- Какого демона ты здесь делаешь? – шипела Ирен, как рассерженная кошка. И мне казалось, что даже в ее глазах полыхал зеленоватый огонь.
- Тебе не кажется, что это не самое подходящее место для задушевных бесед? - спросила я, едва она убрала руку от моих губ.
Она коротко кивнула и сделала знак рукой, велев следовать за ней. Но, к моему удивлению, совершенно не в сторону коридора. Сдвинула какой-то камень в кладке, потянула за край гобелена, непонятно зачем здесь вообще висящего, и в лицо дохнуло затхлостью пустого сырого помещения. Не сложно было догадаться, что это не самый официальный из переходов дворца. И даже не коридоры для слуг, раз там не потрудились убраться или хоть пыль смахнуть.
Оставалось выяснить - откуда Ирен было известно о тайных ходах императорского дворца.
Я перевела дыхание, почему-то испытывая сомнения – а стоит ли мне вообще за ней следовать? Не предаст ли меня Ирен? Но мысленно себя обругала, перевела дыхание и решительно нырнула за гобелен.
В переходе все оказалось еще хуже. Из положительного – разве что несколько магических светильников, мигающих и тухнущих время от времени. От запаха затхлости перехватило горло и слегка замутило. Потому я едва не бежала за сестрой, особо не заботясь о том, что паутина цепляется за платье, и мне почти невозможно будет объяснить – откуда она там взялась. Кроме как рассказать правду. Что тоже не самый приятный вариант. Лиам будет не в восторге от моих прогулок… и вместе с тем мне придется пересказать ему разговор с Императором. Но тот четко дал понять, что делиться с женихом подробностями этого разговора не стоит.
В общем, от платья придется избавиться, как только вернусь в покои.
Я уже пожалела, что вообще сунулась в этот переход. Хотелось поскорее оказаться на свежем воздухе.
Слава всем богам, Ирен остановилась, когда я уже собиралась ее окликнуть, быстро что-то нажала, и в затхлый пыльный коридор ворвался свежий воздух, стряхнув мне на голову клок пыльной паутины.
- Это закрытая заброшенная башня, - просветила меня сестра, едва я вышла из коридора. – Здесь никого не бывает и точно никто нас не подслушает.
Комната, в которой мы оказались, была маленькой, едва в несколько шагов, и круглой. В высокие узкие окна врывался прохладный осенний ветерок, но приближаться к ним я не спешила, потому даже приблизительно не могла сказать, куда они выходили и какой вид из них открывался. Да и не до видов мне было.
Ирен стояла прямо напротив меня, скрестив руки на груди, и, похоже, ожидала ответа на свой вопрос. Сейчас она выглядела куда лучше, чем еще день тому. И это радовало.
- Я вернулась за тобой! – обронила я, глядя ей в глаза.
Отчего во взгляде Ирен мелькнула такая гамма эмоций, что я даже растерялась.
- Ты с ума сошла?! – просвистела она.
Не такой реакции я ожидала. Хоть и понимала, что идея не обрадует Ирен.
- Нет! Я все продумала, - зачастила я, сделав шаг к сестре. – Артефакт-заглушка для маяков, портал, корабль, который доставит тебя в Крайн… а там ты точно придумаешь, как избавиться от…
- Подожди! – оборвала она меня на полуслове. - Я не ослышалась? Ты хочешь отправить меня одну домой. А ты? – она чуть помолчала, а после на ее лице отразилось что-то такое, отчего мне стало плохо. – Значит, это не была игра. Ты действительно готова выйти за Лиама Тверга.
Ирлиен отвернулась и подошла к окну, опершись о подоконник. Она согнулась, превратившись в старуху. И мне стало совестно. Даже объяснять что-либо перехотелось. Тем более что мне казалось, будто между нами разверзлась пропасть и с каждым словом она становилась все больше.
- Я рисковала жизнью, чтобы Крайн получил королеву, а ты… Ты как была избалованной девчонкой, так и осталась, - голос Ирен гудел в пустой башне, вместе со сквозняком проникая под одежду и вытягивая тепло. – Ни капли ответственности, ни единой мысли о своем народе…
- Я о тебе заботилась, между прочим, - чувствуя, как по телу пробегает дрожь вместе с магией, процедила сквозь зубы я. – Хотела вытащить тебя из этого всего.
- А кто тебя об этом просил? Я же велела тебе исчезнуть. Все это время я тешила себя надеждой, что ты уже в Крайне. И что я вижу? Точнее, слышу! Потому как иллюзия и правда хороша. Я даже поверила, что он забыл тебя. Так нет. Оказывается, он нашел тебя и все же решил тащить к алтарю.
- Я сама хочу этого… - испытывая обиду за Лиама, отрезала я.
Отчего Ирен резко обернулась ко мне и снова посмотрела в глаза мне.
- Ты думаешь, что ему нужна ты? Он женится на тебе и получит право на корону Крайна. Вот и все…
- Это ложь, Ирен. Он не принуждал меня. Если бы это было все, что ему нужно, то он потащил бы меня к алтарю, едва встретил в Керинг Трейе.
На что сестра хмыкнула и насмешливо улыбнулась:
- Даже если и так… Вы не будете счастливы, - с какой-то непередаваемой горечью отметила она. - Ты полюбила его… И мне жаль тебя, потому что твое сердце больше никогда никого не сможет принять. Крайнцы любят только раз, Ами. И… мне жаль. Но император не позволит любить. Слишком опасно для власти. Даже собственного сына он вынуждает страдать, лишь бы… - в голосе Ирен появилась хрипотца и, кажется, слезы.
Боги, что случилось, пока меня не было? Что она недоговаривала? Но даже того, что она сказала, хватило, чтобы сердце пропустило удар, а по телу прошел мороз, возвращая меня к разговору с Императором. Он не позволит нам любить. Ни за что…
Я перевела дыхание, прикрыв глаза и чувствуя, как по щекам потекли горячие слезы.
- Он убьет меня. Или Лиама, - прошептала я, едва вдохнув сквозь соленый ком в горле.
- Скорее всего, - не стала отрицать Ирен, но тут же порывисто меня обняла. – Мне тебя так жаль, милая. Так жаль. Я пыталась тебя уберечь, но от судьбы, любви и боли не убережешь, видимо. Тебе нужно решить, что делать. В этот раз решай сама. Я не стану на тебя давить.
- Ты сегодня слишком молчалива, - заметил Лиам, когда мы вернулись в наши покои после очередного праздничного ужина.
Мне действительно было не до разговоров. В голове обрывками вертелись и перемешивались фразы Императора, и мне казалось, что он с меня не спускает глаз. От этого внутри все вымерзало и даже пряное вино не помогало растопить лед в груди.
Раз за разом я мысленно прокручивала разговор с сестрой. Да. Она позволила мне решить самостоятельно, как быть дальше. Но… видят боги, лучше бы она, как и всегда, решила все за меня. Это было точно не тот выбор, который мне хотелось делать.
Император поставил меня в такие рамки, что выхода, кроме как снова сбежать у меня не было. А значит, я снова разобью сердце Лиаму, сделаю ему больно. Можно было бы ему все рассказать, но кто знает, не предвидел ли это старый интриган. Ведь может быть, что он не станет ждать, пока Лиам начнет действовать и избавится от него.
