Небольшой дом в весьма богатом квартале встретил меня спокойной тишиной и запахом цветущего персика.
Проскользнув через кованую калитку, я быстро перебежала небольшой дворик и даже не успела поднять руку, чтобы постучаться, как дверь распахнулась сама собой, впуская меня в дом.
–Мисс Вэйтс, рад вас видеть! – раздался голос мага откуда-то из глубины дома. – Проходите, я почти освободился.
Распустив тесемки плаща и сбросив его на ходу, я прошла в гостиную.
Эллоин Билвер был весьма странным человеком. Насколько я успела узнать – даже немного безумным, но в моей ситуации особо не поперебираешь.
Я присела в кресло, оставив плащ на вешалке, и практически сразу в комнату вошел магистр Билвер. На вид ему было далеко за полстолетия человеческой жизни. Седые волосы торчали в разные стороны, а на щеке размазался какой-то фиолетовый реактив. Или просто чернила. Маленькие черные глаза прятались за толстыми линзами очков, делая их и вовсе крошечными.
– Прекрасно выглядите, Силин! – отвесил он мне на ходу комплимент, при этом даже не взглянув в мою сторону.
За время нашего с ним сотрудничества я поняла, что кроме магии и всего, что с ней связано, магистра более в мире н интересовало ничего. Потому и я была удостоена его внимания и ценного времени. Ведь редко когда рядовому человеческому магу попадается такой любопытный подопытный образец, как запечатанная йери. Обычно, с нами работали маги уровнем повыше и к столице поближе. А почему, магистр Билвер всегда светился от счастья, когда я являлась к нему на прием. Что создавало некоторую иллюзию безопасного сотрудничества.
– Спасибо, магистр. – отозвалась я. – Но у меня слишком мало времени на расшаркивания. Мы могли бы сразу приступить к делу?
– Конечно, дорогуша! – обрадовался магистр Билвер, явно тоже не очень понимая, о чем со мной разговаривать. – Вам там удобно?
– Вполне! – кивнула я, заколов волосы в высокий пучок.
– Как странно! – приблизившись и склонившись к моим ушам, пробормотал Билвер. – Иллюзие полагалось бы держаться еще около двух с половиной недель! Как странно!
Что там странно и с чем это связано, мне было еще менее понятно, чем магистру.
– Возможно, причина в том, что у меня как-то странно ведет себя печать в последнее время? – спросила я, откинув край ворота и демонстрируя мерцающую печать.
– О! Как любопытно, – склонился магистр над печатью, после провел над ней ладонью, поморщился и наконец выдохнул. – Ладно! Попробуем другое заклинание.
Магистр завозился со своей колдовской книгой. А я поймала себя на том, что нетерпеливо постукиваю каблуком. Какое-то дурное предчувствие сдавливало грудь, вынуждало пальцы нервически стучать по подлокотнику и поглядывать на часы, чуть не каждую минуту.
Но едва прохладные, словно лимонад с мятой, потоки магии, коснулись кожи, тревоги притупились. Я даже немного расслабилась, откинувшись на спинку кресла и наслаждаясь этим убаюкивающими ощущением.
– Готово! – спустя приличное время заключил магистр. – Эта иллюзия должна продержаться дольше прежней.
Я поднялась с места и прошлась к зеркалу, разглядывая немного изменившееся отражение. И осталась довольна результатом работы мага.
– Спасибо огромное! – улыбнулась я, переведя дыхание. – И еще… магистр Билвер, вы раздобыли для меня то, что я просила?
Дедушка улыбнулся и исчез за дверью, чтобы спустя несколько мгновений вернуться с небольшим мешочком из бархатной ткани:
– Это все, что вы просили – заглушка, маяк и одноразовый портал, – с какой-то гордостью изрек маг, вытряхнув артефакты на столик. – Заговоры-активаторы я вам напишу отдельно.
– Сколько за все? – спросила я, улыбнувшись.
– Десять золотых. Это вместе с иллюзией.
Уф! Цены в Эйрихе растут не по дням, а по часам. Хотя магистр мог драть с меня три шкуры, точно зная, что никуда я от него не денусь.
Потому я вытряхнула из кошеля озвученную сумму и выложила деньги на стол.
– Как же мне нравится с вами иметь дело! – расплылся в счастливой улыбке магистр. Знал бы он, что у меня эти деньги чуть не последние. На деле, в кошеле осталось всего лишь деньги на обратный переход.
Дедушка быстро записал заговоры, собрал артефакты и вручил мне со словами:
– До встречи, мисс.
– До встречи, – принимая покупку и подхватывая свой плащ, отозвалась я.
Правда, хотелось надеяться, что следующей встречи все же не будет. И совсем скоро я окажусь дома. В Крайне. На безопасном расстоянии от Империи.
Эйрих уже окутали сумерки. А когда я добралась до портальной площади – и вовсе стемнело. Кажется, сегодня сеанс как-то незаметно затянулся. И следовало скорее возвращаться домой. Но…
С каждым шагом, приближаясь к порталу, я понимала, что все же дурные предчувствия преследовали меня не зря.
Портал был деактивирован.
– Как это понимать? – спросила я у застывшего рядом с порталом молчаливого стражника.
– До утра портал не работает! – равнодушно просветил меня стражник, поведав то, о чем я и так догадывалась.
Проклятье! Только этого и не хватало! И как мне теперь быть?
– А почему об этом никто никого не предупредил? – цедя слова сквозь зубы, едва сдерживая злость и отчаянье, полюбопытствовала я.
– Предупреждают портальщики, – не меняя тон, обронил стражник, даже не повернув головы в мою сторону.
И мне вспомнилась недосказанная фраза Бенджамина Волта в Керинг Трейе.
А вместе с тем, меня захлестнуло отчаяние! Учитывая, что денег у меня нет, то придется ночевать под открытым небом? Да и где? Если бы в полях – то еще ничего, но не в большом и не совсем чистом городе! Или заночевать на постоялом дворе, а после отправиться простым конным экипажем? Но тогда мне колыхаться в карете около пяти дней, а я не располагаю таким количеством времени. Помимо того, что в магазине испортится добрая половина продуктов, меня объявят в розыск с легкой руки Роузи.
– Проклятье! – повторила я уже вслух. – Но мне необходимо вернуться домой! – бросила я стражнику, чуть не расплакавшись от понимания того, в какой ситуации оказалась.
– Всем необходимо, – пожал плечами мужчина, но видимо проникся ко мне если не жалостью, то сочувствием и принялся не то пояснять, не то оправдываться: – приказ из столицы деактивировать порталы с наступлением сумерек и активировать снова на рассвете. Увы, мы не можем ослушаться. простите, мисс! Ничем не могу помочь!
– А кто может? Есть в этом городе хоть кто-то, кто мог бы мне помочь? – взвилась я.
– Возможно, я смогу? – раздался за спиной низкий голос с хрипловатыми нотками, и у меня поползли мурашки вдоль позвоночника. – В обмен на несколько честных ответов, мисс Вэйтс. Как вам такая сделка?
