– Дилли, соглашайся скорее! – Прервав мои размышления, громко выкрикнул ворчун. – Ты хоть представляешь, что это значит? Самый недоверчивый маг Уэбстера предлагает тебе дружбу! Ох ты ж, перья-чернила! Вот уж не думал, что доживу до подобного чуда!
– Да, кто бы мог подумать? – Подхватила Кассандра. – Заслужить дружбу лорда Уэсли не каждому под силу. На моей памяти, он близко общается только с лордом Рональдом и со старым герцогом Гивом.
– Что вы раскудахтались? – Вмешалась Летопись. – Между прочим, это не Дилли нужно стараться, чтобы заслужить дружбу лорда Уэсли, а наоборот.
– Так разве ж мы спорим? – пискнула Леонилла. – Наша Аделина – умница, каких поискать.
Книги загалдели, а я улыбнулась. Удивительно, как их никто не слышит? Они ведь такие… громкие.
– Так что скажете, нера Грей? – Поторопил лорд Уэсли, заставив меня отвлечься от восклицаний подопечных.
– Спасибо, Бриан, – ответила я, пожимая протянутую руку. – Конечно, вы можете рассчитывать на мою дружбу.
– Отлично! – воскликнул Уэсли и лукаво улыбнулся. – Ну а теперь, на правах друга, могу я узнать, о чем сейчас говорят ваши подопечные?
– А с чего вы решили, что они что-то говорят?
– По выражению вашего лица, – усмехнулся Бриан. – Оно такое забавное.
– Ну… Книги рады, что мы с вами подружились.
Я опустила подробности, решив, что не стоит дословно передавать все, что говорят подопечные.
– До сих пор поражаюсь вашей способности их слышать, – задумчиво произнес Бриан и хотел что-то добавить, но его прервал появившийся в библиотеке Картер.
– Миледи, к вам профессор Эббот. Велите провести его в гостиную? – Доложил дворецкий.
Эрх с самого утра обращался ко мне так, словно я уже была женой Рональда и хозяйкой Эристон-эра. И меня это немного смущало. Все-таки непривычно слышать в свой адрес «миледи».
– Лучше приведите его сюда, нер Картер.
Я посмотрела на дворецкого, а тот с достоинством кивнул, неожиданно добавил: – «Можете называть меня Джеймс, миледи». И вышел из комнаты.
Уэсли хмыкнул, а я почувствовала, как щеки обдало жаром.
– Все, вот теперь вы точно хозяйка Эристон-эра, Аделина, – довольно произнес Бриан и добавил: – Осталось только выполнить формальности в виде свадьбы и представления ко двору. Но, если я хорошо знаю Рона, тянуть с этим он не станет.
– Думаете, король не будет против?
– Уверен в этом, – твердо сказал Уэсли, и я только сейчас поняла, что разговор с ним заставил меня забыть о недавнем волнении. – Впрочем, как я понимаю, осталась еще одна формальность – отказать второму претенденту на вашу руку, – усмехнулся Бриан.
Он достал портсигар, но не стал доставать сигарету, и в эту минуту дверь снова открылась, и в библиотеку шагнул профессор Эббот.
Рональд Хаксли
Атмосфера дома казалась напряженной. Я сразу почувствовал разлитую в воздухе тревогу, переступив порог особняка, и мне стало не по себе. Сердце дернулось, а зверь едва слышно заворчал.
– Джеймс?
– Да, милорд?
Эрх взял плащ и замер, не отводя взгляда от моего лица.
– Что-то случилось?
– Профессор Эббот, милорд, – с едва заметным неодобрением ответил дворецкий.
– Что?
– Он здесь, милорд.
Шасс… Нашел же время! Не иначе, специально утром пришел, рассчитывая застать Дилли в одиночестве.
Зверь яростно заревел внутри, и мне пришлось его осадить. Хотя, что говорить, я понимал своего дракона. Ученый дирижабль, как метко назвал Эббота Хьюго, уже давно сидел у меня в печенках. Я до сих пор не мог себе простить, что допустил его нелепые ухаживания и позволил Дилли выбор. Нужно было сразу пресечь глупый порыв ученого. Жениться он, видите ли, собрался. На моей Аделине.
Дракон снова взревел, порываясь уничтожить соперника, а я одобрительно хмыкнул и тут же замер от неожиданности. Все-таки раньше мне были несвойственны такие порывы. Неужели влияние пробудившейся звериной сущности?
– Где он? – Взяв себя в руки, спросил Джеймса.
– В библиотеке. Там же миледи, – ответил дворецкий и добавил: – Не волнуйтесь, милорд. С ней лорд Уэсли.
– Бриан здесь?
– Да, пришел около получаса назад, – отчитался Джеймс, но я его уже не слушал.
Быстро преодолел расстояние до библиотеки и распахнул дверь.
– Профессор, я вам очень благодарна, – услышал звонкий голос Дилли. – Вы так много для меня сделали, я этого никогда не забуду. Но, к сожалению, я не могу принять ваше предложение.
Взгляд выхватил стоящую рядом с креслом Аделину, ее взволнованное лицо, блестящие глаза и извиняющуюся улыбку. И душу окатило теплом. Моя любимая девочка… Мучается из-за того, что приходится причинять кому-то боль. Пусть даже этот кто-то – ученый дирижабль.
Эббот, стоящий напротив, едва заметно вздрогнул, а сидящий в кресле Уэсли молча протянул ему портсигар.
– Что ж, я понимаю, – побледнев, ответил Эббот и отрицательно качнул головой, отказываясь от сигареты. – Жаль, что все так вышло, – тихо добавил он и опустил взгляд, уставившись на шляпу в своих руках.
– Вы можете рассчитывать на мою дружбу, профессор Эббот, – попыталась смягчить отказ Дилли, а я смотрел на нее и понимал, как мне повезло, что эта девочка однажды пришла в мой дом.
– Прощайте, нера Грей, – пробормотал профессор и направился к выходу. И, только оказавшись у самой двери, заметил меня. – Полагаю, вас можно поздравить, лорд Хаксли? – Остановившись, спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: – Что ж, желаю вам счастья. Берегите Аделину. Она удивительная девушка.
Дверь тихо закрылась за его спиной, а я в два шага преодолел разделяющее нас с Дилли расстояние и подхватил ее в объятия.
– Рон, ты вернулся!
Зелень глаз подернулась влагой, засияв еще ярче.
– Все хорошо? – Прошептала Дилли, а я вместо ответа приник к ее губам и сделал то, о чем мечтал последние несколько часов.
И этот поцелуй лучше прочего рассказал Аделине, что у нас действительно все хорошо.
Эристон-эр, Уэбстер. Месяц спустя
Аделина Грей
– Дилли, ты такая красивая! – Восхищенно пропищала книжка-малышка.
– Да, Дилли, ты самая прекрасная невеста в Уэбстере! – Согласился с ней Герхард, а ворчун довольно добавил: – А чего только в Уэбстере? Бери выше! Во всем мире!
– Ах, как же хорошо! – Подпрыгивая на полке, приговаривала Леонилла. – Кассандра, ты слышишь? Наша Дилли теперь станет хозяйкой Эристон-эра! И будет принадлежать нам целиком и полностью!
