– И вы не побоялись отправляться в такой опасный путь? К этим… монстрам? – спросила я, чувствуя, как сердце настолько гулко стучится в груди, что грозится попросту выпрыгнуть.
– Не стоит называть их монстрами. Да. Они не такие как люди, – Тверг сделал паузу и добавил. – Чище, добрее, светлее… И нас хорошо приняли в Крайне. Я до сих пор помню вкус местных фруктов. Ничего подобного мне не случалось пробовать ни до ни после того путешествия.
А у меня окончательно отобрало дар речи. Это он сейчас серьезно? Или это новый способ поиздеваться надо мной?
– Вы говорите странные вещи! – кое-как взяв себя в руки, просипела я. – Можно подумать, что вы ни капли не боялись, отправляться в такой опасный путь.
– Нет! Моя мать предсказала мне великое будущее в землях крайнийцев. А ее предсказаниям принято верить во всей Империи. Но, кажется, в этот раз она все же неверно растолковала видения, – лорд достал две чашки, наполнил их, сократил между нами расстояние и протянул одну мне. – Давайте назовем это извинениями. И вы просто сейчас их у меня примите. Холодные извинения совершенно несъедобны.
Сократившееся расстояние становилось опасным. Его особый пряный запах, смешиваясь с ароматом кофе, становился и вовсе головокружительным. И эта улыбка, чуть мальчишеская, на которую хочется улыбаться в ответ. И глаза. Глаза, кажется, затмевали все. Они стали темнее, чем я помнила – словно море перед штормом. Пугали и притягивали одновременно.
– Спасибо! – зачарованно принимая чашку, обронила я.
Всего мгновение наши пальцы соприкоснулись, но по телу, словно сотни маленьких разрядов пробежало.
Проклятье! Что это за магия такая?
– Извинения приняты, – прочистив горло, ответила я.
И тут же отстранилась. Но в подтверждение своих слов сделала глоток кофе.
Вкус оказался отменным: в меру сладким, немного острым, чуть солёным. Я, похоже, действительно не умею готовить кофе. В Крайне этим были заняты слуги, иногда мать. Она часто, несмотря на свой статус, спускалась до таких простых дел, как приготовление еды. Любовь к кухне, видимо, передалась и мне.
– Что меня несказанно радует! – и снова эта улыбка, от которой в груди что-то дрожит и поет одновременно, словно задетые случайно струны арфы. – Что ж. Раз я прощен, то могу быть свободен. Спасибо вам. Теперь я знаю, где в этом городе можно выпить чашку утреннего кофе.
– Это кто кого благодарить должен? – хмыкнула я, кривовато улыбнувшись.
Вопрос был риторическим, потому лорд Тверг и не стал отвечать, надев пиджак, и уже у выхода бросил:
– Отличного дня, мисс Вэйтс! И до скорой встречи!
– И вам! – коротко ответила я. И подумала, что уже не страшусь следующей встречи, как ранее. И это пугало даже больше, нежели риски, связанные с этими встречами.
Может зря я не бегу от него? Может же быть, что я сама себя сейчас обманываю, и он пытается усыпить мои подозрения? Духи, что мне думать? Что делать?
Я допила кофе и отставила чашку.
Ладно, это то, что придется решать со временем, когда в раскладе появится больше карт. Сейчас же, у меня есть более насущные проблемы: шоколадные конфеты для миссис Магрет, подозрения Роя и встреча с капитаном Корном.
Место он выбрал, нужно сказать, словно хотел меня там… навечно оставить. Хотя, учитывая, что под него копает императорский инспектор, залечь на городское дно как раз самое благоразумное решение. Остается надеяться, что он во мне нуждается не меньше, чем я в нем, и голова моя останется на плечах.
А вот подозрения Роя…
Роузи всегда казалась мне милой, немного ворчливой тетушкой, со сломанной жизнью, но стойким духом. И верить в то, что она желает мне зла, после того, как я ее буквально подобрала с улицы, совершенно не хотелось.
Но и Рой не стал бы наговаривать на мою камеристку, если б не имел на то оснований. К тому же, могло быть так, что в нем проснулся дар предков. И к этому дару я склонна была прислушаться.
В любом случае, нужно проверить его догадки.
Дверь в магазинчик открылась и на пороге появилась миссис Дейтон с дочерью.
– Хорошего утра! – поздоровалась я, вмиг собравшись. – Чем могу быть полезна?
– Здравствуйте! – отозвалась чопорная дама, словно уже этим сделала мне одолжение. Похоже, этот заказ обещает быть если и простым, то все равно нервным. – Мы хотели бы оговорить с вами десерты на празднование совершеннолетия моей дочери!
– Все, что пожелаете! – улыбнулась я.
Так постепенно, за привычными хлопотами, прошел день.
Часы на городской ратуше упрямо намекали, что приближается время встречи с капитаном, а мне совершенно не хотелось посещать ни «Кружки», ни любое другое заведение. Как-то с приездом инспектора моя жизнь стала чересчур насыщенной.
И все же, я проверила и деактивировала светильники и плитку, закрыла дверь.
Забегавший еще утром Гарэт забрал Бурю, но мне она сегодня была не нужна – не стоило привлекать излишнего внимания. А моя двуколка, как и управляющая ею мисс, и без того были бельмом на глазу у всего города. В моем поведении они видели вызов устоям Империи. Знали бы они, что в Крайне такое поведение женщин – норма. И больше удивлений вызвало бы то, что женщина совершенно ничем не интересуется, кроме сплетен, тряпок и выволочек прислуги.
Я махнула первому встречному извозчику и, чуть не на ходу озвучив, куда меня следует отвезти, влетела в крытый экипаж.
Сумерки окутали Керинг Трей внезапно, словно обрушились на город. И без того не самый приятный район превратился в откровенно пугающий.
Несколько недобитых магический фонарей худо-бедно освещали не очень оживленную улочку. С разных сторон одновременно доносились звуки драки, смех и непонятные выкрики, смешиваясь в какой-то дику. пугающую какофонию. Духи и предки, может передумать все же, пока не поздно?
– Мисс, вас дожидаться? – затравленно озираясь по сторонам и считая меня если не безумной то около того, спросил извозчик. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что ожидает от меня он точно не положительного ответа.
– Полчаса! – бросив ему ровно половину платы за извоз в одну сторону, ответила я. Еще не хватало потом искать здесь извозчика. Чувствовало мое сердце, что в случае если он сбежит, придется домой добираться на своих двух. – Если задержусь – удвою!
– Лучше вам здесь не задерживаться мисс. Местечко здесь… знаете! – проникся моими бедами извозчик и попытался вразумить, то ли от жалости, то ли для очистки совести.
На что я кивнула и как-то нервно улыбнулась.
Я и сама прекрасно понимала, что это не самое лучшее место, для прогулок юной мисс. Но что поделать?
Я перевела дыхание, вмиг пожалев об этом. Запахи здесь были ничем не лучше, чем внешний вид.
