- Что? – довольно резко и раздраженно поинтересовался он, не позволив войти.
- Письмо из дворца! – ответила из-за двери Талин. - Вы велели доложить, как только оно придет!
- Хорошо! Я сейчас спущусь, - тяжело вздохнув, бросил Лиам. – Прости! – прошептал он, коснувшись губами моих губ.
Я смогла только улыбнуться в ответ, все еще ощущая этот испепеляющий огонь в крови.
- Все произошло как-то неожиданно! – вынырнув из воспоминаний и понимая, что щеки просто пылают от вновь нахлынувших чувств, отрезала я, не решаясь поднять взгляд на леди Тверг.
- Все случилось так, как должно! – кивнула она, явно подразумевая больше, чем я могла себе представить.
В воздухе витал запах морозника, дыма и осенних туманов. Врывался в легкие, вместе с сыростью и пониманием, что время не стоит на месте и проблемы, которые откладывал на «потом», все равно требуют решения.
- Я велела собрать все, что тебе может понадобиться в императорском дворце, – порхая по моим покоям и раздавая указания уже сбившейся с ног Талин, обронила моя будущая свекровь, перебирая вещицы в шкатулке с драгоценностями. – Талин, ты тоже собирайся, отправишься в качестве личной камеристки мисс Вэйтс. Не хочу, чтобы во дворце к тебе приставили десяток шпионок. Так… Заказ из ювелирной мастерской прибыл вчера вечером. Ты же получила его?
- Да, - кивнула я, надевая перчатки и шляпку, которые тоже доставили накануне, и только после отвернулась от распахнутого настежь окна. – В отдельной шкатулке.
Малайя Тверг быстро отыскала взглядом упомянутую шкатулку, проверила ее содержимое и довольно улыбнулась.
- Мастер Генрей, как всегда, на высоте, - продолжила она. - Жаль, что я не успела отнести драгоценности артефактору. Но будем надеяться, что обручального кольца окажется достаточно. Я более чем уверена, что найдется несколько умельцев, которые попытаются пробраться в твои мысли. Потому не снимай его ни при каких обстоятельствах, – я, в общем-то, и не собиралась, но на всякий случай кивнула, невольно взглянув на безымянный палец. - Неделя до бала. Вам выделят покои в императорском дворце. Постарайся вести себя непринужденно.
Я перевела дыхание и снова кивнула. Постараться могу, но не уверена, что у меня это действительно получится.
В королевском дворце Крайна тоже часто устраивали приемы, праздники, балы… Но тогда я была десятилетней девочкой, членом королевской династии, и мне было весело. Сейчас предстоящее мероприятие вызывало во мне только страх, уныние и желание спрятаться куда подальше. И в то же время хотелось все это пережить и забыть побыстрее.
- Лиам позаботится о тебе. Жаль только, что вы так и не поженились. Это многое бы упростило.
Я решила не комментировать ее замечание. Мне сегодня в принципе не хотелось разговаривать. Нервы и без того были натянуты до предела, и любое замечание только усиливало нервную дрожь.
- Удачи, девочка моя, - вздохнув, завершила наставление леди Тверг, захлопнула чемоданчик и порывисто, но крепко меня обняла. – Я буду молиться за тебя, Амеланис. За твой душевный покой в первую очередь.
Ее слова проникли прямо в душу, затронув что-то сокровенное. На глаза навернулись непрошенные слезы, и я порывисто обняла ее в ответ.
- Спасибо вам за все, - прошептала я. Хотелось добавить - до скорой встречи, но не решилась загадывать. Одни боги, духи и предки знают, что нас ждет впереди. И немного - Малайя Тверг.
Короткий стук, и леди Тверг выпустила меня из объятий. Я только сейчас заметила, что и у нее на глазах блестели слезы, но она быстро их смахнула, и я последовала ее примеру.
- Да, дорогой. Мы уже практически готовы. – отозвалась мать моего жениха, всучив мне чемоданчик.
Весил он не больше, чем дамская сумочка, несмотря на то, что Малайя упаковала туда почти весь мой немалый новый гардероб, драгоценности и мелочи, которые мне, несомненно, будут необходимы.
И только артефакты, приобретенные у магистра Эллоина Билвера, я оставила при себе, спрятав в карманчиках платья. Даже при всех заверениях матери Лиама в ее желании помочь – я так и не решилась открыться ей до конца. Какая-то часть меня протестовала против такой откровенности.
Дверь открылась, и в комнату вошел лорд Лиам Тверг. Как всегда, неотразим в новомодном костюме. И у меня перехватило дыхание, а сердце заколотилось в груди быстро-быстро.
- Удачи вам, – пожелала леди Тверг и выскользнула из комнаты так быстро, словно пыталась сбежать.
И только когда дверь закрылась, Лиам приблизился ко мне.
Сразу же стало мало воздуха, несмотря на прохладный ветерок, что врывался в распахнутое окно. Мне казалось, что я просто тону в его глазах, сверкающих восхищением и теплотой.
- Ты прекрасна, Амеланис, - прошептал он, склонившись, словно для поцелуя, но замер, всего лишь и коснувшись кожи теплым дыханием. От чего по телу побежали мурашки, а ноги стали словно ватными. – Во всей Империи я не встречал женщины прекрасней.
И что-то такое было в его голосе, в этих словах, что я не нашлась с ответом.
- У меня для тебя небольшой подарок, - добавил он, и в его руках появилась длинная темная коробочка. Вокруг нее так и чудилось невидимое мягкое свечение. Похоже, без магии там не обошлось.
- Как-то… слишком много подарков для меня, - улыбнулась я, опустив взгляд.
- Это решать мне, Ами. А на мой взгляд, ни одна драгоценность не достойна твоей красоты, - обронил Лиам, щелкнув пальцами, и я краем глаза я отметила, что иллюзия исчезла. Словно Лиам хотел сделать подарок мне настоящей.
Коробочка распахнулась, и я замерла, ахнув от восторга и неожиданности.
В футляре оказалась небольшая подвеска на простенькой цепочке. Но все равно сердце сжалось, а пальцы задрожали.
А все потому, что подвеска была выполнена в виде цветка валькеры. Редкой красоты цветы, и росли только в нашем саду в Крайне. Два вида – черные и белоснежные. Как ни странно, валькера не приживалась более нигде, кроме королевского сада Крайна. И считалась символом нашего рода.
И эта подвеска, маленький цветок, словно напоминание, знак. Половина лепестков на подвеске была инкрустирована черными камнями, половина – белыми.
- Это… не слишком? – спросила я сипло, понимая, что голос меня снова подводит. – Это не будет бросаться в глаза? – и все равно не удержалась и провела пальцами по глади прохладной поверхности украшения.
- Никто не обратит внимания на нее, - пообещал Лиам. - Над подвеской немного поработали артефакторы. Думаю, это к лучшему. Система охраны дворца должна принять ее за простую дамскую безделушку, что немного улучшает цвет лица и выразительность глаз.
- А на самом деле? – насторожилась я.
- А на самом деле она позволит мне не волноваться, что что-то неожиданно пойдет не так, - пояснил мне Лиам, выудив украшение из футляра. – Позволишь?
