– Тогда чего мы ждем? – Ган, уже собиравшийся разжечь костер, упруго поднялся на ноги. – Идем.
Дайна отвела взгляд:
– Я хочу пойти одна.
Артем ожидал чего-то подобного. Ган сощурился:
– Решила бросить нас на подходе к озеру? Смешно. И что, если Сандр…
– Я не бросаю вас. Но… я ждала этого всю жизнь. Я хочу встретить своего бога один на один. Я приведу его к вам сразу, как найду. И мы все вместе отправимся в Литта.
– Прекрасно, – сказал Ган, не давая Артему вставить ни слова. – Но камень останется у нас. Как и припасы. Это будет гарантией того, что ты действительно вернешься.
Помедлив, Дайна кивнула:
– Хорошо.
В ней больше не было привычной колючести, и сейчас она напоминала взволнованного ребенка, который, несмотря ни на что, ждет чуда.
– Здесь было святилище Диара. Память о его силе тут еще теплится. Пока вы тут, Сандр вас не увидит. Поешьте и отдохните. Нас ждет путь в Литта.
Ган, кажется, все еще не верил ей – хмыкнув, снова опустился на одно колено и вернулся к костру.
Артем посмотрел на Дайну:
– Будь осторожна. Мы ведь не знаем, что… Ничего не знаем о том, почему он там и что с ним произошло.
Дайна кивнула:
– Я буду осторожна.
А потом, помедлив, взяла его руку и крепко сжала в своей.
Глава 25. Кая
После того, как они переместились на станцию, работа пошла полным ходом. Перебиралось и распределялось оружие, заготавливались припасы. Шили теплую одежду – ее постоянно не хватало.
Вскоре пришел и Север. Его люди, груженные скарбом, растянулись цепью по всей равнине перед станцией. «Не группа, – подумала Кая, холодея, – армия».
Эти люди были в основном бывшими горожанами – но вели себя, по словам Пома, странно и отчужденно, будто месяцы, проведенные под началом Севера, стерли из их памяти годы жизни в столице. Они избегали разговоров с людьми из других групп и смотрели на своего лидера как на бога.
Стерх напрягалась всякий раз, когда Север был поблизости, хотя, может, Кае показалось.
Она тоже следила за Севером, почти неосознанно, в оба глаза, – но тот не делал попытки нападать на Стерх или ее сторонников. Бесконечный поток острот – не в счет.
Напряжение висело в воздухе. Никто не говорил о точном дне атаки на город, но уже всем было ясно, что день этот близко. Ресурсы станции, казавшиеся неисчерпаемыми, не могли бесконечно обеспечивать такую тьму народа.
Желая хоть ненадолго отвлечься от этого постоянного напряжения, Кая вызвалась выйти за пределы станции с группой охотников. С ними пошли также Шоу, Ярмо и Пом.
Они дошли до края леса, где недавно видели кабанов. И очень скоро ближайшие к людям кусты за шуршали.
Все схватились за оружие, не сговариваясь, быстро и слаженно.
А потом кусты ожили, и к ним вышел человек – высокий, плечистый, заросший неровной, давно не стриженной бородой. Что-то в нем показалось Кае смутно знакомым…
– Привет, рыжая. Сколько лет, сколько зим.
– Михаил! – сказала она – и не поверила себе.
И все же это был он. Михаил, ее старый знакомый по Зеленому. Тот самый Михаил, с которым они соревновались за место в страже общины. Она прикрыла его спину – и Влад, отец Андрея, принял в стражи их обоих.
– Кая?
Она и забыла, что рядом все еще стоят Шоу и остальные. При виде Михаила, повзрослевшего, возмужавшего, она разом вспомнила все. Стены Зеленого, ворчливый и ласковый голос Марфы, вечерние разговоры – Артем сидел рядом с дедушкой, а она сама – чуть поодаль, старательно делая вид, что ей их беседы о прошлом и книгах уже неинтересны, – мечты о страже, лес рядом с общиной, который был ей знаком как собственный дом. До сих пор она не раз скучала по дедушке или Марфе – но не по Зеленому целиком.
И вот теперь она как никогда ярко почувствовала, что Зеленое было ее детством – и навсегда им останется. Там Кае казалось, что ей все по плечу…
По всей видимости, так и взрослеют – понимая, что любым возможностям есть предел.
– Я его знаю. Мы жили в одной общине… до Красного города. Давно.
– Ну, не так уж и давно. – Михаил хмыкнул. – Чуть больше полугода прошло.
Всего-то.
Она раздумывала, как лучше поздороваться с ним, но Михаил развеял ее сомнения – подошел и крепко, по-медвежьи, обнял.
– Им можно доверять? – шепнул он ей тихо, щекоча дыханием, и Кая кивнула.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она, отстраняясь. – Ты один?
Она еще раз окинула его взглядом. Теплая, но легкая одежда. Высокие унты – он не мог проделать весь этот путь пешком. И никаких вещей, кроме небольшого рюкзака за плечами.
Михаил должен был прийти сюда в составе группы – но какой и зачем?
Он все еще медлил, сомневался.
– Андрей тоже здесь. Он и Макс. Они… в нашем лагере.
Кая не стала говорить «на станции», как будто само слово тут же рассекретило бы их местоположение.
Михаил расплылся в широкой улыбке.
– Вот здорово! Мы же за ними и пришли… Ой.
Шоу хмыкнула:
– Тебя учили на разведчика? Садись с нами, выпей горячего. Мы не враги.
Пом кивнул:
– Да, парень. У кого термос? Налейте ему чая, ну. И мне, кстати, – а то я тут околею. Разожгите костер – сядем и поговорим.
И вот Михаил сидит рядом с ней – нить, связывающая с Зеленым, детством, прошлым, – и жадно пьет горячий чай, обжигая губы и язык, среди людей, узнавших ее совсем другой.
– Нас отправил Влад, – сказал он после того, как осушил чашку. – Он все ждал, ждал, пока Андрей вернется… Но его не было слишком долго. Влад стал волноваться… Фая тоже. Ну, вообще все волновались, конечно. – Последнее предложение он вставил как-то неловко, и Кая прекрасно понимала эту неловкость. Ради Макса, Михаила или нее самой никто не стал бы рисковать жизнями людей, не стал бы отправлять их в опасное никуда. Но Андрей был сыном Влада. То, что он стал калекой, ничуть не уменьшило любовь отца – и это в который раз поразило Каю. Влад всегда казался ей сухим, жестким, прагматичным – даже бессердечным. Руководитель их общины все мерил соотношением жертвы и выгоды – но, видимо, на его собственных детей правила не распространялись.
– И что же, он приказал вам идти?
– Ну, как приказал… – протянул Михаил. – Лично я сам вызвался. Наметилась оказия с караваном – к тому же тогда еще не было таких снегопадов… Мне захотелось… Он запнулся, снова с трудом подбирая слова, но Кая и так поняла его. Захотелось приключений, чего-то большего, отправиться в дорогу, узнать что-то новое, принимать собственные решения… Повзрослеть.
