Может, получится ускользнуть и остаться незамеченной?
Проклятье! Там же на улице меня еще дожидался Рой? Если его схватили?
– Ваше сиятельство, – разорвал звенящую тишину совршенно незнакомый мужской голос, и я вздрогнула, закусив губу, чтобы не вскрикнуть, – мне кажется, мы попросту теряем время в этих катакомбах. Если в этих пещерах кто-то что-то и прячет, то лучше вернуться сюда с нюхачами. А так это просто блуждание в кротовых ходах. Да и знаете… луна полная.
– И вы беспокоитесь, что вас поймает русалка?! – насмешливо поинтересовался уже очень знакомый голос спустя несколько ударов моего сердца. Лиам Тверг?! Совсем рядом, в нескольких шагах от входа в грот. – Не тешьте себя надеждами. Русалки слишком прихотливы, чтобы обратить на нас с вами внимание.
От этого низкого, чуть хриплого, словно простуженного, голоса в груди что-то сжалось и оборвалось. Только ему на глаза попасться осталось!
Вряд ли я смогу объяснить, что здесь делаю. В голову не приходило ни единой, даже самой бредовой идеи на сей счет.
– Шутите?! А здесь столько мужчин пропало! Все же, я предлагаю, как минимум вернуться завтра, – предложил мистер Полл, вселяя в меня надежду на то, что мне не придется ночевать здесь на голом камне, дожидаясь, что либо они уйдут, либо меня поймают. – Днем будет больше толку от наших поисков. Контрабандисты вряд ли за ночь вывезут все из пещер. Если оно конечно здесь есть. Что толку в блуждании впотьмах?
– Хорошо! – чуть помедлив, сдался лорд Тверг. – Продолжим поиски с самого утра. И мистер Полл… Мне нужно напоминать вам, что о нашей вылазке не стоит распространяться. Даже самым красивым русалкам заведения мадам Керн. В участке и без того слишком много ненадежных ушей.
– Вы меня сейчас обидели, ваша светлость. Но слава Единому, вы меня услышали! – обрадовался, судя по всему, следователь, предпочитавший в это время быть в более приятном местечке, а не шастать по холодным сырым катакомбам. – Завтра вернемся сюда. Может, вы из столицы закажете нюхачей? А то собственными силами сложно будет… катакомбы тянутся далеко от бухты. Поговаривают, что даже в городе есть входы в тоннели. Не зная, где искать, мы здесь несколько месяцев будем бродить. Если не лет.
– Вашему оптимизму можно только посочувствовать, – хмыкнул лорд Тверг. – Но я посмотрю, что получится сделать. Нюхачей сейчас не так много. В Империи они плохо приживаются.
– Наслышан, – протянул мистер Полл. – Ой, а правда, что у вас дома есть личный нюхач? – оживился следователь. – Поговаривают, что это личное животное леди Тверг!
– Тайс, – подтвердил Лиам Тверг. – Он уже стар и нюх у него не самый лучший. И мать его балует, как маленького ребенка, совершенно не обращая внимания на то, что это боевое животное.
– Да… Эти твари знатно усложнили нам войну с Теутреном… – вздохнул мистер Полл. – Если бы не нюхачи, мы бы завоевали эти земли за несколько месяцев. У них же даже магов толком не было – вещуньи и ведьмы.
– Не забывай, что из этого народа и моя мать, и к ней за предсказаниями приходит даже Император, – голос Тверга стал жестким, и у меня от его тона по коже пробежали мурашки. – И хоть я должен этой войне жизнь, я бы с радостью отказался от нее, если бы то, что случилось, можно было предотвратить.
В этом я была с ним согласна – если бы одной жизнью можно было выкупить судьбу целого народа, то я бы ни минуты не задумывалась.
А вот то, что мать Тверга из Таутрена для меня стало новостью. И я не удивлюсь, если когда-то она тоже была бесправной йери, выданной замуж за того, кто пожелал взять в жены пленницу из павшего королевства. И мне было искренне жаль ее. Как и всех крайниек, и женщин других почти истребленных народов, с кем смешивали кровь человеческие лорды, ради магии и влияния.
Голоса понемногу отдалялись. И скоро совсем стихли. Хоть бы Рой сумел и успел спрятаться, и не вздумал сунуться мне на помощь.
Я выждала еще какое-то время и только после этого осторожно, не засвечивая магический фонарь, двинулась к выходу, цепляясь правой рукой за стену тоннеля.
Но, даже выбравшись из пещер, вдохнув полной грудью свежий вечерний морской воздух, мне не стало спокойней.
Сложно было даже представить, где сейчас искать Роя. И не попался ли он лорду Лиаму Твергу? Или все же вернулся к Гарэту и Буре? Духи, я просто терялась в догадках.
Хотелось окликнуть его, позвать! Но, увы, можно было дозваться кого-нибудь другого. И не факт, что эта встреча закончится для меня благоприятно.
Лунный свет освещал пляж, стелился бледной дорожкой вдаль по морю. Обрисовывал силуэты скрюченных деревьев, осмелившихся вырасти у берега моря.
И, соответственно, мне спрятаться толком было негде. Оставалось надеяться, что Рой заметит меня раньше, чем я попадусь кому-то, с кем пересекаться сегодня не стоит.
Я прошла вдоль подножья скалы. Слава духам, ни лорда Тверга, ни его подручного нигде не было видно. И я, осмелев, взобралась на выступ скалы.
Он оказался весьма неудобным – узким, да еще и под таким уклоном, что ноги скользили, и я могла в любой момент снова оказаться на песке. Но едва мне удалось развернуться, цепляясь за меленькие выступы на скале и сухостой, как меня ожидал очередной сюрприз. Сердце подпрыгнуло к горлу и ухнуло куда-то в живот, едва я обернулась.
– Кажется, я зря поднял на смех мистера Полла. – глядя на меня снизу вверх, отметил лорд Лиам Тверг. – По крайней мере, встречу с русалкой в этом месте в такое время мне было бы проще объяснить, чем встречу с сами, мисс Вэйтс!
Проклятье! Попалась-таки.
Жутко захотелось выругаться, но в моей ситуации это не очень-то и помогло бы.
Пальцы скользили по сухим веткам какого-то тощего куста, ноги разъезжались на неровном выступе, и я уже всерьез опасалась свалиться лорду Твергу на голову.
– Видимо, сегодня это место облюбовало сразу несколько человек для вечерней прогулки, – процедила я сквозь зубы, едва ли представляя, что теперь делать – продолжать цепляться за выступы или плюнуть на все и попытаться не свернуть себе шею, падая вниз. Хоть высота была и небольшая, но я уже откровенно сомневалась в своей удаче. – Ваше появление здесь мне тоже затруднительно объяснить.
Сложно было представить, что на это подумал лорд Лиам Тверг, но ответил он мне многозначительным «хм!». Хотелось бы увидеть его лицо в этот момент, могу поспорить, что они же подумал, что я окончательно свихнулась. Но в этот момент у меня в очередной раз соскользнула рука, и все внимание пришлось уделить поиску очередного хлипкого куста, за который можно было бы вцепиться.
– Вы сейчас сорветесь, – заметил Тверг, почему-то вместо того, чтобы отойти подальше и позволить мне спрыгнуть в песок, наоборот – сделал шаг вперед. – Прыгайте!
– О, вы же не собираетесь меня ловить там внизу? Знаете, я не настолько доверяю людям. И все же попытаюсь спуститься собственными силами и умениями. Отойдите, пожалуйста! Я не вижу куда мне приземляться.
