Она вынырнула из сна и сразу поняла, что именно Андрей предлагал ей посчитать. Догадка превратилась в уверенность, а вслед за тем она с ужасом вспомнила события прошлой ночи.
Она уснула на посту – мало того, уснула, не дождавшись Шоу.
– Проснулась? – Василь, сидевший на койке неподалеку, дружески махнул ей. – Не бойся. Пом не злится. У нас проблемы посерьезнее: твоя подружка ночью сбежала. Никто не знает как.
Пустой желудок как будто скрутило, и Кая нервно сглотнула – во рту стало горько.
– А что люди Ворона сказали?
Василь пожал плечами:
– Ничего. Мы им докладывать не стали.
– Она что… просто исчезла?
Василь понизил голос:
– Может, конечно, они ее поймали, а нам не сказали.
– Господи. Почему вы меня не разбудили? – Кая запнулась. Пом знал, что от подруги Шоу сейчас можно ожидать проблем – лишних, с учетом того, что пошел он, видимо, на встречу с Вороном.
– Ворон запомнил ее. Он задаст вопросы, и тогда…
– Это не наше с тобой дело, девонька. Посиди спокойно, а они…
Кая не слушала. Она вскочила с койки, метнулась к воротам быстрее, чем Василь сумел бы ее остановить, и изо всех сил забарабанила по гулко охающему железу.
– Эй! Эй! Мне нужно к Ворону! Эй! Выпустите меня!
– Что ты творишь, а? Перестань! – Василь ухватил ее за рукав, но было поздно. Лязгнул засов, и высокий человек с распухшим от насморка носом и грозно нахмуренными бровями кивнул ей:
– Ну. Чего тебе?
Кая глубоко вздохнула:
– Отведите меня туда, где Ворон и мои люди… пожалуйста. У меня важная информация для обеих сторон. Вы же… поможете мне?
В порыве безумного вдохновения Кая улыбнулась как можно более беззащитно, приоткрыла губы и захлопала ресницами так, как делала на ее памяти Фатима, когда хотела получить что-то от Влада. Вряд ли в ее исполнении это было убедительно – но чудо произошло.
Стражник внимательнее посмотрел на нее, шмыгнул носом. Морщины у него на лбу разгладились.
– Ладно… Чего ж нет. А чего они тебя сразу с собой не взяли?
– Я проспала.
Тот закатил глаза, усмехнулся:
– Ну и ну.
– Не слушайте ее, – затараторил Василь. – Она наказана. Пом не собирался ее брать. Она должна оставаться здесь, или…
– Хватит, дед. – Кажется, стражник начал раздражаться, и Кае это было на руку. – Меня ваши разборки промеж собой не интересуют. Если у вас трудности с девушкой – не брали бы ее с собой, да и все. А раз взяли – она теперь под защитой Ворона, как и мы все. Раз уж она тут. Такие правила. Ты, если хочешь, оставайся – а девушка пойдет со мной, куда пожелает. – Он подмигнул Кае, и она криво улыбнулась в ответ.
Как бы этот парень не стал потом проблемой. Она никогда не пробовала использовать тот простой факт, что является девушкой, чтобы добиться желаемого, – поэтому прежде не имела дела с последствиями.
К счастью, парень с насморком вел себя галантно. Оставив возмущенного Василя в ангаре, он привел Каю к дому Ворона, всю дорогу ведя с ней светскую беседу о погоде, буранах и странном поведении нечисти и зверей в последние дни. Она слушала вполуха: сложно было всерьез поверить в байки о том, что недавно станцию атаковала огромная стая медведей, про которых прекрасно известно, что медведи, во-первых, зимой спят, а во-вторых – никогда не сбиваются в стаи.
За все время пути им встретилась только пара стражников. Они глазели на Каю с любопытством – а ее провожатый самодовольно улыбался, как будто вел через станцию не гостью, а усмиренного лесного пса.
– Твои люди сейчас там, у Ворона дома. – Стражник кивнул на дом, в котором Кая уже успела побывать. – Здорово, что вы пришли. Надеюсь, Помощник с Вороном до чего-то договорятся.
– Ты знаешь Пома?
– Ну, немного. Он из летунов, а я в охране служил у Сандра. – Он сказал об этом с гордостью, хотя заложенный нос изрядно портил впечатление. – Жаль, что все так вышло… Но, раз вышло, теперь нам хорошо б вместе держаться. – Он запнулся, и Кая поняла: сомневается, не болтает ли лишнего.
Нужно было усыпить его бдительность, и она зачастила не своим, тонким голосом:
– Да, мне тоже так кажется. Хорошо бы нам всем подружиться. К тому же зимой так холодно, так страшно. Я так устала все время бояться, а у вас здесь все выглядят такими… сильными и надежными. – Она бросила взгляд на стражника исподлобья и залилась краской.
Получилось у нее вполне натурально, потому что Кае стало ужасно стыдно за эти фальшивые слова и фальшивый голосок. Но стражник, видимо, подумал, что зардеться ее заставил он сам. Он улыбнулся:
– Здорово, что они взяли тебя с собой. Приятно увидеть новое лицо, да еще и такое хорошенькое.
– Похоже, вы давно не видели новых лиц, если вам так кажется. – Она говорила совершенно искренне, но стражник хихикнул, как будто Кая только что отменно пошутила.
Она хотела задать ему еще несколько вопросов о новых лицах – скорее всего, парень был глуповат и мог о чем-нибудь проговориться… Но они зашли в дом, и, наверное, к лучшему – лишние расспросы могли вызвать подозрения, а Кая и без того была уверена в том, что ее утренняя догадка верна.
– Спасибо, что довели… офицер?..
Парень шмыгнул носом, улыбнулся и сразу стал моложе по меньшей мере лет на пять – теперь он выглядел Каиным ровесником.
– Меня зовут Оникс, кстати.
– Приятно познакомиться. Я – Кая. Я… работала на конюшне.
Он наклонился ниже и заговорщически прошептал:
– На самом деле я не офицер. Но если бы не вся эта заваруха, точно бы им стал.
Кая сделала шажок назад:
– Может, такая возможность еще представится.
– Вы уж постарайтесь, переговорщики. – Теперь он говорил игриво, как со старой знакомой. – Пора бы нам всем вернуться домой.
Для нее Красный город никогда не был домом, но говорить об этом Кая не стала.
Оникс пропустил ее вперед, и она вошла в приемную Ворона.
Все смотрели прямо на нее.
Пом моргнул, но быстро совладал с собой. Ворон смотрел внимательно.
Кае стало не по себе. Она прекрасно знала, что зверь, загнанный в угол, способен на самые отчаянные поступки. И все же произнесла:
– Я хочу кое-что сказать.
Ворон сверкнул в ее сторону черными глазами-озерами, но ничего не ответил. Пом кивнул, как всегда хмуро:
– Так говори, девочка. Да поскорее, потому что времени в обрез. Нужно выдвигаться как можно скорее, если хотим вернуться до темноты… А тут еще этот вздумал говорить загадками.
Кая набрала побольше воздуха в легкие. Сейчас она больше прежнего жалела о том, что не успела застать своих до встречи с Вороном.
