И пусть в глубине души я понимала, что он чего-то не договаривает, но тем не менее придержала волосы, повернувшись к жениху спиной.
Прохладный металл коснулся кожи, и вместе с тем по телу прошел холодок. И из зеркала на меня уже смотрела привычная человеческая девушка – Силин Вэйтс. Значит, все же не так и немного она меняет цвет лица. Все же Лиам сильно преуменьшил, говоря о магических особенностях подвески.
И тут же его пальцы коснулись шеи, легко, но так волнующе, что я снова растеряла все связные мысли.
Он точно меня околдовал.
- Воздушные переходы вот-вот откроются... – прошептал он, и мне показалось, что это он напоминал это скорее себе, чем мне. В его голосе звучала какая-то досада. Кажется, он посещать этот бал жаждал не больше моего. – Нам пора.
И не успела я ответить, как нас захлестнула тьма.
А уже спустя мгновение мы стояли на главной площади столицы.
Паника подкрадывалась со всех сторон, вместе с прибывающими высокородными господами. То тут, то там открывались порталы, из них выходили леди в пышных праздничных платьях, лорды – в модных костюмах.
Меня исследовали взглядами новоприбывшие высокородные дамы и господа. Кажется, дорисовывая каждый свою историю, которая бы объяснила мое здесь присутствие. Подумать только: дочка простого торговца в компании самого племянника Императора. Одна светловолосая леди даже порывалась подойти к нам, но была перехвачена своей подругой, что-то зашептавшей ей на ухо. В толпе мне даже показалось, что я увидела Эмили Уоренс. Но этого быть просто не могло. Кто она такая, чтобы пробраться во дворец? Увы, по меркам присутствующих – пустое место. Как и я.
У всех присутствующих сияли на губах улыбки. Ну, по крайней мере, у большинства.
И только мне, похоже, хотелось сбежать куда подальше. Спрятаться в том самом домике в лесу, где мы были счастливы с Лиамом. Пусть совсем недолго, но так искренне, так… по-настоящему. Даже время тогда текло для нас иначе.
Именно это воспоминание да еще руки лорда Тверга, крепко и в то же время нежно сжимающие мою талию, не позволили мне поддаться панике. Я невольно накрыла его ладонь своей, чувствуя его тепло и постепенно справляясь с эмоциями.
- Не волнуйся! Я рядом! – тихий шепот на грани слышимости, разделенный на нас двоих.
А я просто чуть нервно и несмело улыбнулась в ответ на его слова. Хотелось сказать, что верю ему, доверяю… но он и так все это знает. К чему слова там, где говорят глаза?
Голубоватая вспышка, и на площади появилась еще одна пара. И мгновение легкости словно ветром сдуло. На сердце будто камень лег.
Ирлиен и ее супруг. Сегодня она выглядела гораздо лучше, чем при последней нашей встрече. Но что-то подсказывало мне, что не благодаря тому, что к ней начали лучше относиться, а благодаря впитанным с молоком матери манерам и умению держать себя в руках. Чего не скажешь о ее супруге. Как-то он заметно нервничал и все время оглядывался по сторонам, словно ожидая чего-то.
- Мы вытащим ее, - снова этот шепот, проникающий под кожу.
Как? Что он сделает? Пойдет против устоев и Императора?
- Это невозможно, - точно так же едва слышно ответила я, не скрывая досады в голосе.
- В мире нет ничего невозможного. Если я смог отыскать одну девушку под личной в огромной Империи, то и такая мелочь, как организация развода твоей сестры – не проблема.
Вот как! Нежели и это он сможет? Тогда столько бы проблем решились сами собой. Сердце затрепетало в груди…
Но… как же тогда пророчество леди Тверг? Что-то подсказывало мне, что все получится совершенно не так, как планирует Лиам. И почему-то мне от этого хотелось взвыть.
В следующий миг над площадью вспыхнули голубоватые огни, раскрылись, словно зонтики, и рассыпали сотни разноцветных искр вокруг. Мрачные здания городской ратуши, храма, совета и нескольких особняков окрасились во все цвета радуги. Наверное, так выглядит звездный дождь.
«Добро пожаловать на ежегодный осенний бал!» - пронеслось над нашими головами, и я невольно взглянула в небо, ожидая там увидеть говорившего.
- Это усилитель голоса, - пояснил мне Лиам. – Говорит глава столицы из ратуши, а транслируют на всю площадь таким образом, что кажется, словно это голос свыше.
- Я и правда уже невесть что подумала, - хмыкнула я, невольно прижавшись к своему жениху.
И следом на серой мостовой главной площади столицы начали вспыхивать печати. Одна за одной, образуя невероятный по красоте и тонкости рисунок. Сплетая яркие, насыщенные цвета в узор, от которого невозможно было оторвать взгляда.
- Это невероятно, - выдохнула я.
- Это только начало! – усмехнулся Лиам.
Но не успела я переспросить, что именно он имел в виду, как нас закружило, словно в вихре.
Я вскрикнула и прижалась к своему жениху, ища защиты. Сердце заколотилось где-то у горла.
- Расслабься! – голос Лиама, хриплый и такой успокаивающий, коснулся макушки. – Магические переходы. Вроде порталов. Обычных стационарных порталов во дворце нет со времен Трех королей. Во избежание неожиданного проникновения. А вот воздушные переходы – они более безопасны и зрелищны. Уже успокоилась?
И я поняла, что все это время вслушивалась в рассказ Лиама и действительно успокоилась. Не совсем – в ушах еще знатно шумело, но в общем стало полегче.
- Я держу тебя. И не отпущу никогда, Ами! – и тут же добавил. – Вон посмотри, сейчас видно даже северные границы и вечные льды. Зима приближается с севера. Видишь?
Я и правда видела. Видела где-то далеко внизу лоскутное одеяло, сшитое из разноцветных неровных обрывков – нелепое, неправильное, и оттого прекрасное.
- Это так красиво! – прошептала я, подняв взгляд на лорда Тверга.
Его темно-синие глаза стали почти черными, и в то же время они сияли, горели ярким огнем. И этот огонь передавался и мне. Пробегал по венам.
Мгновение, и наши губы встретились.
Мир словно снова вспыхнул мириадами разноцветных искр. И тут же растворился, оставив нас одних танцевать между звезд. А я поняла, что не хочу возвращаться. Хочу остаться здесь.
- Я люблю тебя, - обронил он, едва разорвав поцелуй. Слова, которые я мечтала и боялась услышать. Они проникли в душу.
Нужно было ответить. Хотелось ответить. Сказать, что и я люблю. Но вместо того спрятала лицо у него на груди. Прислушиваясь к биению его сердца.
В тот момент я и сама не могла объяснить, почему промолчала. Ведь казалось бы, уже все было решено. Я дала согласие стать его женой. И все равно не смогла признаться в своих чувствах.
- Крайнийцы любят раз в жизни. И страшнее всего – впустить кого-либо в душу, - вместо признания обронила я.
Лиам, возможно, хотел еще что-то сказать, но тут под ногами появилась твердая поверхность. Послышались голоса, постепенно превращающиеся в монотонный гул, отбиваясь от сводов огромного светлого зала.
