– Ладно, – буркнула Саша, снова распластывая руки по столу. – Давайте. Раз это так нужно.
С самого начала только Анле выглядела безразличной к их спору. Она продолжала сосредоточенно разглядывать узоры на столешнице, то и дело постукивая то по цветку, то по человеческим фигуркам и наклоняя голову на один бок, прислушиваясь, как будто характер этого постукивания мог о чем-то ей рассказать. Темные волосы упали ей на лицо, тонкие брови приподнялись, и в глазах было странное выражение – Кая сама не знала, как его определить. Просительное? Обнадеженное? Молящее? Впервые она подумала о том, что, возможно, и Анле мечтает связаться с другой стороной не меньше, чем она сама. Кем она была там? Кого оставила? Как попала в застенок к Сандру и почему именно ее он держал в плену?
У Каи было больше вопросов, чем ответов, – и она многое отдала бы за возможность поговорить с Анле. Сандр-то с ней точно говорил – а значит, у нее могли быть все куски головоломки.
– Что ж, барышни, вперед. Сделаем еще одну по пытку – всего одну – и я вас отпущу.
Павел подошел к столу и принялся что-то втолковывать Анле, используя вперемешку незнакомые слова, русскую речь и жесты.
Кая приблизилась к Саше, которая все еще хмуро оттирала кровь с лица платком.
– Что ты наговорила про меня Шиповнику? – спросила она вполголоса, чтобы Павел, увлеченный Анле, ее не услышал.
– С чего ты взяла, что я ему что-то говорила? – Саша упорно не смотрела ей в глаза, и Кая вздохнула.
– Я видела, как вы переглядывались. Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? Ты думаешь, тебе одной сейчас нелегко? Что ты ему сказала? Он не первый, кто так на меня смотрит… из тех, с кем ты общаешься. Зачем ты врешь людям про меня?
Саша тихо фыркнула:
– Мне нет нужды врать про тебя. Много чести. Зачем? Ты сама сделала все, чтобы люди тебя не любили.
– И что я сделала, интересно? – сказала Кая. Ей вовсе не было интересно.
– Спроси у Шиповника. – Саша улыбнулась и спрятала платок в карман. – Спроси – и убедишься, что ему и самому все про тебя известно. Я только немного ему помогла. Он хотел точно знать, как все было.
Кая почувствовала, как похолодели спина и руки – так от сильного мороза мгновенно схватывается коркой поверхность воды.
– Вот как…
– Так! – Павел звонко хлопнул в ладоши и кивнул в сторону стола. – Она готова. Садитесь!
Кая машинально опустилась на стул, машинально положила на стол руки. Руки казались чужими, и, когда Саша взяла одну ее ладонь, а Анле – другую, Кая этого не почувствовала.
– Хорошо. – Павел приплясывал вокруг стола, нервно потирая руки так, что, казалось, вот-вот начнет высекать искры. – Приступаем. Анле, по моей команде, хорошо? На счет три, да, сначала один, потом два, и на три. Все готовы? Один…
Рука Саши слегка дрожала и была влажной.
– Два…
Рука Анле, наоборот, горячей, сухой. Кае вдруг показалось, что она чувствует слабое пожатие – как будто девушка с той стороны хочет ее поддержать.
– Три!
…Как будто рывок крюком в животе. Она глубоко вдохнула, силясь поймать глоток воздуха, и почувствовала, как тело пригвоздило к столу – теперь она не смогла бы оторвать ладони от Саши и Анле, даже если бы захотела. Мир закружился, стал слишком размытым. Раньше ей удавалось услышать неясные звуки, различить смутные силуэты…
Теперь что-то пошло не так, как обычно.
Кая почувствовала, как учащается дыхание, а пульс становится бешеным. Сердце бухало в груди, как молот по железному листу, – оглушительно, сильно. Она попыталась сфокусировать взгляд на одном из рисунков на столе – но никакого стола перед ней больше не было.
Она стояла посреди леса. В этом лесу не было зимы – воздух был теплым, почти горячим. Над головой у нее подрагивали от звонких ударов редких дождевых капель листья. Кая запрокинула голову и замерла, завороженная. Небо необыкновенного рыжего цвета – таким она его никогда не видела – было изрезано тонкими дождевыми росчерками и силуэтами огромных листьев, зеленых и темно-лиловых.
А потом дождь закончился. Над головой пролетела, крича высоко и пронзительно, ярко-синяя птица с длинным желтым хвостом, и Кая ощутила движение воздуха от сильных взмахов ее крыльев. Машинально она коснулась своих волос – но не почувствовала ничего. Она вытянула перед собой руки. Руки как руки, бледные от нехватки солнца, с длинными сильными пальцами. На правой сбиты костяшки, на левой – длинная царапина от запястья до основания указательного пальца. Вот только руки были бесплотными – она вновь убедилась в этом, попытавшись коснуться собственного локтя.
Она как будто стала бесплотной – но не мир вокруг нее. Он-то как раз был вполне реален, пугающе реален, и, услышав, как шуршат неподалеку от нее кусты, Кая невольно потянулась к бедру – только для того, чтобы понять, что там нет ни ножа, ни какого-то иного оружия.
А потом, разведя в сторону ветки, на поляну перед ней вышла девушка – с виду лет двадцати. Темная кожа, цвета лесного ореха, резко контрастировала с почти белыми пушистыми волосам. На шее у нее болтались бусы из сушеных семян, за спиной – сумка. Темно-зеленые штаны и куртка сливались с лесом вокруг нее, и она шла походкой человека, давно привыкшего к долгим переходам. Расслабленно, но пружинисто, как зверь, в любой момент готовый к прыжку. Глаза у нее тоже были как у зверя – желтоватые, почти золотистые. До сих пор Кая ни у кого и никогда не видела таких глаз.
На полянке она остановилась, потянулась, покачалась с пятки на носок, потрясла кистями рук, разминаясь, а потом достала из кармана листок бумаги и принялась изучать его, почесывая нос.
Каю она явно не видела.
– Эй, – сказала Кая негромко.
Но девушка ее явно не слышала – даже не отвела взгляда от своей бумажки, хотя до этого чутко реагировала на каждое движение ветерка.
Кая нерешительно приблизилась. Еще пару раз окликнула девушку. Помахала рукой прямо у нее перед носом, пытаясь привлечь внимание. Бесполезно. С тем же успехом можно было пытаться заговорить с одним из большелистных деревьев со странными мохнатыми стволами – или с синей птицей, видимо, сделавшей свои важные птичьи дела и теперь летевшей обратно той же дорогой.
Кая подошла ближе, встала за плечом у девушки, почти касаясь подбородком ее волос, и заглянула в бумагу, надеясь, что там окажется что-то полезное. Увы, написанное было ей непонятно – и все же она постаралась запомнить увиденные знаки: паучка, растопырившего лапы, немного перекошенный квадрат, перечеркнутый глаз, снова паучка… Она изо всех сил старалась сосредоточиться, не обращая внимания на стекавшие ей за шиворот дождевые капли. Кая вдруг представила, что могла перенестись сюда в разгар какой-нибудь битвы. При мысли о том, как ее пронзает стрела, не менее реальная, чем эта капля, а никто этого даже не видит, она вздрогнула. Интересно, что бы случилось с ней, сидящей за столом в доме Павла? Упала бы она замертво? Появилась бы в ее теле рана от стрелы? И если она сидит сейчас за столом – и она же, бесспорно, находится здесь, в неведомом лесу на другой стороне, – то какая из этих двух – настоящая?
