал тот, кого я смело могла называть моим укоренившимся ночным кошмаром. Ведь только капитан Корн мог помочь мне осуществить мои планы и вырвать из лап лорда Кэпринга Ирлиен. И пусть его общество мне было откровенно неприятно – выбора у меня особо не оставалось. Если он не согласится – не согласится никто.
Бывалый капитан предложил мне руку, и я – что оставалось еще делать? – вцепилась в него, следуя через боковую дверь в сад, спиной при этом чувствуя заинтересованные взгляды миссис Уоренс и ее подруг.
Конечно, такое вопиющее поведение может вызвать сотни кривотолков, но, буду надеяться, что сегодня у все на языке будет все же мой жених, а я завтра исчезну и мне будет абсолютно все равно, что обо мне здесь будут судачить.
Капитан Корн остановился недалеко от фонтана и вытащил из кармана трубку и огниво. Ему она шла. К седой окладистой бороде, кустистым бровям, нависающим над маленькими серыми глазами с хитрыми искорками на дне зрачков, к выдубленной загорелой коже, испещренной мелкими светлыми морщинами. И чуть дымящая ароматным дымом трубка, вспыхивающая красным от каждой затяжки, навевала мне воспоминания о детстве в родных землях. Да, она определенно ему шла, дополняя такой правильный образ бывалого моряка.
– Вы искали со мной встречи, мисс Вэйтс, – первым прервал повисшую тишину капитан Корн. – И, я так понимаю, не для романтического свидания. Как мне ни прискорбно это осознавать, я слишком стар для такой красотки.
– Вы слишком скромны, для такого опытного мужчины. Но да – правы, – я снова подхватила под руку капитала и теперь уже по моей инициативе мы отдалялись от взрывающегося то смехом, то музыкой особняка. – Я слышала ваше последнее путешествие не принесло ожидаемых результатов. И вы сейчас как раз подыскиваете средства, чтобы снова снарядить корабль.
Корн хмыкнул и снова затянулся. Судя по аромату его табака – он не в такой плачевной ситуации, как хотел бы казаться. Мало кто может себе позволить выбрасывать деньги на табак такого качества.
– Допустим, у меня и были некоторые проблемы, мисс, но в моем мире все решается. И решается быстро, – мне захотелось выругаться от этих слов, но я сдержалась и подняла внимательный взгляд на собеседника. – Но мне интересно, чего вам от меня нужно. Ведь не часто девицы приходят ко мне с деловыми предложениями.
Вот как?! Я, значит, что-то вроде диковинного зверька, с которым желает позабавляться капитан Корн. Хорошо, сыграем в эту игру.
– Допустим, у меня, совершенно случайно, оказалась бы достаточная сумма денег, для снаряжения одного корабля до берегов Крайна, - осторожно начала я, тщательно следя за лицом собеседника.
Лицо в лимонном свете фонарей, казалось бы, оставалось бесстрастным, и заинтересованность выдавала только слегка дернувшаяся правая бровь, да очередная затяжка.
– От Крайна стались одни руины, мисс, поверьте. На такую авантюру даже я не подпишусь.
Эти слова вызывали ноющую боль в груди. Я помнила Крайн не развалиной, а изумрудным островом, пронизанным солнечными лучами и пахнущим ванилью, которой там росло в избытке.
– Но ведь о вас не просто так говорят, что вы бесстрашен и немного безумен, когда дело касается легкой и большой наживы? – вкрадчиво спросила я, и улыбнулась, когда капитан наградил меня тяжелым взглядом. Благо не возмущался, значит я, по сути, на правильном пути. – А земли Крайна все еще хранят и тайны и сокровища крайнийцев.
– Вы так говорите, словно вам случалось там побывать, – фыркнул Корн, силясь спрятать за пренебрежением и насмешкой, вспыхнувший алчный интерес.
– Что вы… Упаси Единый! Просто некогда мне случалось причащаться в монастыре Святой Патриции. Там я познакомилась с одной из этих диких йери. Вы же знаете, они немного простоваты…
– Они глупы как корковые пробки, – рассмеялся капитан, и я усилием воли подавила острое желание съездить ему по физиономии. Но он мне был нужен, потому я была вынуждена кивнуть и выдавить загадочную улыбку.
– … и легко выдают свои тайны. Та йери, говорила о спрятанных в ее землях сокровищах. Обещала заплатить, если я помогу ей выбраться…
– Это очень серьезное преступление, мисс, – вмиг посерьезнел капитан
И это мне говорил контрабандист, о похождениях которого знали все. И настолько виртуозным, что поймать его не удалось никому.
– Но и очень прибыльное, – не сдавалась я. – Если она говорит правду, то там нас дожидаются целые горы драгоценностей. Хватит не на один новый корабль, а на целый флот. Или, если вы пожелаете – на безбедную старость. А я смогу доказать папеньке, что не так безнадежна, как он считает. Мы озолотимся!
– А если нет…
– … А если нет, то там достаточно дивных растений и животных, которые здесь купят у нас за баснословные деньги. В любом случае, мы получим проводника, который поможет нам проложить путь по морю к Крайну и стопроцентную выгоду.
– А как?..
– Как выкрасть йери? – догадалась я. – Это оставьте мне! У меня тоже есть знакомства в столице. От вас мне нужно только согласие на путешествие и дата отплытия.
– Выкрасть крайнийку – преступление, – повторился капитан, снова затянувшись. – Она так точно поплатится жизнью, а мы золотом, – уже не так рьяно сомневался капитан.
– Но ведь игра стоит свеч…
– Ну-ну! – проворчал капитан Корн, снова затянувшись и уже совсем иначе глядя на маленькую мисс Вэйтс. – Мне нужно подумать, мисс. Такие вещи не решаются сгоряча и на ночь глядя. Мне нужно переспать со всем, что вы мне сказали сейчас. Давайте поговорим об этом завтра. Я пришлю посыльного в ваш магазинчик. Вас это устроит?
Мне жутко хотелось сказать, что я не планировала так надолго задерживаться и вернуться в город уже к дате отплытия, но улыбнулась и кивнула:
– Конечно, буду ждать вестей!
ГЛАВА 3
Небольшой магазинчик сладостей, ютившийся между лавкой ювелира мастера Гройра и булочной миссис Тивейр, с самого утра уже ожидал клиентов. Даже раньше положенных восьми утра, когда согласно распорядку, на двери появлялась надпись «Открыто!». Видимо потому, что хозяйке нетерпелось оказаться там, где ей становилось спокойно, как в родном доме.
Я любила особый запах моего магазинчика – корицы, ванили и солнца. Любила, солнечные лучи каким-то невероятным образом первыми врывающиеся в огромные окна витрины. Любила идеально натертые стекла и зеркала в сервантах с пузырьками и эссенциями. Любила витрины холодильных шкафчиков, на которых красовались свежайшие конфеты и заказные десерты. Во всем этом был дом. Запах моего детства, тепла и материнских рук. И я действительно любила свой магазинчик.
Любила еще и потому, что создала все это собственными руками.
И это все теперь вынуждена буду оставить. От осознания этого на языке оседала горечь. Но что поделать?
