— Да, вдвоем вы быстрее справитесь. Ну все, бегите.
Мы с Натальей покидаем приемную с идеально ровными спинами, как ни в чем не бывало. Я следую за ней словно на веревочке до самой кухни, подстраиваясь под равномерный стук высоченных шпилек. Едва подруга закрывает за нашими спинами дверь в крошечное помещение, как мое терпение лопается, и я, наконец, задаю главный вопрос этого вечера.
— Какого черта тут происходит? — что-то я стала много ругаться в последнее время. Впрочем, Наташа вообще никак не реагирует.
Мне приходится ждать, пока она заправляет кофемашину. Чтобы не мяться на месте, достаю поднос, на который выставляю несколько идентичных кружек, чайных ложечек и пиалу с кубиками сахара. Пока кофемашина выполняет свою задачу, коллега из тумбочки вынимает полупустую бутылку коньяка. Аккуратно разливает спиртное по двум кружкам, буквально по чуть-чуть. Стало паршиво, когда я, наконец, заметила, что у Эвереста подрагивают руки, отчего горлышко бутылки то и дело тренькало о край кофейной кружки.
Заначка спрятана, а мне в руки всучили один из импровизированных бокалов.
— Пей за то, чтобы стояло только у верных!
Чудо, что после столь оригинального ответа на поставленный вопрос кружка не выскользнула из ослабевших рук.
— Я за рулем, — смотрю на подругу, пытаясь уловить признаки розыгрыша. — И ты же знаешь, что я не пью. Наташ, ты же пошутила сейчас, да?
Не хочу верить, что это правда. Он не мог. Только не Антон.
— Знаю, конечно, но попробовать стоило, — подруга смотрит на меня со смесью жалости и сочувствия, после чего возвращается к кофемашине. Тяжело вздыхает и продолжает: — Да какие там шутки, Жень. Ты даже не представляешь, насколько все дерьмово.
— Как давно ты знаешь?
— Три дня. Не знала, как тебе сказать… да и смысл, ты уже возвращалась.
Чувствую, как внутри все заледеневает. Значит, не показалось. Так и есть. Обнимает и держит за руки, а её голова лежит на его плече. Зрение меня не подвело, а интуиция не обманула.
Не знаю, что сказать, но Наташа ждет реакции, нервно постукивая туфлей по полу.
— Ясно.
— А мне вот ни черта не ясно! — Эверест взрывается, выпуская копившуюся все эти дни злость наружу. — Ты вот знала, что твой любимый Самойлов — сын Аркадия Полонского? Нашего главного конкурента?
— Знала.
Мне кажется, что я слышу глухой звук, когда Наталья мысленно налетает на бетонную стену. От растерянности проглатывает заготовленную речь. Коллега явно думала, что это известие станет для меня ошеломительной новостью. А вышло все наоборот.
— И к чему ты ведешь?
— Что ж, — Эверест вернула себе самообладание, но развивать тему, к счастью, не стала, — если вкратце, то два папаши спелись, решив поженить своих деток, а под шумок провернуть слияние фирм, объединить усилия и захватить рынок.
— Судя по всему, они пришли к договоренности, — слова сочатся злой иронией. В голове зашумело. Ни одной мысли, просто фоновый шум, что заглушает голос подруги.
— Точно. А ты сейчас должна взять себя в руки, слышишь? — меня встряхивают за плечи, приводя в чувство. — Не доставляй этой стерве удовольствия видеть тебя раздавленной. Улыбайся как никогда раньше, шути лучше тамады. Ты должна стать Айсбергом, слышишь меня, Орлова? — дождавшись слабого кивка, Наталья отступает и берет поднос.
Я не сразу соображаю, что нужно открыть дверь. Но прежде подруга даёт ещё одно напутствие.
— Все остальное… потом, Женька. Прорвемся, дорогая.
— Как в прошлый раз?
Уже была такая ситуация, только на этот раз мы поменялись с ней местами. И ничего, прошло время, Наташка сейчас цветет и пахнет, хотя тогда от боли на стены была готова лезть.
— Да, как в прошлый раз. А сейчас пойдем.
Глава 2
Из приемной доносился веселый смех. Дверь была по-прежнему открыта.
— О, вот и мои девочки вернулись! — при нашем появлении на пороге святая святых Игорь Петрович подрывается с места. — Наташенька, все как я люблю?
— Конечно, Игорь Петрович. Вот ваш кофе.
Напрасно я думала, что мужчина решил помочь Наталье с подносом. Он всего лишь забрал «особую» кружку. Интересно, как много за сегодняшний день столь крепкого кофе он выпил? Судя по настроению и разыгравшейся фамильярности, немало.
— Ну, что ж, красавицы, присаживайтесь! И вы, Наташенька, присоединяйтесь! Ну же, смелее.
Я мысленно произношу благодарность, одна я точно со всем этим не справлюсь.
Ситуация, как и атмосфера в кабинете изменилась. Голубки уже не воркуют, даже не касаются друг от друга. Но удача явно от меня сегодня отвернулась, так как моё место рядом с Антоном, чей взгляд я чувствую кожей с того самого момента, как оказалась по эту сторону двери. Смотреть на него боюсь. С легкостью могу лишиться тех остатков сил, на которых держусь. Так что из этой парочки я изучаю взглядом исключительно Алину.
— Здравствуйте! — надеюсь, девушка со светлой улыбкой ангелочка прочитала в моём взгляде всю ту ненависть, что прожигает меня изнутри. — Как отпуск? Отлично загорели!
— Спасибо, — благодарю за дежурный комплимент, все остальное пропуская мимо ушей.
Наталья моментально ставит передо мной кружку, чьи горячие стенки помогают не только согреть ледяные руки, но и скрыть дрожь пальцев.
— Аркадий, Наталью ты уже знаешь, а это, — Игорь Петрович заходит мне за спину и кладет руки на плечи, — а это Евгения Олеговна! Потрясающий специалист в свой области, работает практически с самого основания компании. Отец взял её на подработку, когда ей ещё и восемнадцати не было. Представляешь?
— Такой хороший специалист, что едва с треском не провалила договор с «Октавой»? — кажется, слава летит впереди меня. Я с легкостью улавливаю нотки пренебрежения — отцу Антона моя персона совершенно не интересна. — Молода ещё для своей должности, ты так не считаешь?
В голове проносится тысяча и один способ расправы с нахалкой, что разрушила мою идеальную репутацию за каких-то пару недель.
— Ну, опыт, знаешь ли, приходит вовсе не с возрастом. Ты вон, на мою Алинку глянь. Работает под руководством Евгении всего ничего, а как красиво повернула ситуацию в нашу сторону? Твои ребята сколько Октаву окучивали, и все без толку. К тому же, у Евгении Олеговны взгляд наметан, отличных сотрудников сразу видит. Думаешь, кто твоего Антона моему отцу порекомендовал?
Уклоняюсь, когда начальство решило потрепать меня по макушке, как какого-то ребенка. Я понимаю, что сейчас больше похожа на юную девчонку с соседнего района — не было ни времени, ни возможности переодеться в деловой костюм, но это не дает ему никакого права тискать меня, как вздумается.
— Извините, Женечка! — начальник возвращается на своё место, усаживаясь рядом с гостем. — Не поймите неправильно, это меня так от радости распирает. Не могу усидеть на месте.
