«Это война» — сочилось сквозь приличествующую ситуации улыбку. Гадать, чем я ей не угодила, не стала. Может, у нее женские дни. Или встала не с той ноги. А вот Делия была совсем другой. Признаться, я завидовала людям, умеющим радоваться всему, что их окружает. Мы ещё не были толком знакомы, но я уже интуитивно понимала, что этой мой человек. И с ней будет легко и просто найти общий язык.
Делия подошла ближе и внимательно осмотрела мой летний брючный костюм. Обычный, разве что обильные кружева на блузке были ручной работы. Это единственная вещь в моем гардеробе, которую я сочла соответствующей стилю Дана и одновременно достаточно удобной в дороге.
— Отличный узор! — юная принцесса деловито пощупала льняной ажур. — Вот бы в таком костюме отправиться на праздник летних костров. Надо будет показать нашей модистке! Мам?
Упс, кажется, я только что спровоцировала попрание канонов. Но мама только хмыкнула, видимо, привычная к подобным просьбам.
— Нам пора во дворец.
— Да, конечно, только вещи возьму. Я быстро!
Взлетев по лесенкам, вижу, что Дан не один, а в компании трех мужчин, которые при моем появлении резко замолкают. Двое из них мне уже в дедушки годятся, а вот третий был моложе, по виду чуть старше моего напарника.
Решив не мешать, проскальзываю мышкой в дом, чтобы забрать свой рюкзак, который так и валяется на полу. Схватив поклажу и развернувшись на пятках, практически врезаюсь в напарника.
— Кто бы мог подумать, — скрестив на груди руки, Дан привалился плечом к дверному косяку. В голосе не было обычного подтрунивания, это настораживало, но разбираться было некогда.
— Сама в шоке! — произношу на выдохе. — Если честно, у меня такое чувство, что я сплю.
— Хотел бы я попасть в такой сон, — произносит красавчик, грустно улыбаясь.
— Шутишь? — чуть приподнимаю бровь. — Я даже не знаю, как себя с ними вести! Это же… королевская семья. А моя мать — королева, понимаешь, как это пугает простую девушку? И мне кажется, я совсем её не знаю. Что мне…
— Эй, эй, все в порядке, — Дан хватает меня за плечи и пару раз встряхивает, отгоняя первые признаки нарастающей паники. Успеваю сделать глубокий вдох, прежде, чем он продолжает: — Разве ты тут не за этим? Мама она и есть мама, независимо от социального статуса. Забыла, как она настойчиво тебя искала? Так что не дрейфь, напарник. Все будет отлично. Ты замечательная, просто будь собой, и они это увидят.
— Знаешь, а ты прав! — настигает ощущение, когда по венам растекается адреналин, в предвкушении чего-то невероятного. — Просто это все так неожиданно, что я растерялась. Ох, — сокрушаюсь, услышав, что снаружи доносится что-то вроде лёгкого гудения. В эту же секунду возникает мысль, что я заставляю ждать всю королевскую семью, — кажется, мне уже пора. Спасибо тебе за все, Дан, ещё увидимся!
Я порываюсь обнять чуть хмурого мужчину и поцеловать его в щеку, но вместо этого Дан поворачивает голову, и мой легкий поцелуй приходится в губы.
Мы оба на секунду застываем — я от неловкости готова сквозь землю провалиться, а Дан, напротив, веселится. Одарив его смущенной улыбкой, не говоря больше ни слова выскальзываю из крепких объятий и направляюсь к выходу. Там на прощание тискаю котов, шепчу слова благодарности источнику и, не оборачиваясь, отправляюсь в неизвестность.
Главное, не струсить! И не передумать.
Гул шел от светящегося круга, в котором стояли члены моей новой семьи.
— Мы пойдем порталом, — шепот мамы отвлек от действий охраны, которая слитно сделала три шага назад от мерцающей линии. — Ну, что, готова?
Я киваю, но откуда мне знать?
Женщина крепко сжимает мою ладонь, а через мгновение вся наша компания уже накрыта энергетическим цилиндром, уходящим далеко вверх. Не успеваю насладиться красотой неба, как взгляд упирается в потолок. Заозиравшись, понимаю, что мы уже не на площади, а в просторной зале, чья отделка изобиловала малахитом. Абсолютно пустое круглое помещение, в которое стекается пять равномерно удаленных друг от друга лестниц. И столько позолоты на широченных перилах, явно мы уже прибыли в пункт назначения — Королевский дворец.
— Это портальная комната. Каждая из этих лестниц ведет в свое крыло, — мама с гордостью обводит пустое помещение рукой. — Их пять. Семейное, крыло официальных приемов и королевских департаментов, гостевое для частных лиц и два дипломатических. Сегодня за семейное крыло отвечает вот эта лестница.
Эта лестница? Сегодня? А завтра, что, другая? Видимо, покер-фэйс был не вполне удачным, потому что Делия, стоявшая рядом со мной, решила пояснить, но прежде, чем она успевает произнести хоть слово, её опережают.
— Мера предосторожности от чужаков, — фыркает Аврора, даже не пытаясь скрыть своё пренебрежение, и, мазнув по мне колючим взглядом, гордо удаляется прочь.
— Аврора! — возмущается мама, но девушка даже не оборачивается, а вскоре и вовсе скрывается за поворотом.
— Не обращай внимания, — отмахивается Тинар с привычным усталым осуждением. — Это её обычная манера общения.
— К тому же, она нервничает, — сообщает Делия, в противовес брату, пытаясь оправдать поведение старшей сестры, — сегодня должен прибыть принц Иллариан.
Как оказалось, не должен, а уже прибыл. Так что король вместе с сыном быстренько ретировались. Их желание сбежать было столь явным, что, не выдержав, мы дружно рассмеялись, едва мужчины скрылись из поля зрения.
— Разве тебе не нужно с ними, мама?
— Официальная церемония приветствия будет чуть позднее, — я хмыкнула, поняв, что мужчины и в самом деле сбежали, воспользовавшись предлогом. — Так что в какой-то момент мне действительно придется отлучиться, но я надеюсь, ты составишь нам компанию, — она вновь мою ладонь, словно убеждая себя, что все это не сон. Я и сама ещё не верю, пока даже осознать не получается. — Мы не ожидали, что получим сигнал от портала. Если честно, уже даже не надеялись. Я, конечно, верила, но чем больше проходило времени… — тихий, грустный женский голос надломился, подсказывая, как нелегко маме сдерживать свои эмоции.
— Сколько времени прошло в этом мире?
— Почти в три раза больше.
Буря эмоций, незнакомых и потому пугающих, обрушилась на меня, подобно снежной лавине. Я не была готова к этому. Это же прорва времени! Я за двенадцать лет потеряла всякую надежду, а она… почти тридцать шесть лет!
И она ждала меня все это время? Не забыла? Надеялась? Искала способы?
Меня захлестнула такая волна эмоций, что не в силах сдержать их, я разрыдалась. Вот так, сходу. Потрясающая сила веры, исходящая от мамы, благодаря которой я попала в этот мир, просто что-то надломили во мне.
— Я по тебе так скучала, — произношу сквозь рыдания, наверное, уже в сотый раз, обнимая женщину изо всех сил.
И вываливаю на неё все: горькие воспоминания из детства, которые я прятала все эти годы, страхи, несбывшиеся надежды. Обиды, разочарования, промахи, неудачи, удачи. Я говорю, говорю, говорю… и в какой-то момент просто отключаюсь от реальности, не замечая, что происходит вокруг.
