Ворон одобрительно кивнул: – Честность мне нравится. Ты поговоришь с ними – да и кто я, чтобы это запрещать?
Кая вздохнула с облегчением – по крайней мере, теперь она точно знала, что Андрей и Макс живы. Ей не хотелось думать о том, что за время, что они не виделись, с ними могло что-то случиться, но происшедшее по пути на станцию в очередной раз напомнило ей о том, какой хрупкой может быть жизнь.
– Спасибо.
– Не за что, не за чт., – Ворон внимательно наблюдал за ней, положив подбородок на скрещенные пальцы. – Видимо, поэтому они и включили тебя в группу, не так ли? На случай, если мнение этих ребят имеет здесь вес… Ты должна попытаться убедить их, чтобы они убедили меня, не так ли?
Кая молчала. Краем глаза она видела, как лицо Пома медленно меняет цвет на свекольный. Он явно готов был взорваться, но Ворон снова заговорил, улыбаясь:
– Я не имел в виду ничего плохого, правда. Вы как-то напряглись. Мнение Андрея действительно имеет здесь вес. Он умный и хороший парень – и многое делает для нашего молодого, но уже очень сплоченного сообщества. Поэтому, если ты… прости, как тебя зовут?..
– Кая.
– Точно, спасибо… Так вот, если ты, Кая, убедишь его, это – возможно – повлияет на мое решение. –
Он пожал плечами в ответ на ее недоуменный взгляд:
– Что плохого в том, чтобы говорить откровенно, если нет особой нужды хитрить? От этого нам всем будет только проще. Итак, друзья… Что вы хотите нам предложить?
Пом откашлялся, и Кая подумала, что, знай капитан Стерх, какие эмоции вызывает у него Ворон, она бы вряд ли поставила его во главе группы.
– Что ж… Ты, Ворон, должен знать, что история у нас сейчас складывается такая: кроме тех, которые в Красном засели, у нас три большие группы получилось… Которые у города остались, я хочу сказать. Ну еще мелочь всякая, но их в расклад не берем.
– Это соотносится с тем, что нам известно, – кивнул Ворон, – о вашей группе мы знаем от Севера.
– Вот оно как, – протянул Пом. – Стало быть, с Севером вы уже поболтать успели.
Ворон кивнул, выбрал одну из деревянных фигурок и принялся крутить ее в длинных нервных пальцах.
– Да, успели. И, предвосхищая ваш следующий вопрос… мы пока не дали ему ответа. Север – чужак. Никто здесь его не знает. И, между нами… – Ворон слегка понизил голос, как будто их и вправду подслушивали, – меня смущает то, как быстро он умудрился втереться в доверие к половине Красного города… если, конечно, то, что он говорил про численность своей группы, хотя бы наполовину правда.
– Скорее всего, правда, – неохотно вставил Пом.
– Тем более. Про Сокол, Стерх и меня все понятно, – Ворон довольно улыбнулся и постучал деревянной фигуркой по столу, а потом переставил ее на одну из клеток. – Каждый из нас обладал влиянием на людей и до того, как началась вся эта заваруха. Не будь это так, Сандр не отправил бы куда подальше Стерх и меня, как только представился повод. Будь он поумнее – он, между нами, всегда себя переоценивал, – сослал бы нас и на время своего великого приема. Он бы и Сокол отослал… если бы она не нашла к нему подход. – Ворон снова улыбнулся и добавил на доску еще пару фигур.
– Обойдись без всех этих сплетен хотя бы сейчас, – с отвращением процедил Пом. – Ты знаешь, зачем мы пришли, так чего ходить вокруг да около? Хочешь вернуться в Красный город или нет?
– Это и есть твой вопрос? – быстро сказал Ворон, наклоняясь вперед и впиваясь в помощника взглядом. – Хочу ли я вернуться? С вашей помощью, не так ли? Объединившись?
– Да, это и есть мой вопрос, – буркнул Пом. – Будь моя воля… и если бы мы сами могли справиться… но я здесь не от себя толкую. А от нее. И от всех.
Ворон качнулся на стуле вперед:
– Может, и хочу. – И отклонился: – А может, и нет. Вопрос не такой простой, хотя я думал над ним всю ночь напролет.
Пом закатил глаза:
– Ну, у нас нет времени ждать, пока ты что-то надумаешь. Наши разведчики говорят, что Сокол почти разобралась с бунтами внутри города. А значит, скоро и до нас доберется. Мы для нее сейчас эта… внешняя угроза.
Ворон медленно кивнул:
– Мария всегда была нервной и подозрительной. Даже при Сандре… А теперь и вовсе с катушек слетела. Это факт.
– В кои-то веки разумные слова, – буркнул Пом. – Война будет рано или поздно. Но если будем порознь с ней цапаться – все проиграем.
– Кто знает, – заметил Ворон, задумчиво переставляя фигурки. – Пока белые отвлекают черных, на доске может появиться третий цвет. И кто тогда окажется в выигрыше? Кроме того, наша бедная королева, оставшаяся без короля, допускает ошибки одну за другой. Быть может, для того, чтобы сбить ее с доски, не нужно идти в атаку. А достаточно просто подождать?
– Я сюда не загадки пришел отгадывать. Мы людей по дороге потеряли. Так что отвечай на вопрос, или…
– Ох, Пом, – Ворон ничуть не разозлился, только покачал головой, – не стоит выходить из себя. Стерх бы это вовсе не понравилось.
– Когда я смогу поговорить с Андреем и Максом? – Должно быть, перебивать не следовало, но Кае хотелось прекратить их перепалку.
– В свое время. – Ворон соединил вместе кончики длинных тонких пальцев. – Сейчас они делают для меня кое-какую работу. Думаю, они будут заняты… дай-ка мне подумать… до завтрашнего вечера.
– Да завтрашнего вечера? Они что, не здесь?
– Ну, технически они на станции, но…
– Не дури нам головы. – Пом тяжело облокотился на стол. – Где эти ребята? Что ты с ними сделал?
Ворон закатил глаза:
– Мы никак не можем обойтись без этих попыток устроить драму, да? Ничего я с ними не делал, Пом. Клянусь красавицей Татьяной! Они в полном порядке. Девушка поговорит с ними… но позже. Завтра вечером. Даю слово.
– Ладно, – неохотно буркнул Пом.
– Ладно? – повторила Кая недоуменно. – Это просто слова. Почему я не могу увидеть их сейчас?
– «Красавица Татьяна» – его дирижабль, – пояснил Пом, понизив голос. – Ни один летун не стал бы так клясться, если бы врал. Так-то. Поняла?
Кая поняла только, что, видимо, все в Красном городе были не в своем уме, но благоразумно промолчала. Переговоры – не лучшее место и время для разборок внутри группы.
– Раз так, конечно.
Шоу тихо фыркнула, и Ворон бросил в ее сторону быстрый взгляд. Кае показалось, что его глаза смеются.
– Вернемся к делу. – Ворон кашлянул и щелкнул ногтями по краю доски. – Мы заметили, что на нас надвигается буран. Снова. Что за сумасшедшая зима?.. Впрочем, неважно. Сегодня вы точно не вернетесь домой… Поэтому я предлагаю вот что. Будьте моими гостями. Отдохните. Поешьте. Хорошенько выспитесь в тепле. Сегодня мы собирались устроить банный день – здесь отличная баня. Сходите и попарьтесь. Мы выделим время только для вас – никто не помешает. Короче, порадуйтесь жизни. Здесь вам ничто не грозит. Станцию надежно охраняют. Завтра утром я озвучу свои условия…
