— Да.
Уступив место и проследив, что я верно расположила ладони на подставке, мужчина заключил:
— Правильно. А теперь просто расслабься.
Да, собственно, я и не напрягалась. Скорее, было любопытно. Само собой, дискомфорт присутствует, но дело даже не в сложнейшей конструкции, которая здесь именуется как индикатор магической направленности, а в том… что этот индикатор покажет. Есть у магия или нет? Я готова к любому исходу, а вот на маму было больно смотреть: пережить собственного ребенка — самая страшная участь для любого родителя — у магов продолжительность жизни больше, чем у простых людей.
Мне пришлось выждать несколько секунд, прежде чем спектральные сегменты начали сиять. Беспорядочно. Красный горел одновременно с синим — огонь и вода, потом вспыхивали черный — сектор некромантии — одновременно с жизнеутверждающим зеленым, сиреневый — цвет ведьмовского факультета — то и дело перебивал оранжевый — оттенок присущий портальщикам. Безумие шара светомузыки с давней дискотеки сопровождалось нарастающим ропотом среди присутствующих магистров, окруживших индикатор.
В одно мгновение меня бросило в жар. Опрятно заколотые волосы, казалось, встали дыбом, наэлектризовавшись, что-то все сильнее давило на глаза, пальцы сводило так, что ногти почти впивались в камень. Внезапно все закончилось — Тимар отвел мои ладони от артефакта-подставки.
— Почему сработали сигналки? — хорошо поставленное женское контральто прекратило возникший переполох и суетливый гомон среди магистров.
— Кажется, впервые за всю историю академии спектральный обелиск дал сбой, Женева. Да таким странным мистическим образом, что мы в растерянности.
Эта Женева сразу вызвала мою неприязнь, все внутренности буквально скрутило в узел. В женщине было что-то… настораживающее, как будто я уже сталкивалась с ней при неприятных обстоятельствах. Проще всего оказалось отмахнуться от трепыхнувшейся интуиции, потому что дама почтительно склонилась перед мамой и Тимаром, и как-то сразу засветилась добродушным обаянием.
— Ну-ка, ну-ка, позвольте взглянуть на юное дарование, — воркует декан ведьмовского факультета, подходя ближе. — Я вижу у вас предрасположенность к моему факультету. Не хотите поступить на обучение?
Я от неё шарахаюсь так, что аж поскальзываюсь, и только благодаря крепкой хватке Тимара не падаю. А ведьма, инстинктивно желая помочь, хватает меня за обнаженное запястье. И вздрагивает.
Всем телом. Непроизвольно.
Однако эта безусловно незаурядная красивая женщина очень быстро возвращает себе самообладание, так что никто не увидел странный момент. Кроме меня.
Ушли мы практически ни с чем, если не считать странного блокиратора, который мне вручили на экстренный случай. Вердикт магистров был странен: магии нет, но есть остаточные эманации портального источника. Ладно, с этим все ясно, в конце концов, с порталом я контактировала регулярно. А вот причем тут некромантия, ведьмовские потоки, а также отголоски стихий — непонятно. Но ученые мужи обещали разобраться, как никак, а королевский отпрыск… в общем, странное явление будут изучать.
И как только что узнают, сразу дадут разъяснения.
Ну а пока я начала посещать обязательные занятия вместе с близняшками — гиперактивным и шебутным девчушкам было скучно на уроках, так что я вызвалась составить компанию. Сестрички мне нравились. С одной стороны — близняшки в полном восторге от того, что я такая взрослая и при этом такая неумеха, с другой — шутки шутками, а я действительно начала учиться. Пусть даже и в форме игр. Слишком велика разница между мирами, слишком многое следовало знать дочери королевы.
Все началось с занятий придворного этикета, грамматики, чтения. Последние два пункта меня не очень интересовали — за столь короткий срок незнакомый язык не выучить, так что считай — время на ветер. Позже подключились уроки танцев, которые я возненавидела всей душой. Это вам не на дискотеке подрыгаться, тут каждое движение должно быть не только выверенным, отточенным до автоматизма, оно должно быть именно в тот момент мелодии, когда требуется. Нелепая нудятина! Ох, как же это было непросто! Ноги болели от высоких каблуков, а спина — от ровной осанки. Но, схватывала я все на лету, так что через десяток занятий уже кое-как умела танцевать основные танцы, принятые в королевстве.
Большую часть времени проводила с мамой и Делией, которые, как мне кажется, вознамерились меня убедить остаться жить в этом мире. И если мама лишь мягко намекала, понимая, что вся моя жизнь на Земле, то Делия в прямом смысле уговаривала, приводя сотни аргументов, основные из которых — статус принцессы, магия и продолжительный срок жизни. Ведь магия у меня вроде как есть. Она искренне не понимала, как я могу от этого отказаться, даже не попробовав? Как я могу вновь покинуть маму, только обретя её?
Но, так или иначе, наши представления о моем будущем разнились. Мой дом не здесь. Не в этом великолепном замке, а в маленькой однушке в центре шумного города.
Зато желание о шикарном отпуске сбылось в полной мере. Впервые! Если бы мне сказали, что когда-нибудь я окажусь в сказочном средневековом городе, в жизни бы не поверила. А сейчас я прогуливалась по мощеным черным камнем дорогам и рассматривала местные достопримечательности архитектуры. Это очарование древности было таким волнующим! Пусть история этих строений была мне чужой, но это не мешало ими восхищаться.
— Посмотри, — мама указала на огромный круглый цветочный лабиринт. — Этот проект стал победителем одного из весенних конкурсов концептуального цветоводства.
Я не сразу поняла, что привлекло моё внимание, а когда узнала знакомые контуры, едва ли не потеряла дар речи.
— Это что, планеты солнечной системы?
В центре лабиринта, по которому прогуливались горожане, висела огромная шарообразная клумба, усыпанная желто-оранжевыми цветами и символизирующая Солнце. Зеленые стены лабиринта изображали что-то вроде поясов, на каждом из которых была расположена определенная планета. Одна сразу же привлекла моё внимание.
Земля. Из лазорево-синих гиацинтов.
— Потрясающе! Просто невероятно! Ты сама это сделала?
— Лишь разработала проект для конкурса. Это было ещё в студенческие годы. С тех самых пор это мое самое любимое место.
И как бы она в этот момент не улыбалась, в глазах плескалась печаль.
— Можешь не объяснять, — я ободрительно сжала мамину ладонь. — Я все понимаю.
Она покинула свой дом более трех десятков лет назад. И если уж я, проведя тут всего несколько недель, успела соскучиться по собственному миру, то что говорить о ней?
— Что ж, нам пора возвращаться, — королева, скрытая вуалью иллюзии, подмигнула, незаметно указав мне за спину. — Нас нашли.
— О, нет, — обернувшись, с разочарованием нахожу взглядом начальника дворцовой охраны. — Сегодня они сработали уж очень быстро.
В первую нашу вылазку охрана даже не сразу поняла, что королева пропала. Валир, который был в курсе нашей затеи, устроил настоящий разнос. Не могу сказать с уверенностью, но охранники стали посматривать на меня с недоверием. Зато сейчас, несмотря на то, что мы все же сбегаем и весьма часто, поиски заканчиваются очень быстро.
