Она не успела ответить. По стенам прошла плавная волна – как будто подул ветер. Узоры и изображения, вырезанные на скалах, ожили. Зазмеились вереницы незнакомых Гану букв, изображения задвигались.
Пространство над выступом начало рябить и расплываться, будто кто-то плеснул на него окрашенной водой. Сильнее всего сгущался воздух над тремя из пяти колонн.
Тофф явилась первой – и заняла место в центре. Свечение под длинной косой, когтистые руки-лапы, хрустальный звон, запах цветов…
Но она была больше, чем в видении. Тогда их с Ганом лица были вровень. Теперь Тофф казалась выше него раза в три. Тофф молчала – и на уступе, и у Гана в сознании. Контуры ее тела все еще оставались нечеткими.
По правую руку от нее появилось существо, напомнившее Гану сказочного дракона. Зеленая чешуя, гибкий хвост, широкий размах крыльев гигантской летучей мыши, цепкие золотые глаза и быстрый змеиный язык, напоминавший струйку пламени. Существо сидело на могучих задних лапах с крепкими черными когтями, а передние заканчивались кистями человеческих рук, унизанными перстнями. В центре груди, покрытой золотом чешуи, Ган с изумлением – и отвращением – увидел лицо ламии с яркими алыми губами и глазами в обрамлении темных густых ресниц. Лицо спало – глаза были закрыты, и грудная клетка существа медленно поднималась и опускалась.
Воздух по левую руку от Тофф густел дольше всего – и в конце концов сформировал нечто похожее на гигантский шар теплого оранжевого света, в глубине которого дрожала алая крохотная фигурка с четырьмя конечностями и коротким толстым хвостом. Лицо или морду существа Ган никак не мог разглядеть – оно слишком быстро двигалось в своей теплой световой сфере, как будто против собственной воли запертое в ней.
Трое богов становились все плотнее, ярче, осязаемее, и Ган кивнул Дайне:
– Давай. Надо выйти из воды.
Она молча ухватила Артема с другой стороны, и вместе с Ганом они выволокли его на песок.
Боги оставались безучастными и неподвижными. Ган предположил, что физически они находятся в другом месте – и теперь им нужно время, чтобы полностью перенестись в долину. Существовали ли вообще у богов какие-то единые физические воплощения или они перемещались между проекциями, свободно существуя в десятках мест одновременно? Судя по тому, что сейчас их появление требовало времени, долина Литта была особенным местом… Или присутствия нужно было больше обычного. От мыслей голова шла кругом – Ган решил отбросить их до поры до времени.
Дайна упала на колени рядом с Артемом, прикоснулась уцелевшей рукой к его шее, проверяя пульс. Ган чувствовал, что и сам с удовольствием опустился бы на песок. Все тело после стычки с Сандром гудело от напряжения – но он устоял на ногах, увидев, что на берегу они не одни.
От скал к ним медленно и величественно шла молодая женщина, одетая в белое струящееся платье. Темные волосы свободно лежали на плечах, а на шее сверкал золотой ошейник. От ошейника по берегу ползла за женщиной, как крохотная песчаная змейка, тонкая цепочка. Она вела к черному зеву пещеры – Ган так и не понял, как мог сразу не заметить ее в скале левее выступа с пятью колоннами. Женщина явилась оттуда.
Она подошла ближе, и Ган увидел, что ее глаза – ярко-зеленые, как ряска на озере, а кожа рук и лица испещрена рисунками – тонкими растительными узорами. Взгляд женщины был спокойным, и только по нему можно было понять, что на самом деле она стара, как скала за ее спиной.
Ган сделал шаг вперед, закрывая собой и Дайну, и Артема.
Провидица улыбнулась:
– Здесь тебе незачем их защищать. Все, кто приходит сюда, в безопасности, аганский князь.
То, что она знала, кто он, Гана не удивило. Кажется, он привык к здешним чудесам.
– Благодарю за информацию, леди. В целом звучит убедительно… Разве что цепь немного портит впечатление, но, полагаю, у вас все под контролем.
– Я – часть долины Литта. Цепь – это тоже я… Как и пещера. Как и песок у вас под ногами.
– Постараюсь ступать помягче, – пробормотал Ган. – Вы можете помочь… Арте?
Провидица подошла к Артему, опустилась на одно колено. Дайна смотрела на нее снизу вверх с надеждой и страхом. Провидица мягко взяла Артема за плечо, перевернула, отбросила с лица мокрую прядь.
Ган не забывал посматривать вверх. Боги оставались недвижимы.
– Аждая продолжил борьбу, начатую в иных землях, здесь и потерпел поражение. Он не придет, – тихо сказала Провидица Литта, и Ган увидел, как прозрачная сверкающая слезинка сбегает по ее безупречной щеке и падает на песок. На всякий случай Ган кивнул:
– Да.
– Аждая мертв, – сказала Дайна. Она с трудом сдерживала рыдания. – Мы предали его земле… совершили последний обряд… Мы… – Ее лицо сморщилось, и тогда Провидица коснулась ее трясущегося затылка кончиками пальцев:
– Спи.
Лицо Дайны мгновенно разгладилось. Она скользнула на песок и осталась лежать, выбросив вперед покалеченную руку. Рука Гана легла на пояс – ища и не находя оружие.
– Что вы сделали?
Провидица улыбнулась:
– Жрица Аждая устала и измучена. Ее преданность будет вознаграждена… Для начала – отдыхом. Он ей необходим.
Приглядевшись, Ган увидел, что Дайна действительно спит и во сне выражение ее лица спокойно как никогда. Золотистый песок зашевелился и наполз на Дайну, укрыв ее, как одеялом. Белые волосы разметались над головой.
– Вы можете вернуть ей руку?
Провидица покачала головой:
– Рану, что нанес бог, никому исцелить не под силу.
Она снова склонилась над Артемом.
– Просыпайся, – прошептала она. – Ты достиг своей цели.
Некоторое время ничего не менялось, но потом Артем медленно открыл глаза. Сначала он непонимающе глядел на Провидицу, потом перевел взгляд на Гана, спящую Дайну, богов на уступе.
– Долина Литта. – Он не спрашивал. – Дайна в порядке? Ган… Что случилось с Сандром?
– Все хорошо, – сказала Провидица. – Жрица спит. Саандору сюда не попасть. Тофф, Верфетуйе и Ремистру нужно время, чтобы побеседовать. Но они знают, что вы здесь, и приветствуют вас… Следуйте за мной. Мы еще вернемся.
Звеня цепью, она пошла обратно к пещере, явно не сомневаясь, что Ган и Артем последуют за ней.
– Ты как? Тебя хорошо приложило об валун. Не тошнит? Голова не кружится?
Артем потер затылок:
– Нет… Только болит.
– Ты помнишь, как вылечил Дайну?
Артем неуверенно кивнул:
– Вроде да.
– И как появился Сандр? – Новый кивок. – Мы сбежали от него. Боги… Тофф перенесла нас сюда. Ты вырубился. Ударился об валун. Мы попали сюда через озеро…
Артем кивнул:
– Да. Они объединили усилия, чтобы перенести нас через пространство, но не пустить Сандра. Это сильная магия – то, что здесь называется магией… В одиночку Тофф не смогла бы это сделать.
