Именно это для меня стало самым ярким примером доверия, которому я очень хотела научиться.
Вот только Дан — смесь американских горок и банджи-джампинга. Да ещё и с другим, чуждым менталитетом. Доверять ему значит идти на осознанный риск.
Глава 24
Со всей ответственностью заявляю — меня оккупировали! Не прошло и недели, как мама, папа и Дан спелись, в буквальном смысле. Посмотришь на них со стороны — счастливое семейство, и ни за что не подумаешь, что знакомы они всего ничего.
Отец, казалось, воспринял фразу моего напарника буквально и практически переселился к нам. Первый шок от встречи с мамой прошел, и теперь родители то гуляли, то сидели у жуткого камина, разговаривая обо всем на свете. А когда отец уходил, мама вместе с Даном переключались на подготовку ритуала — подозреваю, именно на этой почве они и поладили так хорошо.
— Скорее бы уже подействовало успокоительное! — комментирует папа со вздохом. — Я вообще не понимаю, почему ты так волнуешься.
Конечно, не понимал. Это же не в нем сидела злобная ведьма, которую с каждым днем было сдерживать все труднее и труднее. Мариам, словно предчувствуя скорый конец, с каждым днем усиливала натиск. Чай уже помогал слабо, так что я перешла на таблетки в надежде, что хоть это мне поможет пережить последний день.
А тут ещё эта свадьба, будь она неладна! И ведь идти на попятный уже поздно — папа отрезал все пути отступления, сообщив, что явится на мероприятие с дочерью и зятем. Зятем! Ещё минуту назад думала — придушу кого-нибудь. Пока определялась с объектом — запал пропал, и, в конце концов, решила, что так даже лучше.
— Будет свадебный сюрприз! — иронизирует отец, словно подслушав мои собственные мысли. Кажется, он затаил на семейства молодоженов нешуточную обиду.
Одно утешение — Клеопатра!
Дан когда-нибудь вернется в свой мир, а значит, уйдет и Черныш. А так хоть рядом будет моя милая девочка.
Циклопий глаз над камином неодобрительно следит за моими метаниями по гостиной, мужчины были непробиваемо спокойны, дожидаясь, когда я возьму себя в руки, и периодически о чем-то перешептываясь.
— Итак, детка, — мама, как всегда, бодра и весела, — от бала тебе отвертеться не удастся, смирись. Не там, так здесь, а потому пора заняться твоим нарядом.
Я уже понимала, к чему она мама — поход по магазинам! Вспомнив многочисленные примерки во дворце, я скривилась. Опять проходить через это? Да вы издеваетесь!
Шутки шутками, но она была права. Решили разделиться на два лагеря — папа готовит и инструктирует Дана, как мужчина мужчину, со мной возятся мама и Илона — отличный повод, чтобы навести мосты.
Удивительно, но женщины поладили с первых минут знакомства, я даже не знала, удивляться этому или принимать, как данность. Раскрывать тайну о магии не позволил отец — мол, совсем это ни к чему. Перевернуть чужое представление о мире… и для чего? В общем, первые часы нашего импровизированного девичника были весьма странными, но вскоре мама вошла в роль, ловко отвечая на щекотливые вопросы. Мне оставалось только диву даваться — как легко им удается говорить и успевать примерять подсовываемые в четыре руки наряды.
Я же участвовала в выборе постольку поскольку. Больше смотрела на жену отца и не понимала, почему никак не могла раньше ее принять. Почему еще недавно ее медные волосы казались тусклыми и жалкими, а голубые глаза — серыми и блеклыми. Почему раньше я видела в ней лишь предательницу и захватчицу, не женщину — и только теперь пыталась разглядеть в ней личность?
— Илона, а ты не могла бы мне сделать прическу и макияж перед свадьбой? — вставить фразу в редко наступающую тишину удается не с первого раза.
Женщина явно не ожидала, что я вообще обращусь к ней хоть с какой-то просьбой. Особенно с такой. Особенно после долгих лет полного игнорирования.
Я могла бы и сама привести в порядок, но нужно же с чего-то начинать наведение мостов?
— Конечно, — с неуверенной улыбкой соглашается мачеха, то и дело посматривая в сторону моей мамы.
День «икс» был отвратительно погож.
Но это и к лучшему, потому как мероприятие планировалось на воздухе и проводилось, ни много ни мало, а в загородном развлекательном комплексе, стилизованном под дворцы. Не эпоха возрождения, конечно, но очень достойно. По иронии судьбы, построил его именно мой отец.
Как я уже говорила, папа принял Дана на «ура», а потому он выступил в роли консультанта для обаятельного и вежливого «иностранца». Во всем, начиная от слэнга, поведения в высшем обществе и легенды, заканчивая изумительным смокингом. Хотя напарник скривился в первый момент, ну да, как же без жабо и десятка жемчужин на манжетах. Зато туфли привели его в неописуемый восторг.
Мой туалет, подобранный Илоной и мамой, был простым, но в то же время элегантным. Нет, не так, он был преисполнен тихого ненавязчивого шика. Прямой силуэт с легкой драпировкой под грудью и сдержанное декольте. Подозреваю, что цвет выбирала Илона. Бледно-лиловый, почти серый, он отлично гармонировал с крупными аметистами, которые когда-то подарил отец, а я отказалась брать. Но я рада, что Илона об этом вспомнила и помогла закрыть еще один должок в отношениях с родителем.
На свадьбу мы отправились вчетвером, без мамы — она осталась дома, заканчивая подготовку к ритуалу. Я до последнего избегала подробностей, но, на свою беду, забрела в небольшую комнатку, где смогла лицезреть останки Мариам, плавающие в ванне. А тут ещё и Дан, брякнувший, что мне придется окунуться в эту жидкость.
Ну почему нельзя просто опрыскать меня святой водой?! Обязательно должно быть что-то изощренное!
В общем, на свадьбу я отправлялась с куда большим желанием, чем могла бы подумать — главное, отвлечься. Ритуал меня чертовски пугал. Хотя мама и заверяла, что все пройдет как по маслу, но за этот месяц я научилась определять, когда она недоговаривает. И это был как раз тот случай.
— Дан, все помнишь? — строго интересуется отец прямо перед тем, как мы подъезжаем к особняку.
— Даже я помню, — усмехаюсь в ответ, опередив напарника. — Пап, ты его так муштровал, что он уже поверил в свою легенду. Идемте?
С молодоженами мы пересеклись сразу после церемонии регистрации, когда они принимали поздравления. Пока Дан витиевато, с чисто иностранным шармом произносил приличествующие случаю слова, моя бывшая соперница никак не могла определиться, на кого смотреть — на меня или Дана? Наверное, именно в этот миг я осознала, насколько отец был прав — явиться на свадьбу одной было бы полнейшей глупостью.
На Антона старалась не смотреть — не позволяло чувство вины. Если бы не Дан, он действительно мог серьезно пострадать.
Да ещё вся эта неловская ситуация со статусом бывшей… в общем, удовольствия мало.
Нам повезло — гостей было так много, что в этой толпе затеряться было проще простого. Мой спутник собрал, кажется, все восторженные взгляды дам на этом трехсотенном бомонде. Леди от семи до семидесяти лет сворачивали шеи ему вслед, словно он какая-то знаменитость! Но это позволило и мне ощутить себя какой-то особенной — поведение Дана было безупречным. Напарник просто транслировал вовне — мне это не надо, моя единственная рядом. Как ему это только удается? И ведь все верили, да я бы сама поверила, если б не знала о сговоре с моим отцом.
