– Милая, ты в том темно-синем платье, как престарелая монашка, – поморщившись, вразумила меня мать Лиама. – Тебе и правда нравится или ты просто хочешь от меня отвязаться?
Зрите в корень, леди Тверг. Мне действительно хотелось поскорее от всего этого избавиться и вернуться в подвал-лабораторию, для занятий и медитаций. Люди начинали меня утомлять. А особо деятельные, как леди Тверг, еще и угнетать.
– Что вы, мне действительно все нравится, – в очередной раз соврала я и принялась не очень правдоподобно оправдываться. – Просто, видимо, я понятия не имею, что сейчас в моде… вот и…
Малайя Тверг поморщилась, продемонстрировав уровень доверия моим словам наглядно. И я, решив, что и дальше устраивать это жалкое представление просто не имеет смысла, умолкла и мило улыбнулась.
– Все свободны! – резко хлопнув в ладоши, разрешила леди Тверг. Отчего всё пришло в движение.
Замелькали недошитые платья, зашуршали ткани. А сапожник и вовсе, взмахнув руками, со звоном бросил свои инструменты в чемодан и только затем, проворчав что-то невразумительное, но уверена – неприятное, удалился.
Но поблагодарить я свою мучительницу не успела.
Она приблизилась и как-то ловко и очень быстро выдернула за цепочку кольцо, которое я прятала под нижней рубашкой. И застыла, разглядывая его с таким лицом, словно впервые видела.
– Оригинально! – хмыкнула она, справившись с эмоциями. – Но на пальце эффективней.
Теперь уже была моя очередь удивляться.
– Что вы этим хотели сказать? – поинтересовалась я, едва леди Тверг отпустила цепочку.
– Что родовые артефакты дома Твергов лучше носить так, как и задумано артефактором. И если это кольцо, то лучше его надеть на палец. Он не активен, пока мотыляется на цепочке у тебя на шее.
Я совершенно иначе взглянула на подарок Тверга и его предложение.
– И какие функции у этого украшения?
– Как и у многих других древних артефактов, созданных для женщин – в первую очередь это защита. Понимаешь ли, Империя всегда вела войны, – эти слова она процедила сквозь зубы, явно имея собственные не лучшие воспоминания о войне в Таутрене. – Мужчины оставляли свои дома, семьи, женщин… и такие безделушки становились своеобразным способом успокоить себя самого. Но и не буду отрицать – это мощная защита не только от физического воздействия. И я понимаю, почему Лиам так спешит тебя окольцевать. Близится бал. И вы, конечно же, просто обязаны будете его посетить. Ты уже согласилась сопровождать моего сына? – я нахмурилась и кувнула. – Я так и думала. Так что, полагаю, тебе стоит дать согласие до бала и нацепить кольцо куда и положено, дабы не возникло неприятностей. Император слишком… подозрителен и осторожен… ладно, что придумывать – он просто старый параноик, которому везде мерещатся заговоры. Благо ему недолго осталось… – проворчала она, но осеклась, взглянув на меня, и продолжила уже менее эмоционально. Хоть нужно сказать – сердце пропустило удар от такой новости из уст Провидицы. Захотелось расспросить ее о подробностях, но я не решилась. Неужели Император на грани жизни и смерти, и она видела его кончину? Когда? Как? – В любом случае Лиам хотел тебя обезопасить от копошения в твоих мыслях. О безопасности физической он способен позаботится сам. Тебя он не позволит обидеть никому, даже если это будет стоить ему жизни.
Вот, значит, к чему это предложение! Просто для того, чтобы надеть мне на палец артефакт, а не высокопарные слова о любви. Но, в общем, я не была удивлена. Меня больше смущала последняя фраза матери Лиама. Потому что мне меньше всего на свете хотелось, чтобы с ним что-то случилось. От одной мысли, что его жизни что-то может угрожать, меня охватывал настоящий ужас.
– Это неправильно, – обронила я, как-то напряженно. – Он не должен рисковать…
– Ну почему же?! Он мужчина. Это его долг – защищать свою женщину. Если уж взвалил на себя такую ответственность. Я рада, что он взял лучшее от своего отца… – леди Тверг умолкла. В ее глазах мелькнула грусть и тоска, а у меня сжалось сердце. – Нет, так дело не пойдет. Мы раскиснем и будем покрываться плесенью. Обе, кажется! Собирайся! Мы идем гулять!
– Но мне нежелательно выходить из дома, – напомнила я как-то подозрительно оживившейся даме.
– «Нежелательно» не «запрещено». К тому же, мы могли бы прогуляться по магазинам. Еще столько всего нужно купить. Я сама уже не справляюсь! Возраст…
Возраста того было не столько, чтобы о нем вспоминать, но, кажется, леди Тверг уже все решила, и отпираться уже толку было немного.
– Хорошо, но если Лиам будет злиться – я все буду сваливать на вас, – хмыкнула я.
– Да ради Единого! Ему полезно понервничать. В меру, конечно! Заодно я поквитаюсь с ним за ваш побег. Я весь день переносила встречи… Собирайся, Силин.
– Предлагаю прогуляться по магазинам готовых аксессуаров. По крайней мере, мы сможем понять, что именно тебе больше к лицу – шляпки с вуалью или без, к примеру, – размышляла вслух моя будущая свекровь, покидая фаэтон с помощью молодого слуги. – Я склоняюсь к короткой вуали. Но… пока не уверена. Силин, ты, кажется, снова меня не слушаешь!
Я действительно ее не слушала – совсем.
Все потому, что до этого дня я ни разу не прогуливалась по улицам столицы. Нас то загнали в монастырь святой Патриции, то меня вынесло на краю Империи порталом, то прямиком в дом Лиама Тверга, откуда я не выходила ни разу. Даже во дворе старалась лишний раз не появляться, дабы случайно не попасться кому-то любопытному на глаза. И если бы не настоятельная просьба Малайи Тверг и моя уверенность в том, что Провидица уж точно осознает, что делает, то, наверное, я бы ни за что не переступила порог.
А так – грело меня (или же просто успокаивало) чувство, что леди Тверг точно знает, что ничего мне не угрожает. Не станет же она рисковать жизнью и здоровьем собственного сына?
– Столица прекрасна после дождя! – вздохнула я, провожая взглядом длинную узкую лодку, в которой, мило держась за руки, сидела пара молодых людей.
И стыдно признаться, я им немножко, но завидовала. Самой светлой завистью, на которую была способна. Мне хотелось бы точно так же прогуливаться с любимым человеком под руку и ни о чем не думать, не сомневаться. Не оглядываться через плечо, страшась, что иллюзия где-то поплыла, и во мне узнают “грязную йери”.
Не стоило обманывать саму себя – то, что меня так тепло приняла Малайя Тверг, и то, как Лиам относится ко мне, ещё совершенно не значит, что крайнийку примут с распростертыми объятиями в высшем свете. Да и среди простолюдинов вряд ли стоит ждать хорошего отношения. Ведь не стану же я вечно носить иллюзию или прятаться в подвале. Рано или поздно Лиаму придется объявить о том, кто я есть на самом деле.
И что тогда? Может, я и перетерплю отношение к себе. Но как поведет себя Тверг? Что-то мне подсказывало, что не станет мило улыбаться, пока его супругу будут обливать помоями.
