Тонкие черты породистого лица, поза, наряд… все говорило о том, что передо мной изображение аристократки, к чьим ногам мужчины бросали свои титулы и богатства. Её роскошные рыжие волосы тугими эффектными локонами ниспадали на изящные оголенные плечи, достигая черного платья. На лице ярко выделяются необычайно большие зеленые глаза, чей взгляд, казалось, проникал в самые темные уголки души. Именно эта загадочность и порочность притягивали как магнит. Но не красота женщины привлекла моё внимание, а королевское величие в развороте плеч.
— Ты вернулась? — за спиной раздается спокойный голос с нотками легкого удивления, словно мужчина не ожидал меня вновь увидеть.
Можно подумать, у меня был большой выбор.
— И тебе доброго утра, безымянный хозяин, — обернувшись, приветствую призрака, который одаривает меня лукавым взглядом. — Не привыкла пасовать перед трудностями, — пожимаю плечами и все же представляюсь: — Я Женя.
— Иллидан.
— Очень приятно, — мою вежливость просто проигнорировали, ну и ладно. — Много времени займет починка? Я сейчас покормлю котов, и, в принципе, готова приступать к делу.
— За три дня управимся, — полупрозрачный красавчик останавливается совсем рядом.
— Но я не стану ночевать в доме, — смотрю на него, мысленно подбирая аргументы, вдруг будет спорить.
— Я разве предлагал? — мужчина ловит мой взгляд, едва заметно улыбаясь, а я, к своей досаде, чувствую, что заливаюсь краской смущения. Действительно… если подумать, меня никто сюда с ночевкой не приглашал.
И с чего я вообще подумала об этом?
— Так какая помощь от меня потребуется? — переключаюсь на деловой тон, надеясь за ним спрятать собственную неловкость.
— Восстановить источник.
— Звучит слишком просто, — недосказанное «но» так и висит в воздухе. — Ты что-то недоговариваешь. В чем подвох?
Складываю руки на груди и начинаю сверлить призрака пронзительным взглядом, намекая, что требую подробностей.
— Мариам наложила на него проклятие, — нехотя делится Иллидан, переведя взгляд на портрет рыжеволосой роковой красавицы.
— Проклятие? — он так это сказал, что у меня мороз по коже прошел. — Постой… — до меня вдруг доходит, что имя-то знакомое. — Эта та ведьма, за которую ты меня принял?
— Да, она самая.
— Но мы совершенно не похожи! Как ты мог нас перепутать?
— Мариам может принимать любой облик, — он произнес это вежливым ледяным тоном, мол, прими к сведению, и хватит вопросов.
Ну уж дудки!
— И решил убить? — в груди кольнуло фантомной болью. — Впрочем, меня это не касается! — пораженчески выставляю перед собой руки, отступая. — Зато меня очень интересует, когда ты собирался мне рассказать о проклятие. Или решил использовать глупую девицу втемную? У нас, знаешь ли, подобное называют не информированным согласием, и расценивается это законниками, как мошенничество.
— Ты не уточняла детали, — переводит стрелки, делая невинный вид.
— Это прямо так… по-мужски! — злясь на весь белый свет, разворачиваюсь и шагаю к выходу.
— Перестань ерничать, — сказал он с ледяным спокойствием в спину.
— Не нужно держать меня за дуру! — вспылила, невольно повысив голос. На эмоциях — нервы-то не железные. — Ты специально утаил правду, зная, что я в ваших магических штучках ничего не понимаю.
Выскочив на улицу, достаю из багажника тазик а-ля «миска для большой киски» и с грохотом ставлю его на крыльцо, намеренно игнорируя фантом. Или призрака. Или кто он там. Да, собственно, какая разница! Кем бы он ни был, а бесит просто невероятно! Напыщенный индюк!
— Ты и без того была напугана, — слабое оправдание, но я вынуждена с ним согласиться. Скажи он мне вчера о проклятиях, фигушки бы я согласилась помогать.
А ночью бы перерыла интернет, ужаснулась и постаралась забыть о произошедшем.
— Угу, — вываливаю содержимое пакета в миску, стараясь не смотреть на куски мяса, и сторонюсь, уступая проход котам. — Меня и сейчас предстоящая смерть пугает, а тут ещё и обман в придачу!
— Смерть? — чуть вскинув брови уточняет Иллидан. — С чего ты решила, что умрешь?
— Это ведь проклятие ведьмы! Я, конечно, не знаток, но даже мне известно, что от ведьм ничего доброго ждать не приходится.
— Это так, — и не думает отрицать красавчик. — Но не все проклятия смертельны — это раз, и я нужен ей живым — это два.
— Мужчины любят преувеличивать свою значимость, — насмешничаю в ответ.
Разве та красавица с портрета станет бегать за мужчиной, пусть он хоть тысячу раз привлекателен?
— Я перефразирую, — с толикой раздражения заявляет призрак, — Мариам нужен портал. Нет меня, нет портала. Так понятнее?
— Хорошо, допустим. — Звучит логично. Опираясь на широкие крыльца, подкидываю манипулятору новую порцию вопросов. — Тогда что за проклятие? Расскажи подробно, что я должна сделать и чем мне это грозит. А продолжишь темнить, я просто развернусь и уеду. И разбирайся, как хочешь.
Я подмечаю, как от негодования карие глаза вспыхивают, а губы превращаются в тонкую ниточку, словно сдерживая рвущуюся грубость. Он сверлит меня хмурым взглядом, но через долгих пять минут все же уступает.
— Видишь ли, ведьма, чьим портретом ты любовалась… — со вздохом начинает рассказ мужчина, — обманным путем пробралась сюда и попыталась подчинить портал. Только я раскусил план, поэтому перебросил портал в другой мир, запер его, а сам ушел в подпространство. Хотел выждать, пока она ослабеет, оказавшись в ловушке, и сдать её охотникам, а она тем временем разобрала источник портала — хотела напакостить, но сама того не зная, лишила меня сил и возможности вернуться. Без источника портал просто засыпает, а учитывая, что я в тот момент был в подпространстве…
— Уснул и ты, — подвожу итог, когда мужчина замолкает, уставившись куда-то вдаль.
— Да. Украла сто пятьдесят лет жизни, оставив призрачный шанс на спасение… — портальщик делает жест, подчеркивающий его бесплотно-беспомощное состояние. — Без тебя я не справлюсь, Женя.
Он впервые обратился ко мне по имени, и это немного выбивает из равновесия. В упавшем голосе мелькнула искренность, а в словах — просьба. Мне приходится на мгновение закрыть глаза, чтобы совладать с проснувшейся совестью.
Жалко его. Но себя жальче.
— А разбудило тебя моё появление, — мелькнула догадка. — Или что-то другое?
— Ключ пробудил портал, передав ему энергию, — Иллидан, чьё имя я сократила до Дана, сделал жест, который можно перевести как «наконец-то» или «слава богу». — Но если в ближайшее время я не восстановлю источник, то…
— Ты снова уснешь, — мужчина кивает. Такой исход его совершенно не радует.
— Да. И в этот раз уже навсегда.
