– Да, – сказала Кая. – Все в порядке.
Капитан коротко кивнула:
– Хорошо. Следуйте за нами.
Ее прическа, как всегда, выглядела безукоризненно – волосок к волоску, хотя Кая вдруг с изумлением поняла, что белых в густой черной массе прибавилось. На шее капитана, на миг показавшейся под толстым шарфом, один конец которого выглядел слегка обгоревшим, Кая вдруг заметила татуировку – перечеркнутый круг.
«Приглядись», – вкрадчиво шепнул голос Севера у нее в голове, и Кая вздрогнула. Почему-то ей вспомнилось еще кое-что: то, как Стерх, стоя у окна дома, который теперь сгорел до груды головешек, говорит: «Если там сейчас вообще можно выжить», – и смотрит в окно. В тот день падал снег – как сейчас, но тогда в нем не было пепельной примеси.
Как она могла быть такой глупой? Артем, будь он на ее месте, понял бы все уже давным-давно.
– Доложи обстановку, Пом, – говорила капитан, пока Кая переживала внезапное открытие. – Вы потеряли людей?
– Двоих, капитан. Во время бурана на нас напали.
– Люди?
– Нечисть, капитан. – Пом выглядел пришедшим в себя и смотрел на Стерх с обычной смесью обожания и страха. – Навки и гарпии.
– Странный союз, – пробормотала Стерх и нахмурилась. – Вечером мы почтим память погибших. Где остальные?
– Мы оставили их на станции, капитан.
Она оживилась:
– Вот как? У вас хорошие новости?
– Ну, вроде как… вроде как и хорошие, и дурные, капитан. И дурные, да.
Пока Пом рассказывал капитану Стерх о случившемся, Кая пыталась подойти к Шоу – им нужно было поговорить наедине немедленно, сейчас, – но, как назло, Шоу не замечала ее попыток и держалась ближе к Стерх и Пому, внимательно слушая.
Лицо капитана оставалось бесстрастным – и только на словах о том, что «Гербертом У.» придется пожертвовать ради других воздушных судов, а также о том, что людей у Ворона оказалось в десятки раз меньше, чем ожидалось, мускулы на ее лице едва заметно дрогнули.
– Что здесь случилось, капитан? – спросила Шоу, дождавшись паузы в их разговоре.
– Тоша жив? – Кая сделала шаг вперед.
Ждать ответа на этот вопрос она больше не могла, и, видимо, Стерх поняла это, потому что кивнула… И Кая почувствовала облегчение – как будто чьи-то бережные руки укутали ее, защищая от холода, голода, дурных вестей. Тоша жив – снова спасся, несмотря на то что не мог больше ходить, – как будто кто-то неведомый оберегал его.
– Кто все это сделал? – Теперь Шоу оттеснила Каю в сторону.
– А вы как думаете? – Капитан Стерх говорила без эмоций, как обычно, но Кая впервые услышала усталость в ее голосе. – Мария. Сокол. Чокнутая тварь. Не лично, само собой… ее дирижабля не было среди тех, что сбросили на нас огонь. Конечно, она не захотела рисковать своей шкурой – отсиделась в красных стенах. Хотя риск-то был невелик – даже если бы мы ожидали нападения, не успели бы ничего сделать. Нам сказочно повезло – потери могли бы быть гораздо больше. Стрелять по дирижаблям? Они были слишком высоко. Они пришли ночью… Следовало догадаться после того, как сбежали дезертиры… за день до этого. Но я была уверена, что они просто решили поискать более безопасное место налегке. Ведь такое уже случалось.
Они прошли мимо бывшей часовни – теперь никто бы не догадался, что это было за место. Прекрасный маленький купол, переживший Событие и полвека хаоса, последовавшие за ним, расплавился и почернел; стены прокоптились. Проходя мимо, Кая увидела в длинном окне чудом уцелевший строгий лик в нимбе копоти.
– Дезертиры? – переспросил Пом. – Многие сбежали, так, что ли?
Стерх покачала головой:
– Десяток человек. Кстати, Кая, среди них – твоя приятельница Саша… А еще тот молодой, из ученых, забыла его имя.
– Шиповник, – прошептала Кая, и Стерх кивнула:
– Верно.
– Это могло быть совпадение. – Слова срывались с губ вместе с облачками пара и застывали, повисали в воздухе льдинками. – То, что после того, как они ушли… Они даже не смогли бы так быстро добраться до Красного города, правда?
Стерх пожала плечами:
– Если только их не ждали. Если им не помогли. Если они не нашли способ связаться с врагом. Если, если… Много «если», и все не в их пользу.
Стерх прибавила шагу, и Кая оказалась рядом с Шоу.
– Я не понимаю, – сказала Кая тихо.
Слишком много всего сразу. Татуировка Стерх – о ней точно не стоило говорить сейчас, – побег Саши и Шиповника, налет на поселок…
– Чего именно?
– Ну… как Саша могла оставить Тошу? Она ведь его любит. Если она знала, что будет… она не могла подвергнуть его риску.
Шоу пожала плечами:
– Сокол играет без правил. Ее люди могли наплести что угодно. Саша могла думать, что Тоше гарантирована безопасность… например. Но, согласись, Кая… У нее были причины уйти. У них обоих. Судя по тому, что ты рассказывала. Саша ненавидела тебя. Ты сама говорила, что во время последнего контакта она выглядела очень расстроенной.
– Да, потому что я видела что-то полезное, а она ничего.
– Это ты так думаешь. – Шоу достала из кармана трубочку и вслед за остальными свернула за угол, туда, где снега наконец стало меньше и они перестали проваливаться при каждом шаге. – Но я поразмыслила об этом, и… Что, если она расстроилась не потому, что ничего не увидела, а как раз потому, что увидела что-то? Что, если она увидела нечто такое, после чего у нее не осталось причин задерживаться здесь?
– Замолчи. – Собственный голос был чужим, холодным. – Не надо.
– Я не имею в виду, что она обязательно видела его смерть, – сказала Шоу, и по ее тону Кая поняла: именно это она и имеет в виду. – Но… она могла увидеть что угодно. Она могла понять все по-своему. Они общались с Шиповником, и она настроила его против тебя. Возможно, он винит тебя в смерти Марты…
– Он даже толком не знал Марту, – прошептала Кая, – она сама мне говорила.
– Она могла ошибаться, – мягко сказала Шоу. Она даже не запыхалась, а вот Кая чувствовала, что каждый вздох дается с трудом, – но, возможно, дело было вовсе не в разговоре на ходу. – Бывает, люди не решаются даже заговорить друг с другом, пока не становится слишком поздно. Он и без того слаб – по нему это видно… А смерть любимой девушки и потеря дома могли окончательно лишить его здравого смысла. Он и так долго держался. Холод, голод… Это тяжело.
– Всем тяжело!
– Но не все знают, каково выживать за пределами Красного города.
Кая помолчала. Они приблизились к дальней части поселка. Старые сараи и несколько домов здесь почти не затронул пожар – во дворах она с облегчением увидела людей.
– В дальних сараях разместили скот? – прогрохотал Пом, и Стерх горько усмехнулась:
