Ориентиром служит тонкая золотая нить, что блестит под ногами.
Мага нахожу в самом дальнем крыле, о существовании которого я даже не подозревала. Но вот удержаться от ехидной мысли, что Дан отделался лишь испугом, не смогла. Боюсь, если бы источник потребовал отмыть весь дом, а не залу с лестницей, то пострадало бы не только самолюбие Дана. Мужчина мог и сердечный приступ словить, оп — и снова призрак.
Двери в одну из комнат были распахнуты настежь, так что фигуру сидящего на полу напарника я увидела издалека. А подходя ближе, постепенно замедляла шаг, пока и вовсе не остановилась, так и не переступив порога.
Дан сидел ко мне боком, в окружении десятка талмудов. В одной его руке была открытая книга, а в другой… Напарник в этот момент очень напоминал Гамлета, размышляющего, быть или не быть?
— Какого чер… — вовремя себя одергиваю, заканчивая фразу уже другими словами: — Что тут происходит?
— О, Эжен! — откликается напарник. Надо же, только что меня заметил. Окончательно вынырнув из своих размышлений, поворачивает ко мне череп на своей ладони, и уже другим голосом сообщает: — Знакомься, это Мариам.
Человеческая черепушка вперила в меня мерцающий взгляд мрачных пустых глазниц. Мерцающий? Или это так свечи бликуют? Ага, если бы они ещё горели! По спине побежали мурашки.
Свечи, кстати, расставлены не абы как, а пентаграммой, похожей на те, что появляются в кадре мистических триллеров. Угловатая схема, обведенная идеальным кругом, была краснее киновари. Я было подумала, что это свежая кровь, но какая кровь в комнате, которая была заперта полтора века? А в центре лежала груда костей. Надо полагать, череп оттуда же.
Я подозревала, что у Дана свои скелеты в шкафу — чего греха таить, у кого их нет? — но не в буквальном же смысле!
От всего этого вида рот наполнился горькой слюной — не так я себе представляла очередную встречу с Мариам.
— Что с ней случилось?
Сомневаюсь, что иссохшие тела должны выглядеть так — кучкой чистых костей.
— Понятия не имею, — мужчина раздосадован. — Но в черепе спрятан кристалл, а я никак не могу его достать — еще сломаю. Никаких магических наложений не видно, но осторожность не помешает. С короной и посохом все было понятно, а что с этим делать?
— Постой, — притормаживаю товарища мага, для которого вся эта ситуация — в рамках обыденности. — Если это кости Мариам, то кто был в прошлых испытаниях? Как она могла и там, и тут быть одновременно?
— Я думал, она каким-то образом выбралась из портала, а оказывается, ведьма все это время была здесь. По крайней мере, её кости. И тот факт, что Мариам жива, несмотря на… — маг выразительно махнул черепом, — меня тревожит. Совершенно не понимаю, что за ритуал был здесь проведен. И чего ещё можно ожидать от этой ненормальной. В книгах никакой информации, — раздраженно откинув книгу, маг попросил именно то, чего я надеялась избежать. — Попробуешь осторожно вытащить кристалл? У тебя рука меньше, да и пальчики тоненькие.
Я фыркнула, но все же двинулась вперед. Тот факт, что Мариам этот кошмар сотворила вполне осознанно, сама, примирил с фактом наличия самого настоящего скелета. Брр!
— А она не могла стать привидением?
Нет, ну мало ли. Маг разве что пальцем у виска не покрутил, но взгляд был… красноречивее слов.
Иллидан поднялся с пола, не выпуская из рук черепа, и принялся отряхивать штаны.
— Ну, конечно, магов с восстановленным резервом здесь нет, чтобы вековую пыль убрать, — иронично комментирую, не в силах промолчать, — зато усесться в нее — пожалуйста!
— Пока не выясним, что Мариам приготовила напоследок, лучше не рисковать и магию не применять, — отмазывается напарник, гордо расправив плечи. — Ну так что? Поможешь?
И череп мне протягивает. Я лишь глаза закатываю — хоть бы одно испытание прошло без моего участия. Но нет. Сократив расстояние, с опаской и каплей брезгливости беру в руки кость.
В этот же момент за спиной громко хлопает дверь. Откуда здесь такой сильный сквозняк?
— Кажется, началось, — загадочно роняет маг, нагоняя жути. Мы замерли, но больше ничего не происходит. Свечи не заполыхали огнем, кости как были свалены в кучу, так и продолжали покоиться с миром, разве что глазницы черепа вновь мигнули светом. Вот только сквозь отверстия было отчетливо видно, что сияние исходит от кристалла. В общем, никакого урагана, удушливого газа, видений… ничего. И мы расслабились. — Так, давай-ка ты отойдешь от ведьминого круга, — все же осторожничает маг. — Мало ли. А я пока… — не договорив, Дан ещё раз внимательно осматривает комнату, после чего поворачивается к пентаграмме спиной и сосредотачивает все своё внимание на захлопнувшейся двери.
Ну а мне не оставалось ничего иного, как выудить кристалл.
У-у-у, да за что мне все это!
Вглядываясь внутрь черепа и размышляя, как подцепить кристалл, укрепленный, кажется, прямо в черепе изнутри, я не сразу замечаю движение. Лишь когда в руке едва уловимо шевельнулась черепушка, поднимаю взгляд.
И буквально оцепеневаю.
В воздухе формировался самый настоящий скелет. Крупные кости по очереди взлетали вверх и вставали на место, как в учебнике, остальные же мелко дрожали на полу, словно им не терпелось подняться следом.
М-мама!
— Дан! — голос осип и не передавал охватившего меня ужаса, так что маг элементарно не слышит призыва. Я пячусь к напарнику и повторяю: — Дан! — именно в этот момент маг обнаруживает что-то любопытное в дверном косяке, так что до меня доносится лишь вопросительное «м-м-м?» М-м-м, блин! Это я сейчас и замычу, онемев, и поседею от ужаса, пока Иллидан себе под нос весьма ядовито ругает ведьму на чем свет стоит. Но нет, когда в воздухе шевельнулась тазовая кость, а мелкие косточки рассыпавшейся кисти недвусмысленно собрались в кулак — ой, мамочки! — у меня проснулось второе дыхание, и я заверещала дурным голосом во всю глотку: — Дан!!!
Маг, наконец, вынырнул из своих грез. Как раз тогда, когда череп выскользнул из моих рук, стремясь примкнуть к прочим останкам. Проследив за траекторией полета, понимаю, что скелет уже собрался полностью и приподнялся над полом, как ковер-самолет.
Миг воссоединения я пропустила — одним стремительным движением напарник задвигает меня к себе за спину. Осторожно выглянув, успеваю поймать тот краткий момент, когда на место встает последняя косточка. Вся конструкция разом шевельнулась, словно скелет проверяет качество сборки, а после, без всякого предупреждения, торпедой рванула вперед.
Вжих!
И скелет на огромной скорости таранит вспыхнувшее защитное поле. Я даже пискнуть не успеваю, а конструкция вновь рассыпается грудой костей, не выдержав удара. По пленке защиты зазмеились зеленые, как глаза Мириам, всполохи и исчезли, стоило только моргнуть.
— Ты как?
Кажется, прижиматься к спине Дана и выглядывать из-за его плеча уже стало нормой моей жизни. Это было бы приятно, не будь ситуация столь жуткой!
