Кампания была подготовлена Бату и Субэдеем заранее с большой скрупулезностью, как было принято при Чингисхане. Разведчики были отправлены для сбора сведений
[951]. Первой целью монголов стал Булгар — столица волжских булгар. Это племя в течение нескольких столетий принимало активное участие в торговле между Средней Азией и Восточной и Северной Европой
[952]. Осенью 1236 года Булгар был завоеван Бату и Субэдеем
[953]; разрушенный город был быстро восстановлен
[954]. Часть булгар бежала на запад искать убежища, которое и было им предоставлено на Руси
[955].
Одновременно с завоеванием булгар монголы осуществили нападение на половцев (или кипчаков), которые жили на Волге. Они также были побеждены. Бачман, командующий половецкими войсками, бежал к острову на Волге. Зимой 1236/37 года Мункэ нашел его там и взял в плен, после чего он был жестоко казнен
[956]. Большая часть половцев бежала на запад, но многие из них признали господство монголов. Этот тюркский народ, союз племен, позже сформировал ядро Монгольского ханства в Южной Руси: оно было даже названо по имени этого народа. Одно из названий, под которым владение (улус) Бату известно в истории, — Кипчакское ханство
[957].
Хотя русские князья понимали, что завоевание волжских булгар было подготовкой к вторжению в их собственные земли, они не предприняли никаких шагов для отражения монгольской угрозы. Даже не стояло вопроса о создании объединенного войска. Эта военно-политическая раздробленность облегчила задачу монголов. В декабре 1237 года они совершили первое нападение на русское княжество. Когда рязанский князь категорически отверг предложение сдаться добровольно, его столицу окружили и 21 декабря, после всего пятидневной осады, захватили. Князь Юрий и его жена были казнены
[958]. Затем монголы двинулись дальше к Коломне, где княжил Роман (брат Юрия). Князь Владимиро-Суздальский тщетно пытался снять осаду Коломны. Во время этой осады был убит Калган, сын Чингисхана, и его мать, вдова Темучина — меркитка Кулан
[959]. После недолгой осады этот город также пал. Во время битвы князь Роман был убит
[960]. В Рязанском княжестве монголы разрушили множество городов до основания, после чего они исчезли навсегда со страниц истории, их руины многие годы представляли грустное зрелище
[961].
Традиция Чингисхана нападать на важный город только после того, как множество соседних городов будет захвачено, была поддержана Бату и Субэдеем на Руси. Поэтому тогда они не тронули Владимир, столицу князя Юрия II. Бату пошел на Москву, тогда не представляющую особой значимости. После непродолжительной осады город пал и после традиционного разграбления был подожжен
[962]. Князь Юрий оставил Владимир и вместе с войском направился на север. Его столица была окружена монголами и 8 февраля взята штурмом. После чего последовали привычные злодеяния. Большинство горожан пряталось в церквях, надеясь, что там они будут в безопасности. Однако монголы, не знавшие о значении церквей
[963], поджигали их, и люди внутри сгорали
[964]. Семья Владимиро-Суздальского князя была казнена
[965]. В то же самое время Бату окружил Суздаль, вскоре и этот город пал.
Тогда монголы повернули на северо-запад, туда, где их поджидал князь Юрий II со своей армией. Переяславль, Ярославль и Тверь последовательно оказались в руках монголов. Юрий, находившийся на реке Мологе, был, таким образом, изолирован от своих собственных княжеств. 4 марта 1238 года его армия была разгромлена на реке Сить, и сам он погиб в сражении
[966]. На севере оставалась только торговая Новгородская республика. Ничто, казалось, не могло остановить продвижение монголов или предотвратить завоевание этой республики. Город Торжок, однако, не желал сдаваться без боя. Он сдался только после двух недель осады, 23 марта 1238 года. Эти две недели стали решающими для дальнейших операций на севере. Начиналась оттепель, сделавшая невозможным дальнейшее продвижение монгольской конницы
[967]. Новгород был спасен, ему не суждено было понести поражение от рук монголов
[968]. Бату вынужден был скорее двигаться на юг, чтобы не оказаться отрезанным бездорожьем.
Город Козельск также представил серьезное препятствие: монголы осаждали его в течение семи недель
[969].
Завоевав некоторые княжества в Северо-Восточной Руси, Бату решил в оставшиеся месяцы 1238-го и в следующем году подчинить половцев Южной Руси и племена Северного Кавказа
[970]. Операции против половцев проводил брат Бату Берке. После непродолжительной борьбы половцы в 1238 году признали господство монголов
[971]. Хан Котян бежал с 40 000 соотечественников в Венгрию, чтобы там искать убежища
[972]. В то время как Шейбан и Бури пошли в Крым, Мункэ и Кадану было приказано ослабить племена на Кавказе
[973]. Жившие там аланы и черкесы в 1239 году были вынуждены принять сюзеренитет монголов
[974].
