Вообще-то, мероприятие оказалось не таким уж кошмарным. А уж когда, наконец, осознала, для чего весь этот цирк с женихом и невестой — настроение буквально подпрыгнуло.
Все началось с того, что нас ловко перехватили папа с Илоной и подвели к небольшой компании мужчин. Аркадий, Игорь, Петр Валентинович и парочка партнеров. Отца Антона видеть было неприятно, как и родителя Алинки, но это малая плата за предстоящее веселье.
— О, Игорь, Аркадий, — отец приветствует присоединившихся к нашей небольшой компании мужчин как хороших друзей, — рад видеть! С супругой моей вы уже знакомы, — мой бывший начальник, словно заправский джентльмен, целует руку Илоны, пока Аркадий отвешивает дежурный комплимент. — А дочь представить случая не было. Вот, прошу любить и жаловать — Евгения и ее жених — Иллидан.
Господа родители молодоженов сошли с лица, едва узнав меня. Угу, осознать, что перешел дорогу самому крупному застройщику в регионе — то ещё удовольствие.
Дальше — больше.
— Игорь, — при обращении папа хлопает товарища по плечу. Жест вроде бы обычный, но отец Алины от неожиданности поперхнулся шампанским. — Несколько лет не мог уговорить дочь войти в семейный бизнес, представляешь? А ты раз и сделал! Поделишься секретом? Прямо даже не знаю, как тебя благодарить!
Вот вроде бы и словом не обмолвился, но все, кому нужно — поняли.
Я думаю, что господам сильно не по себе стало от таких новостей. Стоят, небось, и думают, как им аукнется финт, который они провернули с талантливой, но беззащитной подчиненной. Лишь мой любимый патрон, дедушка Алинки, стоял и открыто наслаждался растерянностью младшего поколения. Он, похоже, единственный, кто знал эту пикантную подробность обо мне. Все-таки профессионал.
Дальше последовала непринужденная деловая беседа, слегка заглушаемая ненавязчивой танцевальной музыкой. Только я хочу увести Дана — судя по всему, спектакль отца подошел к завершению — как бывший патрон пригласил меня на вальс.
Словами не передать, какую молитву я вознесла за науку дворцового учителя танцев и его контрданс.
— Молодец, Евгения! Так держать! — тихо смеясь, хвалит дед Алины, медленно кружа меня в танце — возраст дает о себе знать. — Лихо ты моим кровинушкам нос утерла — лучший момент за весь день!
— Не преувеличивайте, я и слова не проронила — все отец.
— Иногда достаточно одного присутствия, — лукавый взгляд вызывает улыбку. — Ты уж не держи на меня обиду, Женечка. Не досмотрел.
— Ну что вы, какие обиды? — у меня даже мысли не возникало подобной, так что возмутилась искренне.
Уж кто виноват, так это я. Будет уроком.
— Голову-то мне не дури, — со строгостью выговаривает мужчина. — Но я рад, что у тебя все хорошо. А каков жених, а? Загляденье! А самое главное — глаз с тебя не сводит. Вон, глянь, сейчас дырку во мне прожжет. Ты знаешь, я так же когда-то на свою жену смотрел, уж поверь старику.
Дан и в самом деле коршуном следит за нами. Я так и не разобралась, где всего лишь спектакль на публику, а где его истинные чувства — спрашивать как-то неловко.
Но все равно приятно.
— Детка, ты уж прости старика, — вновь извиняется Петр Валентинович, но в этот раз интонации были другие. Покаянные. — Это я его вынудил пригласить тебя на свадьбу.
Я сразу понимаю, о ком речь.
— Зачем?
— Хочу понять, стоит ли этого парня вытаскивать из искусно поставленного капкана, в который он так безалаберно угодил. Я собираюсь разрушить воздушные замки Аркадия и Игоря, но не уверен, что стоит помогать Антону. Раз пришла, значит, не совсем уж он и пропащий. Это так?
— Петр Валентинович, я не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать.
— Я лишь говорю, что слияния компаний не допущу, что бы Игорь там ни думал. А значит, твой молодчик пролетит как фанера над Парижем по всем фронтам. Аркадий живо захлопнет перед ним дверь, а Игорю бесперспективный зять не нужен — сама понимаешь, Алинка мигом вильнет хвостом. Вот и скажи мне, как та, кто знает Антона лучше всех, стоит он того или нет, порядочный ли он человек или такой же скот, как и его папаня?
Танцевать вмиг расхотелось.
— Придумали тоже, вынудить меня решать судьбу человека!
— Решение я уж как-нибудь сам приму, — беззлобно ворчит пожилой мужчина на мою резкость, — мне просто нужно услышать твое мнение. Тратить время на человека с гнильцой — не в моих интересах, не так уж я и молод, а потенциального преемника нужно ещё обучить ремеслу.
— Все мы люди, все мы оступаемся, Петр Валентинович. Несмотря на произошедшее, я его простила. Где-то в глубине души простила, пусть и открыто признать пока не могу. Антон заслуживает второго шанса, он хороший человек, так что если можете — помогите. Я бы помогла, будь у меня такая возможность.
— Вы только что это сделали, Евгения Олеговна, — мягко улыбаясь, Петр Валентинович завершает танец — музыка смолкает, словно ждала этого самого момента — а вместе с ним и разговор. — Благодарю за танец.
— Я больше чем уверена, что не пожалеете.
Секунда, и мужчина растворяется в толпе, но не успеваю осмотреться, как прямо передо мной появляется Дан.
— Потанцуем?
— А чего ж не потанцевать с собственным женихом? — отвечаю вопросом на вопрос.
Фальшивый жених тут же закружил в танце. Я даже наслаждалась тишиной и музыкой, однако чувствовала себя при этом никем иным, как Золушкой. Словно вот-вот пробьют часы, а чары рассеются. А значит, нельзя терять ни минуты. Я и без того сглупила, без оглядки исчезнув практически на месяц.
— Дан, я хочу кое-что спросить, — чуть отклонившись назад, обнимаю мужчину за шею и вглядываюсь в его глаза. — Ты почему мне про свойства тату не рассказал? Неужели боялся, что я стану тебя дергать без конца?
Хватка на моей талии слегка усилилась.
— Боялся? — Дан расхохотался. — Да я надеялся на это!
— И промолчал, как всегда!
— Думал, прибудем на место, дам тебе время, чтобы освоиться и с мамой пообщаться, а потом ка-а-ак ошарашу вызовом и приглашу на прогулку, — шутливая тирада закончилась весьма серьезным заявлением: — Я ухаживать за тобой планировал.
Сердце уносится вскачь, не то от радости, не то от разочарования. Что значит «планировал»?
— Все, уже передумал?
— Передумал, — соглашается мужчина, но почти сразу подцепляет пальцем мой подбородок, не позволяя отвернуться, чтобы скрыть нахлынувшее разочарование. — Как венценосную чету увидел, думал, с ума сойду.
— А это тут…
Замолкаю, когда до меня доходит смысл фразы. Серьезно? Меня списали со счетов из-за статуса?
Временного?
— А я скучала, — заявляю просто, без утайки. — Я ведь как эта картинка работает случайно узнала, перед самым нападением. Если бы ты хотя бы попытался, Дан…
